Tachi: startup chilena lleva microalgas a Boston

Un bioinsumo con microalgas para regenerar los suelos del norte de Chile

Desde un laboratorio instalado en Tierras Blancas, en la Región de Coquimbo, la startup Tachi trabaja en una solución biotecnológica que ataca uno de los problemas más críticos del norte de Chile: la degradación de los suelos agrícolas combinada con la creciente escasez hídrica. Fundada hace tres años por la serenense Johanna Contreras y el investigador Carlos Araya, la empresa desarrolló un bioinsumo a partir de Chlorella vulgaris, una microalga de agua dulce capaz de regenerar la microbiología del suelo y mejorar las condiciones para el desarrollo de cultivos agrícolas.

El proyecto surgió tras años de investigación orientados a encontrar microorganismos que ayudaran a recuperar ecosistemas agrícolas afectados por el cambio climático. "Nos interesó mucho el mundo de la microbiología y la capacidad regenerativa que tienen estos organismos. Empezamos a investigar distintos microorganismos y microalgas hasta llegar a esta Chlorella vulgaris, que presenta características muy interesantes para enfrentar problemas como la degradación de los suelos y la escasez hídrica", explica Contreras, directora tecnológica de Tachi.

A diferencia de los fertilizantes tradicionales, el producto de Tachi actúa como bioestimulante sobre la vida microbiológica del suelo. "El suelo es mucho más que el soporte de una planta. Es un ecosistema vivo. Lo que hace la microalga es devolverle esa vida, enriquecerlo y favorecer procesos naturales que terminan impactando positivamente en la producción agrícola", señala la cofundadora.

Resultados de campo: 450 hectáreas y entre 8% y 10% más productividad

Los ensayos realizados por la empresa han mostrado incrementos productivos de entre un 8% y un 10%, además de mejoras en la capacidad del suelo para retener agua y nutrientes. La tecnología ya fue validada en distintas zonas del país: las regiones de Atacama y Coquimbo, San Pedro de Atacama y sectores del sur de Chile. Entre los cultivos donde se probó el bioinsumo aparecen vides, mandarinos, lechugas, zanahorias y papas.

De acuerdo con la empresa, el producto se está aplicando actualmente en cerca de 450 hectáreas agrícolas, una escala significativa para una startup de base científica que opera desde una región fuera de la capital.

Biotecnología sin extractivismo: veinte fotobiorreactores propios

Uno de los aspectos más distintivos del proyecto es que la microalga no se extrae de manera permanente de ambientes naturales. Para escalar el cultivo sin recurrir al extractivismo, Tachi diseñó fotobiorreactores propios en sus laboratorios de la región. "Para nosotros era importante no generar una solución basada en el extractivismo. Lo que hacemos es replicar la microalga en nuestros propios sistemas de cultivo. Tenemos veinte fotobiorreactores de mil litros cada uno donde realizamos todo el proceso", detalla Contreras. Parte de esta tecnología se encuentra actualmente en proceso de patentamiento.

El equipo que integra la empresa está compuesto por profesionales de biotecnología, microbiología, informática, arquitectura e ingeniería, una combinación multidisciplinaria que les permitió construir una plataforma capaz de generar distintos productos derivados de la misma microalga.

El salto a Boston a través de ChileMás

El avance de Tachi no pasó desapercibido. Recientemente, la startup fue seleccionada entre más de 200 postulantes para integrar el programa ChileMás, una iniciativa que impulsa la internacionalización de emprendimientos tecnológicos nacionales. Tras superar etapas de evaluación y un proceso de formación especializado, la empresa quedó entre las diez startups finalistas que viajarán en octubre a una inmersión de dos semanas en Boston, Estados Unidos.

Durante esa experiencia, los emprendedores accederán a reuniones con inversionistas, encuentros con referentes del ecosistema biotecnológico internacional y actividades en instituciones vinculadas a la innovación, además de participar en el Cambridge Innovation Center y en la Chile Night, un evento que reúne a más de 500 asistentes ligados al emprendimiento y la tecnología.

"Boston es uno de los principales polos mundiales de biotecnología. Esta oportunidad nos permitirá generar redes, conocer potenciales socios estratégicos y avanzar en nuestro objetivo de ingresar al mercado estadounidense", afirma Contreras. La emprendedora destaca además que la selección representa un reconocimiento al trabajo científico-tecnológico que se está desarrollando desde regiones: "Muchas veces se piensa que la innovación de alto nivel ocurre solamente en Santiago. Nosotros queremos demostrar que desde la Región de Coquimbo también se pueden generar soluciones tecnológicas con impacto global".

Qué significa esto para tu startup

El caso de Tachi deja tres lecciones concretas para founders que trabajan en biotecnología, agtech o ciencia aplicada desde regiones:

• La diferenciación tecnológica protege el modelo de negocio. Cultivar la microalga en reactores propios —y no extraerla del medio natural— no es un detalle: es una ventaja competitiva defendible con patentes. Cuando tu propiedad intelectual se basa en el "cómo", no solo en el "qué", es más difícil replicarte.
• Los programas públicos de internacionalización pueden abrir puertas que el capital local no abre. ChileMás llevó a Tachi de un laboratorio en Tierras Blancas a Boston y al Cambridge Innovation Center. Investigar qué convocatorias similares existen en tu país (CDTI en España, ProCiencia en Perú, Becar Innovación en Argentina, instrumentos de CORFO en Chile) puede ser un atajo estratégico para founders deep tech.
• Validar en campo antes de hablar de inversión. Tachi ya tiene 450 hectáreas aplicadas y ensayos en al menos cinco regiones con resultados medibles (8-10%). Para una biotech, esos números de campo pesan más que una promesa de ronda cuando te sientas con VCs especializados.

Fuentes

• Startup regional apuesta por microalgas para recuperar los suelos - Diario El Día