RETVRN: por qué los founders quieren volver al trabajo tribal

La utopía que todos describen sin haber vivido

En su último ensayo en Strangeloop Canon, Venkatesh Rao (autor de Ribbonfarm y uno de los pensadores de cabecera del ecosistema contrarian tech) lanza una idea incómoda: la mayoría de las utopías que soñamos —la vida simple, el trabajo con sentido, las comunidades cohesionadas— no son programas políticos ni manifiestos degrowth. Son nostalgia por una versión muy concreta del pasado. Y esa nostalgia tiene un patrón: comunidades pequeñas, sin burocracia, donde todos te conocen y nadie te pide credenciales para existir.

El problema, dice Rao, es que esa versión nunca existió tal como la recordamos. Los cazadores-recolectores reales tenían tasas de mortalidad infantil brutales, violencia tribal constante y una dieta terriblemente aburrida. Lo que en verdad añoramos no es su estilo de vida: es la sensación de que la vida era comprensible. Cuando podías hacer "la cosa" en lugar de "demostrar que podías hacer la cosa".

Por qué odiamos las reglas (aunque las necesitemos)

El ensayo recorre un catálogo de cómo cada institución humana se industrializó para escalar, y cómo esa industrialización nos dejó un regusto amargo:

• Educación: pasamos del mentor individual al aula masiva y luego al e-learning; cada paso ganó alcance y perdió personalización.
• Trabajo: del aprendizaje en oficio a la credentialing, los hoops y los ATS (Applicant Tracking Systems) que filtran currículums antes de que un humano los lea.
• Gobernanza: de reglas tribales semi-ilegibles a códigos legales donde hay que especificar que un niño no debe comerse una bolsa de plástico encima de una caja de dulces.
• Medicina: del médico que conocía al paciente y su entorno a los protocolos de 15 minutos por consulta basados en la curva de campana estadística.

Cada escala se ganó a costa de la individualidad. Y aquí está el giro que importa a cualquier founder: no necesitamos revertir el reloj, necesitamos tratar las reglas como sugerencias del comportamiento promedio, no como leyes de gravedad.

Lo que realmente significa RETVRN para founders

RETVRN no es "volver a la aldea". Es una consigna de un sector de la cultura online —Rao la menciona como meme pero la resignifica— para reclamar tres cosas concretas:

1. Personalización como feature, no como afrenta. Si tu SaaS trata a cada cliente como un promedio estadístico, estás reproduciendo el mismo problema que la educación masificada.
2. Las reglas como Schelling points (puntos focales de coordinación), no como dogmas. En tu equipo, ¿estás escribiendo runbooks rígidos o dejando margen para el juicio?
3. Tribu primero, sistema después. La investigación sobre formación de tribus —online y offline— es la nueva ventaja competitiva. Los equipos pequeños y obsesionados con una misión común siguen ganando a los equipos grandes y burocráticos.

¿Qué significa esto para tu startup?

Rao no pide abandonar los rascacielos de cristal ni el intelecto conglomerado de una población de miles de millones. Pide recrear lo que hacía interesantes a las calles empedradas. Y eso se traduce en decisiones muy tácticas:

• Audita tus procesos por su índice de "industrialización". Cada runbook que escribiste para escalar, pregúntate: ¿esto ayuda al 10% de los casos o daña al 90% que no encaja? Si es lo segundo, dale al equipo permiso explícito para salirse del guion.
• Diseña onboarding como mentor, no como manual. El ensayo sobre la educación es directo: los fundadores que están reemplazando playbooks por shadowing con un founder o un lead dedicado reportan retención más alta. No es nostalgia: es señal de que la personalización sigue funcionando a escala, si la tecnología lo permite.
• Construye rituales de tribu, no solo procesos. Lo que une a un equipo no es el OKR trimestral; es el lenguaje compartido, las bromas internas, el "nosotros contra el problema". Las herramientas de la era espacial —Slack, Notion, Linear, tu CRM— deberían servir a ese vínculo, no sustituirlo.

La pregunta que importa

Rao cierra con una provocación que cualquier founder debería anotar: "Lo que queremos es un estilo de vida de cazador-recolector con herramientas de la era espacial". La promesa tecnológica de las últimas dos décadas —IA, no-code, automatización— debería permitirnos, por primera vez, escalar sin perder la comprensión. La mayoría de las startups todavía no ha entendido que ese es el producto.

El retvrn verdadero no es volver atrás. Es diseñar organizaciones donde una persona pueda seguir su curiosidad hasta su conclusión natural, aunque el resto del mundo siga industrializando todo lo demás.

Fuentes

• What we want is a hunter gatherer lifestyle with space age tools — Strangeloop Canon (Venkatesh Rao)