Corea del Sur: 3.359 scaleups y el 8º ecosistema del mundo

Por qué Corea del Sur es hoy el octavo ecosistema de innovación más grande del mundo

Según el último reporte de Mind the Bridge presentado en Seúl esta semana, Corea del Sur cuenta con 3.359 scaleups (empresas que han levantado más de US$1M de capital de riesgo) en su pirámide de innovación. Esa cifra la coloca como el octavo ecosistema nacional más grande del mundo, con Seúl en el puesto 11 a nivel ciudad. Debajo del estrato de scaleups, el país sostiene aproximadamente 10.000 startups y unas 25.000 pymes tecnológicas no respaldadas por venture capital. Es la fotografía de un país que, hace apenas una década, era un 40% más pequeño que Japón y Alemania en scaleups, comparable a España y Australia.

¿Cómo se mide un ecosistema de innovación? El modelo pirámide queMind the Bridge propone

El método de Mind the Bridge — explicado por su presidente Alberto Onetti — empieza por representar cada ecosistema como una pirámide de cuatro capas:

Startups: empresas tecnológicas respaldadas con venture, en fase de construcción.
Scaleups: compañías con tracción que han levantado más de US$1M en VC. Es el mejor proxy de madurez porque permite comparar volumen, crecimiento y mezcla sectorial contra la Innovation Ecosystems Life Cycle Curve.
Scalers y super-scalers: los outliers que rompieron hacia mercados internacionales. Pocos importan desproporcionadamente más que miles de startups tempranas.
Pymes innovadoras: el lado "silencioso", empresas con ingresos que compiten por tecnología, no por VC. Ignorarlas oculta gran parte de la capacidad real de innovación, especialmente en ecosistemas como el coreano donde la vía corporativa y gubernamental pesa tanto como la del venture.

Pero contar oferta no alcanza. La oferta (startups, scaleups, pymes) debe cruzarse con demanda corporativa — unas 130 empresas locales coreanas con actividades estructuradas de open innovation y alrededor de 90 multinacionales con outpost de innovación instalado en el país, según el informe. También con el capital privado (ángeles, VC, CVC) y público (subsidios, grants, programas). El resultado es el verdadero impacto económico.

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Qué hizo Corea para multiplicar sus scaleups en diez años

El dato que más llama la atención del reporte es la divergencia en una década. En 2015, Corea era comparable a España, Australia e Italia, y apenas mayor que Singapur. Para 2025, según el propio Mind the Bridge, sus 3.233 scaleups le permitían duplicar a España, casi duplicar a Singapur y abrir una brecha con Alemania y Japón que parece difícil de cerrar.

La diferencia, argumenta Onetti, no es suerte: es política pública sostenida por más de dos décadas.

2008 — Salto en I+D: Corea elevó el gasto en investigación del 2–3% del PIB hasta un mínimo del 5%.
2013 — TIPS y prioridad al emprendimiento tech: lanzamiento del Tech Incubator Program for Startup para empujar el segmento temprano y declaración del emprendimiento tecnológico como pilar estratégico.
2014–2015 — 17 Centros CCEI: creación de Centers for Creative Economy and Innovation en regiones, conectando a los grandes conglomerados (chaebols) con incubación temprana.
2022 en adelante — Deep tech: estrategias e instrumentos dedicados a empujar tecnologías profundas, con nueva regulación para experimentación y financiamiento.

Esa continuidad contrasta con la mayoría de planes gubernamentales de un solo período y es probablemente la lección más replicable para otros países — incluyendo varios de la región hispanohablante.

Qué significa el caso coreano para founders hispanohablantes

Corea del Sur no inventó una industria: convirtió un problema industrial heredado en una arquitectura institucional. Y aquí está lo interesante para un emprendedor en Madrid, Bogotá o Ciudad de México: el caso coreano no se replica copiando un programa, se replica entendiendo la secuencia.

Lo que founders y policymakers pueden aprender de la receta coreana

Medir lo que importa, no solo lo que es fácil de contar. Mind the Bridge insiste en que startups y scaleups por separado, sumados a pymes innovadoras y demanda corporativa, dan un diagnóstico real. Si estás en LATAM o España y quieres comparar tu mercado, esa es la plantilla mínima.
Conectar oferta con demanda desde el primer día. En Corea, los 17 CCEI unieron a chaebols con startups. Para un founder, eso significa que el atajo más corto es entrar a una corporación como cliente o piloto antes que como "pitch en frío". El programa se llama venture client y vale más que cualquier ronda pre-semilla.
Apuntar a deep tech con capital paciente. Desde 2022, Corea redirigió recursos hacia deep tech. La implicación: la próxima década premiará a quienes construyan en sectores con barreras técnicas altas, no a quienes persigan eficiencia de marketing en SaaS horizontal.

Las debilidades que Corea aún tiene que resolver

El propio Mind the Bridge señala que contar scaleups no es el final del camino. Según el análisis de CSIS "Export Nation or Ecosystem Power", Corea arrastra retos estructurales serios: la tasa de fertilidad más baja de la OCDE (0,75 en 2024), dependencia de un puñado de chaebols, y una brecha de productividad creciente frente a las multinacionales. La pregunta para el país asiático no es solo cómo producir más, sino cómo convertirse en arquitecto de ecosistemas en lugar de seguir siendo una nación exportadora.

Para un founder que observa desde afuera, esto importa menos que la lección: la política industrial sostenida y la densidad empresarial no ocurren por generación espontánea. Donde exista continuidad institucional — España, Chile, Uruguay, ciertos estados de México —, hay base para construir la siguiente década de scaleups.