Humos de la Patagonia: ecoleños con biomasa de castores

Qué es Humos de la Patagonia y por qué importa

Un problema ambiental de 30.000 hectáreas de bosque nativo dañadas por castores en Tierra del Fuego se convirtió en la materia prima de Humos de la Patagonia, una startup de la Región de Magallanes que fabrica ecoleños e insumos industriales a partir de esos residuos. La empresa, fundada y liderada por Fernando Ojeda, reúne materiales leñosos y papeles reciclados para producir un combustible sólido que evita que esos desechos liberen gases contaminantes al medioambiente.

Para un founder, el caso es interesante por una razón concreta: no inventaron una tecnología nueva, tomaron un pasivo ambiental que nadie sabía cómo monetizar y le construyeron una cadena de valor. Eso es lo que separa un proyecto de impacto de un negocio con ingresos.

Cómo convierte desechos de castores en energía

Ojeda explicó en Cooperativa que el modelo nació al observar la devastación forestal en Tierra del Fuego. En sus palabras, "estos desechos se utilizan básicamente para generar energía, y a través de la quema de los residuos, producen poder calorífico, lo que se puede reutilizar en calderas -ya más enfocado en uso industrial- para la generación de energía eléctrica".

El proceso tiene tres etapas identificables:

• Recolección de material leñoso y papel reciclado en la zona austral.
• Acondicionamiento del residuo hasta convertirlo en biomasa calórica utilizable.
• Fabricación de ecoleños e insumos industriales que alimentan calderas y sistemas de generación eléctrica.

La lógica es la de cualquier negocio de economía circular: el costo de la materia prima es bajo porque el insumo es un residuo que alguien más necesita retirar. El desafío real está en la logística, no en la química.

El problema que nadie quería resolver

Para dimensionar el mercado potencial hay que entender el origen del residuo. Según TN, en 1946 se liberaron apenas 20 castores provenientes de Canadá en Tierra del Fuego con la intención de montar una industria peletera que nunca prosperó. Sin depredadores naturales y con abundancia de agua y vegetación, esos ejemplares se multiplicaron hasta superar los 100.000 animales.

El impacto es medible. El mismo medio reporta que los castores colonizaron cerca del 95% de las cuencas de Tierra del Fuego y que su impacto alcanza aproximadamente 30.000 hectáreas de bosque nativo, una superficie equivalente a casi dos veces la Ciudad de Buenos Aires. Además, algunos bosques de lenga afectados podrían necesitar alrededor de 200 años para recuperarse.

Okdiario aporta otro dato clave: un estudio difundido por el CADIC-CONICET y publicado en PLOS ONE identificó 206.203 diques de castor mediante imágenes satelitales, de los cuales 100.951 estaban en territorio argentino y 105.252 en el chileno. Más del 75% de esas estructuras se concentraban en la Isla Grande de Tierra del Fuego.

Ahí está el punto que le sirve a un emprendedor: cuando un problema tiene 200.000 unidades de infraestructura abandonada repartidas en un territorio, hay volumen. Y donde hay volumen, hay negocio.

Alianzas y el salto a Asia

Humos de la Patagonia ya formó alianzas estratégicas con Empresas CMPC para procesar biomasa procedente de incendios forestales, según detalló su fundador a Cooperativa. Ese tipo de acuerdo es el que valida el modelo: una compañía forestal grande no firma con un proveedor que no puede entregar volumen constante.

De cara al futuro, Ojeda señaló que "apuntamos a la exportación en Asia junto a ProChile", además del desarrollo del hidrógeno verde en la zona austral. La expansión internacional vía ProChile es una ruta conocida para startups chilenas: la agencia pública cubre parte del costo de prospección de mercado y abre puertas en ferias sectoriales.

Qué significa esto para tu startup

El caso de Humos de la Patagonia deja tres lecciones aplicables más allá de la biomasa.

Primero: busca el residuo que nadie quiere. Los insumos gratuitos o de bajo costo son la ventaja competitiva más difícil de copiar. Antes de diseñar un producto, revisa qué desechos genera tu industria o tu región y quién está pagando por deshacerse de ellos. Ahí suele estar el margen.

Segundo: valida con un cliente ancla antes de escalar. La alianza con CMPC le da a la startup algo más valioso que ingresos: credibilidad y acceso a volumen. Si estás construyendo un negocio B2B industrial, un contrato con un jugador grande vale más que diez pilotos pequeños.

Tercero: mide la logística antes que la tecnología. En biomasa, el transporte es el asesino silencioso de la rentabilidad. Un estudio de la Universidad de Huelva difundido por COPE concluyó que trasladar biomasa más de cien kilómetros no es rentable ni económica, ni medioambiental, ni energéticamente, y que la venta de pellets podría costear hasta un 80% de los gastos de producción y transporte. Si tu modelo depende de mover materia prima voluminosa y de baja densidad energética, la distancia define si el negocio existe o no.

Acciones concretas para esta semana:

• Haz una lista de los tres residuos más abundantes en tu zona o sector y calcula cuánto cuesta hoy deshacerse de ellos. Ese costo es tu techo de precio de compra.
• Si ya tienes un producto verde, identifica un cliente ancla industrial y prepara una propuesta de piloto medible en volumen, no en promesas de sostenibilidad.
• Revisa si tu país tiene una agencia de promoción de exportaciones con programas de prospección. En el caso chileno es ProChile; en España, ICEX; en México, la Secretaría de Economía. El apoyo suele ser no reembolsable para misiones comerciales.

La transición energética no se va a ganar solo con hidrógeno verde y paneles solares. También se gana con startups que agarran lo que el ecosistema ya tiró y le encuentran comprador.

Fuentes

• Cooperativa: Startup patagónica reutiliza biomasa castoril para generar biocombustible verde
• TN: En 1946 llevaron castores a Tierra del Fuego y se expandieron sin control
• Okdiario: En 1946 Argentina introdujo 20 castores para crear una industria peletera
• COPE: Un equipo de la UHU desarrolla pellets de biomasa de pino para prevenir incendios