Un laboratorio del Departamento de Energía de EE.UU. está evaluando si los sensores lidar fabricados en China representan un riesgo de seguridad nacional si se adoptan masivamente en vehículos estadounidenses. La investigación, realizada por el Laboratorio Nacional de Idaho y financiada por empresas del sector de vehículos eléctricos y autónomos, surge mientras legisladores elaboran múltiples proyectos de ley para prohibir el uso de esta tecnología china en las carreteras americanas.

La presión regulatoria no es solo teórica: ya existen iniciativas bipartidistas concretas como la Securing Infrastructure from Adversaries Act, liderada por la senadora Tammy Baldwin (D-WI) junto al republicano Ted Budd (R-NC), y otro proyecto respaldado por el congresista John Moolenaar (R-MI). Ambos expresan preocupaciones sobre posibles puertas traseras que transmitan datos sensibles a intereses chinos o permitan la interrupción deliberada de sistemas de conducción autónoma.

¿Qué riesgos reales presenta el lidar chino?

Omer Keilaf, CEO y cofundador de Innoviz, empresa israelí de lidar, identifica dos capas principales de riesgo cibernético. El primero es la vulnerabilidad de cadena de suministro: China ha declarado el lidar como tecnología estratégicamente importante, lo que significa que cualquier OEM que construya su stack completo de conducción autónoma sobre proveedores chinos enfrenta riesgos futuros de dependencia geopolítica.

El segundo riesgo es más técnico: la posibilidad de desactivar sensores en masa. Investigadores han demostrado previamente que sensores individuales pueden ser anulados mediante láseres externos. Aunque no está claro cómo China podría causar una disrupción generalizada en robotaxis activos, el escenario existe. Además, Keilaf señala que es posible comprimir los datos detallados que recolecta el lidar sobre el entorno circundante y transmitirlos vía chip celular.

"Como alguien que pasó siete años en las fuerzas de inteligencia israelíes, puedo asegurarles que no es muy difícil extraer esa información", afirmó Keilaf. "Eventualmente, la cantidad de datos que genera el lidar es bastante fácil de comprimir si alguien quiere hacerlo".

Estas preocupaciones cobran relevancia ahora porque el costo del lidar ha caído drásticamente en la última década. De costar hasta USD 75.000 hace diez años, productos de empresas como Hesai y RoboSense han bajado a apenas unos cientos de dólares en algunos casos. Esta reducción de precio ha impulsado la adopción, pero también ha concentrado el mercado en manos chinas.

El dominio chino en el mercado global de lidar

Según un informe de Yole Group publicado en junio de 2025, Hesai lidera el mercado de lidar automotriz con 33% de participación, seguido por RoboSense, Huawei y Seyond. En el segmento específico de robotaxis, Hesai controlaba el 73% del mercado en 2023, con clientes como Cruise, Aurora Innovation, Pony.ai y DiDi.

El panorama competitivo en Estados Unidos se ha debilitado significativamente. Mientras las empresas chinas escalaban producción y reducían costos mediante economías de escala y menores gastos laborales, los fabricantes estadounidenses enfrentaron consolidación o quiebras. Luminar, uno de los actores históricos del sector, presentó solicitud de bancarrota en los últimos años, incapaz de competir con los precios chinos.

La expansión china continúa acelerándose. En noviembre de 2025, Hesai anunció la construcción de una fábrica en Bangkok, Tailandia, para atender la demanda global. En enero de 2026, la compañía reveló planes de duplicar su capacidad de producción de 2 millones a 4 millones de unidades ese mismo año. Paralelamente, RoboSense lanzó en abril de 2026 sus nuevos chipsets Phoenix y Peacock basados en su arquitectura EOCENE SPAD SoC.

El complejo panorama regulatorio estadounidense

Actualmente, las empresas estadounidenses están permitidas a usar lidar fabricado en China, pero el futuro regulatorio permanece incierto. El Departamento de Defensa colocó tanto a Hesai como a RoboSense en su lista 1260H por supuestamente apoyar al Ejército Popular de Liberación, una designación que restringe su capacidad de trabajar con el gobierno militar estadounidense.

En 2025, el Departamento de Comercio implementó una regla que prohíbe el uso de hardware de conectividad chino en vehículos de pasajeros estadounidenses, pero el lidar y otros sensores de vehículos autónomos no están incluidos en esta prohibición. Esto deja un vacío regulatorio que el laboratorio federal está intentando evaluar.

Aunque las preocupaciones sobre desactivación masiva permanecen como escenarios hipotéticos, existe al menos un incidente real que ofrece una muestra de lo que podría ocurrir. En febrero de 2024, clientes que utilizaban sensores Hesai experimentaron que sus vehículos autónomos dejaron de funcionar repentinamente durante un día completo debido a que la empresa no había contabilizado correctamente el día adicional del año bisiesto.

Qué significa esto para tu startup

Si tu empresa opera en el ecosistema de movilidad autónoma o vehículos eléctricos, este desarrollo tiene implicaciones directas:

Evalúa la exposición a cadena de suministro china antes de comprometerse con proveedores. Si estás integrando lidar de Hesai o RoboSense en tu stack tecnológico, considera que futuras restricciones podrían obligarte a rehacer arquitecturas completas. La alternativa — desarrollar capacidades propias — requiere inversiones significativas y tiempos de desarrollo prolongados.

Monitorea la evolución legislativa activamente. Los proyectos de ley mencionados (Securing Infrastructure from Adversaries Act y la iniciativa de Moolenaar) podrían traducirse en prohibiciones efectivas dentro de los próximos 12 a 24 meses. Mantén contacto con grupos de industria que representen tus intereses ante el Congreso.

Considera diversificación geográfica de proveedores. Empresas como Rivian han explorado joint ventures para producir lidar en EE.UU. utilizando tecnología china, buscando un punto medio entre costo y soberanía tecnológica. Explora opciones similares: fabricación local bajo licencia, acuerdos de transferencia tecnológica o alianzas con proveedores alternativos (Innoviz israelí, Luminar si sobrevive, u otros).

Prepárate para auditorías de ciberseguridad. Independientemente de la nacionalidad del proveedor, las autoridades cada vez más exigirán certificaciones de seguridad para componentes críticos de vehículos autónomos. Documenta protocolos de aislamiento de datos, encriptación de comunicaciones y planes de contingencia ante fallos remotos.

Conclusión

La intersección entre tecnología de sensores, geopolítica y regulación está creando un terreno movedizo para la industria de vehículos autónomos. Mientras el costo reducido del lidar chino lo hace irresistible desde el punto de vista económico, los riesgos de seguridad nacional y dependencia estratégica son reales y están ganando tracción política. Para founders en este espacio, la decisión ya no es solo técnica o financiera: es también una apuesta geopolítica.

Las empresas que anticipen estas tensiones regulatorias y diversifiquen sus cadenas de suministro tendrán ventaja competitiva cuando —no si— las restricciones lleguen. Las que esperen a que sea demasiado tarde enfrentarán reestructuraciones costosas y retrasos en lanzamientos de productos.

Fuentes

• US government lab is probing Chinese lidar for security vulnerabilities (TechCrunch)
• Global Automotive LiDAR Market to Reach $11.26 Billion by 2033 (Yahoo Finance / GlobeNewsWire)
• Hesai Technology - Wikipedia