Exoesqueletos, de IKEA a Ucrania: mercado de US$500M

Exoesqueletos, de IKEA a Ucrania: el mercado de US$500M que se acelera

En 2026, los exoesqueletos salieron de la ciencia ficción. Este año, miembros del Seattle Mountain Rescue salieron a las montañas del noroeste del Pacífico estadounidense con dispositivos motorizados sujetos a caderas y piernas, diseñados para aumentar la fuerza del tren inferior durante búsquedas de personas extraviadas. Al otro lado del mundo, el ejército ucraniano reveló que sus soldados usan exoesqueletos Hypershell en el frente para acarrear proyectiles de artillería: según pruebas militares citadas por el coronel Vitalii Serdiuk ante Ukrainska Pravda, quienes los usan "se fatigan menos, trabajan más rápido y mantienen la efectividad de combate por más tiempo".

Estos dos casos resumen la transición que vive el sector: la tecnología deja de ser prototipo y se convierte en herramienta cotidiana. Y para los founders, abre una ventana concreta: el mercado global de exoesqueletos se estima en alrededor de US$500M y, según proyecciones recogidas por Ars Technica, podría duplicarse o triplicarse hacia mediados de la década de 2030.

De la fábrica al frente: los casos de uso que ya funcionan

La adopción industrial lleva años en marcha, aunque pocos la visibilizan. IKEA viene utilizando exoesqueletos de SuitX desde hace varios años para asistir a los operarios de almacén en el manejo de materiales pesados. Ford, Boeing y Mazda Toyota también integraron la tecnología en algunas de sus líneas de ensamblaje. En Finlandia, el proyecto ExoPELA evaluó si los exoesqueletos podían reducir la carga muscular en tareas de rescate y bomberos, y encontró "beneficios notables" en escenarios reales, según la cobertura original.

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En el frente ucraniano, los Hypershell —dispositivos que se acoplan a cintura y muslos para asistir la flexión y extensión de cadera— permiten a los soldados cargar munición durante más tiempo sin perder capacidad operativa. La convergencia de motores, sensores y sistemas de control más baratos y accesibles explica por qué esta tecnología, pensada originalmente para uso clínico, hoy llega a líneas de producción y zonas de combate.

El concepto, sin embargo, no es nuevo. Una de las primeras patentes conocidas data de 1890, cuando el inventor ruso autodidacta Nicholas Yagn diseñó un aparato portátil para ejercitar el cuerpo. Casi treinta años después, en 1919, el estadounidense Leslie C. Kelley patentó un dispositivo a vapor para asistir la caminata, uno de los primeros conceptos de exoesqueleto motorizado.

Wandercraft compra Ekso Bionics: la señal de que el mercado médico madura

El 1 de octubre de 2026, Wandercraft anunció la adquisición de Ekso Bionics a una subsidiaria de ChronoScale Holdings Corporation (Nasdaq: CHRN), en una operación que no reveló sus términos financieros. El acuerdo fue firmado y cerrado de forma simultánea, según el comunicado oficial.

La operación une a dos pioneros de la movilidad robótica. Wandercraft aporta su experiencia en robótica avanzada e "IA física", con productos como Eve (exoesqueleto personal con auto-equilibrio) y Atalante X, presente en más de 150 centros de rehabilitación e investigación. Ekso Bionics, con sede en el área de San Francisco, suma EksoNR y décadas de investigación clínica en lesionados medulares, ACV, esclerosis múltiple y daño cerebral adquirido.

Juntas, las plataformas Atalante X y EksoNR ya dan soporte a pacientes en más de 700 centros de rehabilitación en todo el mundo, con aprobaciones FDA y marcado CE. En Estados Unidos, Medicare cubre los exoesqueletos personales que cumplen requisitos de elegibilidad bajo el código HCPCS K1007, un detalle regulatorio clave para cualquier founder que evalúe entrada al sector.

"Compartimos una visión de cómo la robótica puede empoderar a personas cuya movilidad fue limitada de forma injusta por una lesión o enfermedad", dijo Matthieu Masselin, CEO y cofundador de Wandercraft, en el comunicado. La empresa combinada se posiciona como "la mayor compañía de exoesqueletos médicos del mundo". Como activo adicional, Wanderccraft también desarrolla Calvin-40, un humanoide autónomo pensado para tareas de carga pesada.

El hardware se abarata: nuevos jugadores como CUKTECH

La consolidación no es la única señal de maduración. En IFA Berlín 2026, el fabricante chino CUKTECH presentó el Power Exoskeleton Kit, descrito como el primer exoesqueleto del mundo alimentado por power banks externos. La idea es simple pero disruptiva: en lugar de integrar una batería fija, usa los mismos bancos de energía que la compañía ya vende, permitiendo cambiar capacidad en campo y reutilizar la misma batería para cargar un teléfono o una cámara.

El dispositivo entrega hasta 34 N·m de torque y un 35% de asistencia, con soporte para velocidades de hasta 18 km/h. Su marco de fibra de carbono pesa 2,5 kg, se pliega para almacenarlo y usa una hebilla de liberación rápida, según Android Authority. CUKTECH, que vende más de 10 millones de unidades al año en más de 40 países según el mismo medio, aún no reveló precio ni fecha de lanzamiento.

La aparición de este tipo de hardware barato y modular sugiere que el segmento consumer —hasta ahora dominado por dispositivos clínicos de alto costo— podría abrirse a nuevos casos de uso: excursionismo, soporte de movilidad cotidiana, escalada de escaleras, rehabilitación, producción audiovisual y trabajo de seguridad.

¿Qué significa esto para tu startup?

El momento es interesante para founders que buscan mercados físicos con demanda real, datos de uso y pocos jugadores consolidados. Tres ángulos concretos:

Verticales B2B con dolor inmediato: logística, construcción, manufactura y rescate siguen siendo los casos de uso más probados, según los casos documentados. Un founder con experiencia en hardware, sensores IMU o integración de baterías tiene una ventaja clara para servir a estos clientes con dispositivos más livianos, software de gestión de flotas o modelos de suscripción tipo "exoesqueleto-como-servicio".
Software y datos sobre el hardware: la verdadera diferenciación puede estar en la capa de control —algoritmos que aprenden del patrón de movimiento del usuario, telemetría para empresas, integración con ERPs de manufactura o historiales clínicos para fisioterapia. Wandercraft, por ejemplo, habla explícitamente de una plataforma de "IA física" como activo estratégico.
Regulatorio como ventaja competitiva: entender códigos como HCPCS, las clasificaciones FDA de dispositivos médicos y los procesos de marcado CE permite vender a aseguradoras y hospitales en lugar de competir sólo en precio. La consolidación Wandercraft-Ekso reduce opciones de salida independientes, pero abre la puerta a adquisiciones de jugadores más pequeños con productos especializados o approvals regulatorias únicas.

Para founders hispanohablantes, el sector también tiene una ventaja relativa: la adopción todavía es baja en LATAM y España, donde el trabajo físico en construcción, agricultura y manufactura sigue siendo enorme. Detectar un distribuidor regional o un cliente industrial ancla puede ser más barato que entrar en EE.UU., y servir como puente para expansión posterior.