Colombia: 85% de nuevos empleos gana bajo el mínimo

Por qué el "buen" dato de empleo colombiano esconde una señal de alerta

Entre enero y junio de 2026 Colombia sumó 660.000 ocupados, según el informe de Corficolombiana citado por Bloomberg Línea. Es el dato más celebrado: la tasa de desempleo promedio hasta julio tocó 8,8%, la más baja en 26 años, y la informalidad bajó a 54,9%, su menor nivel en cinco años. Pero al desmenuzar las cifras aparece la otra cara: 562.000 de esos 660.000 nuevos ocupados —el 85%— reportaron ingresos inferiores a un salario mínimo mensual legal vigente (SMMLV). No es solo un titular alarmista; es un cambio de composición que redefine qué tipo de empleo se está creando en la quinta economía de la región.

El efecto colateral del aumento del 23% al salario mínimo

El dato no se entiende sin el contexto del decreto 1469 de 2025, que fijó un aumento del 23,78% al salario mínimo para 2026 —la subida más alta del siglo, según El Diario. El sueldo base quedó en torno a 2.000.000 COP incluido el auxilio de transporte. Esa cifra, además, fue motivo de una pulseada institucional: el Consejo de Estado suspendió provisionalmente el decreto el 12 de febrero de 2026, según La Razón, y el Gobierno debió expedir uno transitorio para mantener el incremento vigente.

Corficolombiana advierte de un fenómeno clave: al subir el umbral, trabajadores cuyos ingresos en pesos se mantuvieron estables o crecieron menos del 23% pudieron caer automáticamente de la categoría de uno a 1,5 salarios mínimos a la de menos de un mínimo. El informe lo llama "probable desplazamiento entre categorías", y es la primera pista para no leer el 85% como una destrucción masiva de empleo formal.

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La paradoja: caen los de en medio, crecen los extremos

El primer semestre dibujó una distribución de ingresos en forma de "U". Mientras el segmento que gana entre uno y 1,5 salarios mínimos se redujo en 122.000 personas, los dos extremos crecieron:

Por abajo: 562.000 ocupados menos del SMMLV, de los cuales el 89% son informales.
Por arriba: 335.000 ocupados que ganan más de 1,5 salarios mínimos, de los cuales 275.000 son formales y representan el 48% del crecimiento del empleo formal del periodo.

Esto es relevante porque significa que el mercado laboral colombiano no está perdiendo empleo formal en el tramo medio: lo está reconfigurando. Y, como apunta el exministro de Hacienda Mauricio Cárdenas, parte del crecimiento del empleo nuevo proviene del sector público: la administración pública explicó alrededor de dos de cada diez nuevos puestos en el semestre, y administración pública, educación y salud concentraron cuatro de cada diez. En el segmento de ingresos altos (más de 1,5 SMMLV), esas tres ramas aportaron el 46% del crecimiento.

Informalidad: el dato del 54,9% no cuenta la historia completa

Los informales aumentaron en 85.000 personas en el semestre. Pero dentro de ese universo hubo un vuelco: los que ganaban entre uno y 1,5 salarios mínimos cayeron en 361.000, mientras que los que ganan menos de un mínimo subieron en 434.000. La lectura que hace Corficolombiana es directa: como los trabajadores informales no están obligados a recibir el salario mínimo, los aumentos legales no se traducen de forma homogénea en sus ingresos.

A esto se suma un matiz incómodo sobre el propio Estado. Dentro de la administración pública, el 85% del crecimiento del empleo correspondió a trabajadores por cuenta propia, no a empleados de planta. El informe lo lee como señal de una mayor utilización de contratos de prestación de servicios y otras formas de vinculación flexibles, una zona gris que muchas veces combina baja protección con remuneraciones por debajo del mínimo formal.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si operas en Colombia —o vendes hacia allá desde LATAM— este mapa salarial cambia tres palancas de tu negocio:

Costo laboral formal vs. costo real. El salario mínimo legal ya roza el 70-80% del salario medio, según recoge El Diario citando a la abogada Juliana Morad. Cada vez hay menos diferencia entre contratar a alguien "barato" formalmente y hacerlo "caro". Modela tu planilla con un piso realista, no con el mínimo nominal.
Demanda y ticket promedio. Con la inflación repuntando —al 5,31% en febrero de 2026, según El Diario, lejos de la meta del 3% del Banco de la República—, el poder de compra de los nuevos ocupados se erosiona. Segmenta tus productos para capturar también al consumidor informal, que ya representa más de la mitad de la fuerza laboral.
Talento y rotación. El 98% del tejido productivo colombiano son micro y pequeñas empresas de una a tres personas, según el mismo medio. Tu capacidad de retener gente no dependerá solo del sueldo base, sino de beneficios, flexibilidad y clarity de crecimiento. Los empleados con ingresos altos están creciendo (+335.000) y son los más disputados.

Dos acciones concretas que podés aplicar este mes:

Audita tu planilla con tres escenarios (empleado formal, contratista, obra o labor) y compara costo total —no solo el salario—: prestaciones, seguridad social, parafiscales y riesgo de demanda. Con el cambio de composición que describe Corficolombiana, el "óptimo legal" ya no siempre coincide con el "óptimo financiero".
Rediseña tu propuesta de valor para empleados informales o por cuenta propia. Si vendes herramientas B2B, piensa en modelos prepago, de baja fricción y sin firma electrónica, porque el grueso de la nueva fuerza laboral que menciona Corficolombiana está fuera del radar del software empresarial tradicional.

Conclusión

El dato agregado de Colombia (8,8% de desempleo, 54,9% de informalidad) es, en términos históricos, positivo. Pero el reporte de Corficolombiana deja claro que la calidad del empleo nuevo se está polarizando: crece arriba y crece abajo, y el tramo medio se vacía. Para un founder, eso no es un dato sociológico: es una señal para repensar precios, contratación y a quién le vendes. Quien entienda primero este nuevo mapa salarial colombiano tendrá una ventaja real en uno de los mercados más grandes de la región.