Colombia ante racionamiento: El Niño extremo y crisis de gas

El Niño 2026 entra en territorio histórico

Colombia se prepara para un evento que los meteorólogos ya comparan con el «super El Niño» de 2015-2016, el más intenso del que hay registros modernos. Según el informe de la Dirección de Investigaciones Económicas, Sectoriales y de Mercados de Grupo Cibest recogido por Bloomberg Línea, el Índice Oceánico Relativo (RONI) proyecta que la anomalía de temperatura en la superficie del mar alcanzará su pico en diciembre de 2026, cerca de 2,7 °C por encima del promedio histórico.

Los pronósticos oficiales de ENSO asignan además una probabilidad superior al 90% de que el fenómeno se consolide como «muy fuerte» entre octubre y diciembre de este año, un nivel que supera episodios anteriores como el de 2023-2024. La Organización Meteorológica Mundial (WMO) ya confirmó que «El Niño está en curso, no es una simple posibilidad», según declaró Rodney Martínez, representante de la OMM para Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, en un reporte de Associated Press del 17 de julio.

Lo que vuelve especialmente crítico al caso colombiano no es solo la magnitud del fenómeno, sino la fragilidad acumulada del sistema: la demanda eléctrica creció 5,8% en lo corrido de 2026, muy por encima del promedio histórico de 3,8%, mientras la oferta no logra seguirle el paso. Al parque generador solo están entrando, en promedio, 19 de cada 100 MW que se esperaban, un rezago que el reporte atribuye a cuellos de botella en el licenciamiento ambiental y las consultas previas.

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La grieta estructural del gas colombiano

El sistema eléctrico colombiano depende en un 61% de su capacidad instalada de energía hidráulica, y los niveles de los embalses ya operan por debajo de la senda de referencia fijada por la CREG. Tres regiones —Antioquia, Centro y Oriente— concentran el 92,3% del volumen útil de agua para generación, lo que vuelve al país extremadamente vulnerable al comportamiento de unas pocas cuencas. Antioquia, la de mayor peso, tocó durante julio y la primera quincena de agosto mínimos históricos de los últimos 40 años.

Ante la menor hidrología, el respaldo recae sobre la generación térmica, que pasa de ser un recurso de reserva a convertirse en el soporte estructural del sistema. Esa transición tiene un costo elevado: el parque térmico depende en más del 45% de gas importado, un combustible que en julio de 2026 costó cerca del doble que el gas nacional (US$15,9 frente a US$7,9 por millón de BTU), según el mismo informe.

La razón de fondo es que la producción nacional de gas natural cayó 27% durante el último año y medio, obligando a que el gas importado cubra cerca del 30% de la oferta total del país. El reporte, replicado por ABC Economía a partir del análisis de Bancolombia liderado por Laura Clavijo, advierte que sin la entrada oportuna de nuevos proyectos de regasificación —las ampliaciones previstas en Cartagena, Buenaventura y Puerto Bahía— el sistema podría enfrentar un faltante promedio de 110 GBTUD entre marzo de 2027 y febrero de 2028, con un pico de 192 GBTUD en el último mes de ese periodo.

Sectores industriales en la línea de fuego

Bajo el escenario sin capacidad adicional de regasificación, el impacto sobre la demanda industrial de gas alcanzaría el 52,8% de su consumo actual, golpeando a sectores que son a la vez proveedores clave de la cadena de valor tecnológica y de construcción: plásticos, papel, cerámicos, cemento, vidrio, químicos, hierro y acero.

El Índice de Vulnerabilidad Energética por sector industrial confirma el ranking de exposición ante un eventual racionamiento:

Hierro y acero: 70% de vulnerabilidad
Productos cerámicos: 60%
Plástico y cemento: 56% cada uno

En el otro extremo, refinerías y azúcar registran la menor exposición gracias a su capacidad de autogeneración. El análisis recuerda además que un racionamiento eléctrico como el vivido en 1992-1993 —cuando el crecimiento económico se redujo cerca de 1,5 puntos porcentuales— podría hoy tener un impacto amplificado por la mayor dependencia digital y la electrificación del transporte. El documento estima que un episodio severo de El Niño podría añadir entre 0,7 y 1,9 puntos porcentuales a la inflación anual.

Exportaciones agrícolas: 8 de 10 líneas bajo amenaza

El impacto del fenómeno no se agota en el sistema energético. Analdex, gremio de comercio exterior, advierte que la situación amenaza la competitividad y la oferta de las exportaciones colombianas, afectando a 8 de las 10 principales líneas de exportación no minero-energéticas del país: café, banano, flores, aguacate hass, aceite de palma y azúcar, entre otras.

El riesgo es alto porque el 72% de la agricultura colombiana depende directamente del agua de lluvia. Datos de la Federación Nacional de Cafeteros muestran que la producción de café ya cayó 10% en el primer semestre de 2026 frente al mismo periodo de 2025, mientras que las exportaciones del grano retrocedieron 18% en el mismo lapso. Sectores como flores y banano enfrentan riesgos similares por la reducción de lluvias y el aumento de temperaturas en las regiones Andina y Caribe, y la palmicultura es especialmente vulnerable porque solo el 21% del área sembrada cuenta con sistemas de riego tecnificados.

Un antecedente cercano pesa sobre la región: Ecuador enfrentó en 2024 una crisis energética cuando la sequía redujo los niveles de sus embalses hidroeléctricos y provocó apagones generalizados, según reportó Associated Press. El caso ecuatoriano es la mejor referencia regional de lo que puede ocurrir cuando un país hidro-dependiente subestima la duración del estiaje.

¿Qué significa esto para tu startup?

Para founders con operaciones en Colombia o que dependan de proveedores colombianos, el escenario exige decisiones que no pueden esperar a último momento. Aquí van tres líneas de acción inmediatas:

Auditoría energética con fecha concreta. Si tu startup opera manufactura, centros de datos, logística refrigerada o cualquier proceso intensivo en electricidad o gas, mapea hoy qué porcentaje de tu consumo depende del suministro eléctrico colombiano y cuánto del gas natural. Sectores con proveedores en hierro y acero, cerámica, plástico o cemento deben renegociar contratos con cláusulas de pass-through de costos antes del cuarto trimestre.
Diversificación de proveedores agrícolas. El 10% de caída en producción de café y el 18% en exportaciones son señales adelantadas. Empresas de foodtech, cosmética natural o biotecnología que compran materia prima colombiana (café, cacao, aguacate, palma) deben asegurar proveedores alternativos en Brasil, Perú o Ecuador antes de noviembre.
Plan de contingencia con escenarios de inflación. El modelo de Bancolombia anticipa entre 0,7 y 1,9 puntos porcentuales de inflación adicional. Construye un presupuesto con tres escenarios (base, alto, crítico) y prepárate para trasladar costos a precio o ajustar márgenes antes de que el racionamiento —si llega— se combine con el efecto cambiario.

La ventana para actuar sin sobresaltos es corta: el pico de El Niño se proyecta para diciembre, pero los efectos sobre embalses y precios térmicos ya se están trasladando a tarifas desde el tercer trimestre. Esperar a la «emergencia» es exactamente lo que la WMO recomienda no hacer.