Walmart Connect factura con IA: 44% de crecimiento publicitario

¿Por qué importa la desaceleración de Walmart para los founders?

Walmart reporta este jueves 21 de agosto de 2026 sus resultados del segundo trimestre fiscal (cerrado el 31 de julio), y lo que está en juego va mucho más allá de las ventas de supermercados. El gigante minorista, con USD 713 mil millones en ventas anuales según datos de su último cierre fiscal, está demostrando una estrategia que cada vez más startups B2C están adoptando: cuando el crecimiento del negocio principal frena, se construye un motor de publicidad sobre los datos del consumidor.

El dato clave: Walmart Connect creció 44% en el primer trimestre fiscal 2027 (trimestre terminado el 30 de abril), su ritmo más rápido desde que comenzó a reportar esta cifra por separado en el primer trimestre de 2023. En contraste, el crecimiento de ventas comparables en EE.UU. se desaceleró a 4.1% en ese mismo período, frente al 4.5% sostenido en los cinco trimestres anteriores.

Para un founder hispanohablante, esto no es solo una noticia de Wall Street. Es un patrón estructural del comercio digital: la publicidad se convierte en el margen que sostiene la rentabilidad cuando el precio ya no puede seguir bajando. Walmart redució precios en aproximadamente 7.000 artículos para competir por consumidores presionados por mayores gastos en gasolina. Pero esos descuentos tienen costo, y ahí es donde entra Walmart Connect.

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¿Qué es Walmart Connect y cuánto aporta realmente?

Walmart Connect nació como programa publicitario en 2019, se rebautizó con su nombre actual en 2021, y hoy opera como una plataforma de retail media network que permite a las marcas llegar a consumidores a través del sitio web, la app móvil y las tiendas físicas de Walmart. Su ventaja competitiva no es la escala de audiencia —es inferior a la de Google o Meta— sino la calidad de los datos de transacción: sabe exactamente qué compró cada usuario, cuándo y por cuánto.

La contribución financiera es desproporcionada al tamaño relativo del negocio. Según la fuente original, Walmart Connect aporta alrededor de un tercio de los ingresos operativos de Walmart, mientras que analistas estiman que genera márgenes brutos cercanos al 70%. Para ponerlo en contexto: un minorista tradicional opera con márgenes brutos típicamente entre el 25% y el 35%. Esto significa que cada dólar de publicidad de Walmart Connect vale dos o tres veces más para la rentabilidad operativa que un dólar de venta de productos físicos.

"El cielo es el límite" en cuanto a lo rentable que puede llegar a ser Walmart Connect, dijo Sarah Henry, socia directora de Logan Capital Management, accionista de Walmart.

El analista de Morningstar Brett Husslein elevó en mayo su estimación de valor razonable para Walmart de USD 62 a USD 70 por acción, apoyándose precisamente en el fuerte crecimiento de la publicidad. Advierte que una desaceleración del negocio publicitario podría convertirse, por tanto, en un problema directo para el precio de las acciones.

La competencia con Amazon: Walmart gana terreno en impresiones

Aunque Walmart Connect sigue considerablemente más pequeño que el negocio publicitario de Amazon, está acelerando más rápido. Según datos de la firma de inteligencia de mercado Sensor Tower citados por la fuente, las impresiones de Walmart Connect aumentaron 17% durante el segundo trimestre, frente a un crecimiento de 9% en Amazon.

Este dato es relevante porque revela un cambio en la dinámica del retail media: Amazon ya no tiene el monopolio de la atención publicitaria en e-commerce. Los anunciantes están diversificando hacia plataformas alternativas, y Walmart ofrece algo que Amazon no puede: acceso a consumidores que también hacen compras físicas recurrentes, con un ticket promedio menor pero mayor frecuencia.

La posición de ambos gigantes quedó confirmada en el ranking Top 100 Retailers 2026 publicado por la National Retail Federation en julio: Walmart y Amazon mantienen las posiciones 1 y 2 en ventas totales en EE.UU., pero la brecha entre ellos se está redefiniendo en el segmento de publicidad digital, no en volumen de ventas.

IA + TV conectada: la próxima frontera de Walmart Connect

Walmart identifica la inteligencia artificial como la siguiente etapa de expansión publicitaria. Dos movimientos estratégicos son centrales:

Sparky, el asistente de compras con IA. Walmart comenzó a probar anuncios dentro de Sparky mientras implementa nuevas herramientas basadas en IA para ayudar a anunciantes a crear, administrar y medir campañas. En mayo, Walmart informó que el número de usuarios activos de Sparky se había más que duplicado durante el trimestre terminado el 30 de abril. Según datos de la consultora de comercio digital Flywheel, casi un tercio de las búsquedas de consumidores ahora comienzan en modelos de IA. Amie Owen, directora de clientes de Flywheel, calificó los anuncios como una "evolución natural" para las aplicaciones de chatbot.

Vizio y la televisión conectada. La adquisición de Vizio, fabricante de televisores inteligentes, por parte de Walmart en 2024, le dio al minorista un canal publicitario más allá de su sitio web, app y tiendas físicas: la televisión en streaming. Esto posiciona a Walmart Connect directamente en el segmento CTV (Connected TV), uno de los de mayor crecimiento en publicidad digital, donde los anunciantes buscan combinar la medición de rendimiento del retail media con el alcance masivo de la TV tradicional.

Amazon lleva ventaja en chatbots de shopping con Alexa for Shopping, ya transformado en canal publicitario propio. Pero la combinación de datos de compra de Walmart + contenido de Vizio crea un ecosistema que pocos competidores pueden replicar.

Qué significa esto para tu startup

El caso de Walmart Connect ilustra tres principios aplicables directamente a cualquier founder que construya un producto con base de usuarios:

1. Tus datos de cliente son un activo monetizable independiente. No necesitas ser Walmart para generar datos valiosos. Si tienes una plataforma donde los usuarios realizan transacciones, buscan productos o comparten preferencias, estás acumulando información que otros pagarían por acceder. Pregunta: ¿qué datos generás en tu producto que un tercero querría usar para segmentar o medir campañas? Incluso sin construir una plataforma publicitaria completa, podés explorar partnerships con redes de marketing existentes.

2. La publicidad es un modelo de negocio radicalmente diferente al de suscripción o transacción. Un márgen bruto del 70% en publicidad versus el 25-35% típico de un producto físico cambia completamente la ecuación unitaria. Si tu startup tiene una base de usuarios activa, evaluá si hay oportunidades de monetización indirecta (afiliados, sponsored content, marketplace para terceros) que aprovechen la intención de compra de tus usuarios sin comprometer la experiencia central.

3. La IA no es solo un feature — es un nuevo punto de contacto publicitario. Con un tercio de las búsquedas comenzando en modelos de IA, los founders deben pensar en cómo sus productos interactuarán con asistentes de búsqueda inteligente. Si construís herramientas B2B o B2C, considerá cómo aparecerías cuando un usuario pregunte a un chatbot sobre soluciones en tu categoría. No es opcional: es el futuro de la descubribilidad digital.

Acciones concretas que podés implementar esta semana:

Mapeá tus datos de usuario: identificá qué métricas de comportamiento tenés disponibles (búsquedas, historial de compras, tiempo en página) y evaluá su valor potencial para terceros.
Analizá canales alternativos de monetización: si tu modelo actual depende de suscripciones directas, explorá si un modelo híbrido con revenue share de marketplace o publicidad nativa podría mejorar tus márgenes sin alienar a tu base de usuarios.
Prepará tu producto para la era post-buscador: investigá cómo los asistentes de IA están cambiando los patrones de búsqueda en tu industria y ajustá tu estrategia de SEO y ASO accordingly.