EEUU compra US$464M en láser antidrón tras derribar 3 en la frontera

AeroVironment ganó el primer contrato de producción de láser antidrón de la historia del Pentágono

El martes 2 de septiembre de 2026, el Departamento de Guerra de EEUU adjudicó a AeroVironment (NASDAQ: AVAV) un contrato de US$464,8 millones para producir el láser antidrón LOCUST X3, dentro del programa Enduring-High Energy Laser (E-HEL). Es el primer contrato de producción de energía dirigida que firma el Ejército estadounidense en su historia, según declaró la propia compañía y recogieron GovCon Wire y Army Recognition. El acuerdo se firmó menos de dos semanas después de que el sistema, en una versión de menor potencia, derribara tres drones sobre el Valle del Río Grande en Texas.

El LOCUST X3 es un láser de 30 kilovatios diseñado para montarse sobre el Vehículo Ligero Táctico Conjunto (JLTV) del Ejército, con configuraciones paletizadas y posibles integraciones futuras en el Infantry Squad Vehicle. Su misión es destruir drones de los Grupos 1 a 3 —aeronaves pequeñas y medianas— y servir como una capa más dentro de una defensa aérea en profundidad que combina guerra electrónica, cañones y misiles.

Qué cambió el 25 de agosto en la frontera con México

En la madrugada del 25 de agosto, una fuerza de tarea bajo el Mando Norte de EEUU desplegó prototipos de menor potencia (20 kW) del programa precursor Army Multi-Purpose High Energy Laser para derribar tres drones sobre el Valle del Río Grande, en Texas. El general de brigada Curtis Taylor, que comandó la operación, vinculó las aeronaves interceptadas con redes del crimen organizado mexicano, que utilizan drones para vigilar al personal militar y a la Patrulla de Aduanas y Fronteras (CBP), y para mover personas en pasos no autorizados, según el artículo original de WWWhatsnew. El Ejército no publicó la ubicación exacta ni confirmó públicamente quién pilotaba los drones.

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Esa secuencia —probar primero, comprar después— es la parte inusual. Lo normal en una adquisición del Pentágono es que pasen años entre el prototipo y la producción. Aquí pasaron diez días entre el derribo operativo y el contrato.

Por qué este contrato cambia la industria de defensa

El contrato se ejecutó bajo el mecanismo OTA (Other Transaction Authority), que permite al Pentágono comprar fuera de las reglas federales estándar de adquisición y entregar tecnología en semanas en lugar de años, según explicó Army Recognition. Es el mismo instrumento que el Ejército usó para los primeros contratos de drones comerciales adaptados en 2023 y 2024, y que la Marina acaba de usar para contratar el sistema de IA Argus de Accrete sin licitación.

Pero el cambio de fondo es industrial. Hasta ahora, los láseres militares eran demostraciones: prototipos en campos de tiro, papers en conferencias, financiación I+D. El LOCUST X3 introduce tres novedades simultáneas que vale la pena entender juntas:

Un calendario de entrega real. AeroVironment producirá "docenas" de sistemas durante los próximos años, con soporte, entrenamiento y un plan plurianual. La fábrica de Albuquerque, Nuevo México, se está expandiendo con US$30 millones anunciados en marzo de 2026 para absorber la demanda, según GovCon Wire.
Una autorización regulatoria inédita. El Departamento de Guerra y la FAA firmaron en mayo de 2026 un acuerdo de seguridad que valida el uso del sistema dentro del espacio aéreo estadounidense —algo que no existía antes— tras pruebas en White Sands Missile Range. El comunicado oficial en Nasdaq / BusinessWire recoge que el LOCUST demostró "capacidad de apagado automático de seguridad" y "ningún impacto adverso en aeronaves civiles" durante las pruebas controladas.
Una economía de uso radicalmente distinta. Un misil interceptor Patriot PAC-3 MSE cuesta alrededor de US$4 millones por unidad; el dron que va a detener puede comprarse por US$20.000 o menos. La aritmética, según publicó Business Insider / NetworkNewsWire, no se sostiene en una campaña sostenida de drones. AeroVironment, que no tiene incentivo en hablar mal de su propia categoría, cuantificó el coste marginal de un disparo láser en unos 18 céntimos de electricidad, y el LOCUST X3 en menos de US$5 por tiro efectivo.

La secuencia completa: cinco años que terminaron en producción

El contrato no es un evento aislado, sino el cierre de una secuencia de hitos que AeroVironment y el Ejército fueron acumulando en público:

Septiembre de 2025: AeroVironment entrega los dos primeros prototipos del LOCUST.
Diciembre de 2025: dos sistemas más montados sobre JLTV.
Abril de 2026: demostración a bordo del portaaviones USS George H.W. Bush de la Marina; aparición en el programa 60 Minutes.
Mayo de 2026: prueba conjunta en White Sands con la JIATF-401, que destrabó el acuerdo DOW–FAA para operar el láser en espacio aéreo doméstico.
25 de agosto de 2026: derribo operativo de tres drones en la frontera con México.
2 de septiembre de 2026: firma del contrato de producción por US$464,8 millones.

El cierre de esa secuencia cambia la pregunta que se hacen los aliados. Como apuntó WWWhatsnew, la OTAN ya está preguntando en privado cuándo estará disponible el LOCUST para despliegue fuera de territorio estadounidense.

Qué significa esto para tu startup

Si trabajas en defensa, dual-use o hardware, este contrato no es una curiosidad geopolítica: es una señal de cómo se va a comprar tecnología sensible en los próximos años. Tres cosas concretas que puedes hacer:

Replantee tu go-to-market en defensa si apuntas al Pentágono. El OTA permite cerrar acuerdos en semanas, no en años. Pero exige haber pasado ya por validación operativa (no sirve un PowerPoint). Si estás en counter-UAS, energía dirigida, guerra electrónica o sensing, busca un socio con base instalada —como AeroVironment— antes que licitar solo. La estructura contractual del E-HEL es la nueva plantilla.
Construye con el problema real del operador en mente. El éxito del LOCUST no fue el láser en sí, fue el haz regulatorio completo: software de puntería propio, integración con la arquitectura Halo Shield de AeroVironment, validación en White Sands y un acuerdo DOW–FAA. Los fundadores que vendan "un láser" o "un sensor" sin la cadena completa de integración van a perder frente a paquetes que la entregan lista para operar.
Mira el read-across a tu sector. El día del anuncio, las acciones de AeroVironment subieron alrededor de un 6% hasta US$153,93; Unusual Machines y Red Cat subieron 1% y 3% respectivamente sin tener contrato propio, según 24/7 Wall St. —es el mercado descontando que vendrán más órdenes. Kratos, Ondas y otros nombres del clúster también se movieron. Si estás en counter-UAS, dirigido o munición merodeadora, el 2026 acaba de abrir un ciclo plurianual de gasto que se va a traducir en contratos.

Para contexto macro: el Pentágono describió el presupuesto de defensa del año fiscal 2027 como aproximadamente el triple del gasto en capacidades antidrón y de drones respecto al año anterior, frente a una base de alrededor de US$3.100 millones en el año fiscal 2026 ya aprobado, según la cobertura de Business Insider / NetworkNewsWire. El E-HEL es la primera ficha de un tablero mucho más grande.