Kreios Space se alía con Defensa Italia tras validar ABEP

Una startup gallega se codea con ministerios de Defensa europeos

Kreios Space, la primera empresa española en recibir inversión directa del NATO Innovation Fund (NIF), acaba de cerrar su participación en el programa Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic (Diana) de la OTAN con una nota que ningún otro participante español ha conseguido: trabajar codo a codo con el Ministerio de Defensa de Italia y más de una decena de empresas del sector militar italiano. El CEO de la compañía, Adrián Senar, lo resume con una frase que define el siguiente paso de la firma: «Ahora podemos ir a todos los ministerios de Europa con una narrativa clara y entendiendo cuáles son sus prioridades».

La lectura es clara. Kreios no solo ha validado tecnología: ha aprendido a vender en un mercado —el de defensa— donde el uso dual de su propulsión cambia las reglas. Según recoge Faro de Vigo, el equipo ha salido de Diana con un entendimiento directo de qué necesitan las Fuerzas Armadas y cómo se licita en ese entorno. Para una deeptech fundada en 2021 por seis ingenieros menores de 25 años, formados en la Escuela Superior de Ingenierías Industrial, Aeroespacial y Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT), la transición de "startup que investiga" a "proveedor de defensa" suele tardar cinco años. Ellos lo han hecho en cinco cursos.

Qué es el ABEP y por qué importa para defensa

ABEP son las siglas de Air-Breathing Electric Propulsion (propulsión eléctrica que "respira aire"): un motor que captura los gases residuales de la atmósfera —principalmente oxígeno y nitrógeno— y los ioniza para generar empuje, sin necesidad de llevar propelente almacenado a bordo. Kreios ya cerró en septiembre de 2025 una ronda semilla de €8 millones liderada por el NATO Innovation Fund, con JOIN Capital, Grow Venture Partners, Xesgalicia y Tasivia Global, tras un pre-seed de €2,3 millones en 2024. El total acumulado supera los €10 millones, según Tech Times.

👥 ¿Quieres ir más allá de la noticia?

En nuestra comunidad discutimos las tendencias, compartimos oportunidades y nos ayudamos entre emprendedores. Sin humo, solo acción.

👥 Unirme a la comunidad

La utilidad militar es concreta y por eso el interés italiano:

Vigilancia persistente de alta resolución: un satélite a unos 200 km captura imágenes con aproximadamente tres veces más resolución que uno a 500 km usando la misma óptica.
Comunicaciones tácticas de muy baja latencia: la menor distancia reduce la pérdida de señal, habilitando enlaces 5G directo a dispositivo sin antenas terrestres grandes.
Inteligencia de señales (SIGINT): detección de emisiones que desde altitudes más altas se pierden o se enmascaran.

Son tres casos donde el sweet spot operativo está justo donde ABEP permite quedarse: entre 150 y 300 km, una franja que hasta ahora ningún satélite comercial había podido mantener de forma sostenida. La ESA lo intentó con GOCE (2009–2013), pero consumió xenón de forma continua hasta quedarse sin propelente. El ABEP elimina esa limitación.

El reloj de Kreios: validación en 2027, producción en serie después

El plan operativo de la compañía tiene tres hitos que cualquier founder del sector debe tener en el radar:

Validación tecnológica a finales de 2027 del propulsor K-3, un thruster de plasma helicon donde la antena de RF rodea —pero nunca toca— el canal de descarga. Esa arquitectura contactless es la respuesta al oxígeno atómico, el gas altamente reactivo que representa hasta el 96% de la atmósfera residual en VLEO y que ha erosionado todos los prototipos ABEP anteriores basados en Hall-effect o gridded-ion.
Misión orbital de demostración en 2028, a bordo de un bus microsatélital MP42 de Kongsberg NanoAvionics (Lituania). La estructura no está diseñada nativamente para VLEO —es un compromiso de velocidad—, así que Kreios estima entre seis y diez meses de operación antes de la reentrada natural. En esa ventana se obtendrán datos de rendimiento del K-3 y se capturarán imágenes sub-métricas en visible e infrarrojo cercano.
Plataforma propia optimizada para VLEO hacia 2029, con materiales resistentes al oxígeno atómico y geometría aerodinámica calibrada al entorno real que mida la demo.

La nueva sede, en el polígono de Porto do Molle (Nigrán), ya cuenta con 800 m² entre oficinas, una nave equipada con dos cámaras de vacío y una sala blanca entregada por ABN Cleanroom Technology. El siguiente salto: entre 2.000 y 3.000 m² para producir en serie. La plantilla ya supera los 40 profesionales.

Quién compite por la misma órbita

Kreios no está sola en la carrera por hacer VLEO comercialmente viable. Según SpaceNews, Tech Times y el mapeo sectorial de Whipsmart Ventures, hay al menos cuatro contendientes serios con vuelos programados en 2028:

NewOrbit (Reino Unido): cerró en junio de 2026 una Serie A sobresuscrita de US$18,5 millones para desarrollar NEO-1, plataforma VLEO con arquitectura ABEP basada en gridded-ion. Planta de producción prevista en Reading para 2027.
Bellatrix Aerospace (India): MOU firmado en mayo de 2026 con la surcoreana TelePIX para combinar su bus ABEP con el payload óptico Chouette.
Redwire (EEUU): contrato DARPA de US$44 millones en noviembre de 2025 para la fase 2 de Otter, una misión que apunta a altitudes tan bajas como 90 km usando tecnología del Electric Propulsion Laboratory (US$6,7 millones en 2024).
Viridian Space Corp, ESA Propulsion Laboratory y la india Orbitt Space aparecen también en el radar como desarrolladores ABEP, según SpaceNews.

Como recuerda el ex director general de la ESA Jean-Jacques Dordain —asesor de NewOrbit—, «VLEO es una de las pocas categorías comerciales genuinamente nuevas que quedan en el espacio». Y como proyecta Juniper Research en su informe de julio de 2026, la inversión global en satélites VLEO pasará de US$5.200 millones en 2026 a casi US$10.000 millones en 2031, casi el doble en cinco años.

Qué significa esto para tu startup

El caso Kreios Space dibuja un patrón replicable para founders deeptech europeos, no solo del sector espacial:

Acción 1 — Diseña tu tesis de uso dual desde el día uno. Si tu tecnología tiene aplicación civil y militar, documenta ambas verticales por separado desde el pitch. Programas como Diana o el fondo NIF están hambrientos de ese doble encaje: los civiles pagan por la recurrencia, los militares por la resiliencia.
Acción 2 — Trata el programa de aceleración como un cliente, no como un curso. Diana les dio a los fundadores de Kreios acceso al Ministerio de Defensa italiano y a una decena de contratistas. Si entras a uno de estos programas, mapea antes qué ministerios y qué OEMs van a estar en la cohorte: las cohortes son el verdadero networking.
Acción 3 — No construyas tu propio bus hasta no tener datos del entorno real. Kreios eligió el MP42 de NanoAvionics a propósito: «Queríamos probar el propulsor, así que aunque la plataforma no esté específicamente adaptada a VLEO, aún nos permite completar los objetivos de la misión» (Senar, vía Payload Space). Esa decisión les acorta el time to orbit en años y deja el diseño propio para cuando los datos indiquen qué tiene que sobrevivir.
Acción 4 — Capitaliza en rondas escalonadas marcadas por hitos verificables. El paso de pre-seed (2024) a semilla liderada por OTAN (2025) se sostuvo porque cada hito tecnológico se pudo certificar. Sin hito verificable, no hay OTAN ni hay Serie A.