Relay cierra y su CEO se une a Google Chrome: lección para founders

¿Qué le pasó a Relay y por qué cerró?

La startup de automatización de flujos de trabajo impulsada por inteligencia artificial Relay dejó de operar después de cinco años en el mercado. Lanzada en 2021 con el objetivo explícito de convertirse en la nueva alternativa a Zapier, la herramienta anunció que los clientes de pago perderán acceso el 14 de septiembre de 2026, mientras que los usuarios gratuitos ya habían sido desconectados desde el 15 de agosto. La noticia fue comunicada inicialmente en julio.

Jacob Bank, fundador y CEO de Relay, confirmó que él y parte de su equipo se unirán a Google Chrome, donde asumirá el cargo de VP de Producto. En su anuncio público, Bank señaló: "He dedicado toda mi carrera a construir herramientas que ayuden a las personas a ser más productivas con la inteligencia artificial, sin sacrificar su creatividad o conocimientos personales". Agregó que unirse al equipo de Chrome representa una oportunidad para llevar esas experiencias a un público mucho más amplio.

El cierre de Relay no es un hecho aislado: refleja un momento de reconfiguración en el sector de herramientas de automatización, donde gigantes tecnológicos como Google están migrando capacidades que antes pertenecían exclusivamente a startups independientes hacia dentro de sus propias plataformas.

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¿Quién es Jacob Bank y cuál es su trayectoria?

Bank tiene una relación previa con Google que se remonta a 2015, cuando su startup de programación Timeful —una aplicación de gestión de agendas inteligentes— fue adquirida por el buscador. Durante poco más de seis años en Google, ocupó roles clave como líder de producto para Gmail, Google Calendar y Google Chat, antes de dejar la compañía para fundar Relay.

Su regreso a Google como VP de Producto de Chrome marca un punto de inflexión en la estrategia del gigante tecnológico. En su publicación en X, Bank dejó abierta la puerta a lo que viene: "Tenemos planes ambiciosos para ayudarte a trabajar con inteligencia artificial en Chrome y pronto compartiré más detalles".

Este tipo de movimiento —fundadores que regresan a empresas donde ya trabajaron, llevándose experiencia directa de cómo opera una startup desde adentro— es cada vez más común en la industria. Google ha invertido significativamente en convertir a Chrome en una plataforma de productividad basada en IA, y Bank conoce tanto el ecosistema de startups como la cultura interna de Google.

¿Cuál es la estrategia de Google con Chrome e IA?

La llegada de Bank a Chrome se inscribe en una estrategia más amplia que Google presentó en su evento Google I/O 2026 (mayo de 2026), bajo el concepto del "web agéntico". Según el blog oficial de Chrome for Developers, Google está transformando el navegador en un asistente proactivo para usuarios finales, integrando agentes de IA directamente en la experiencia de navegación.

Entre las iniciativas anunciadas en I/O 2026 se encuentran:

WebMCP: un estándar web abierto propuesto que permite a los desarrolladores exponer funciones estructuradas (como JavaScript y formularios HTML) directamente a agentes basados en el navegador, permitiendo que un agente complete tareas complejas en segundos con mayor precisión.
Auto browse: una función que automatiza tareas tediosas como reservar citas o buscar productos disponibles, ya disponible en escritorio y próximamente en Android.
Gemini en Chrome: el asistente integrado que llegó a más de 1.000 millones de usuarios en agosto de 2026, según reportó TechCrunch el 11 de agosto de 2026.
Skills en Chrome: permite guardar y reutilizar prompts de IA más útiles como herramientas de un solo clic.
Built-in AI: modelos de IA ejecutados directamente en el navegador, eliminando la necesidad de servidores adicionales. Empresas como Trip.com ya utilizan esta capacidad para generar resúmenes de viaje personalizados localmente, sin costos de tokens en la nube.
Chrome DevTools for agents: herramientas de depuración automatizada que permiten a agentes verificar y corregir código sin supervisión manual, reduciendo hasta un 98% el análisis manual según LY Corporation.

Estas funcionalidades representan una competencia directa contra herramientas de automatización independiente como Relay, Zapier o Make. En lugar de que los usuarios configuren flujos entre aplicaciones externas, Google está llevando esa lógica de automatización dentro del propio navegador, donde gran parte del trabajo digital ya ocurre.

¿Qué significa esto para tu startup?

El cierre de Relay y la absorción de su equipo por Google plantean varias lecciones estratégicas para founders que operan en el espacio de productividad e inteligencia artificial:

1. La barrera de entrada en automatización se está cerrando. Cuando un navegador como Chrome integra capacidades de automatización nativa con IA, las herramientas de terceros pierden valor diferencial. Si tu producto resuelve un problema que Google, Microsoft o Apple podrían resolver dentro de sus propias plataformas, necesitas una propuesta de valor extraordinariamente específica o profunda para sobrevivir.

2. Los agentes de IA están cambiando el modelo de automatización. La tendencia va desde workflows manuales configurados por el usuario hacia agentes autónomos que actúan por cuenta propia. WebMCP y Auto Browse son ejemplos de que el futuro no es conectar A con B manualmente, sino dar instrucciones de alto nivel a un agente que ejecuta múltiples pasos. Para founders, esto significa que las herramientas que faciliten la interacción con agentes (no solo la automatización lineal) tendrán más tracción.

3. Salir de una big tech puede ser un activo, no un obstáculo. Jacob Bank lleva más de una década dentro del ecosistema Google (Timeful → Google → Relay → Google). Este tipo de trayectoria demuestra que la experiencia interna en grandes plataformas puede traducirse en ventaja competitiva cuando se lanza una startup, y también en oportunidades de retorno cuando la estrategia corporativa cambia.

Acciones concretas para founders:

Evalúa si tu solución de automatización es complementaria o competitiva frente a las herramientas nativas de los grandes navegadores y sistemas operativos. Si compites directamente contra Chrome, Safari o Edge, necesitas diferenciarte con integraciones especializadas, datos propietarios o UX superior.
Explora oportunidades de integración con APIs de agentes. En lugar de construir herramientas de automatización desde cero, considera cómo tu producto puede funcionar como un "tool" que los agentes de IA pueden invocar (similar a WebMCP). Esto te posiciona como proveedor dentro de la infraestructura de IA emergente.
Monitorea las actualizaciones de Chrome y otros navegadores. Las capacidades de IA integrada evolucionan rápidamente. Lo que hoy es una herramienta indispensable mañana podría ser redundante si el navegador lo incluye nativamente.