WTTC: viajar sin pasaporte en 5 años gracias a la biometría

El WTTC anticipa un viaje sin pasaporte en cinco años

Paul Griffiths, director ejecutivo de Dubai Airports, lo planteó sin ambigüedades en la 26ª Cumbre Mundial del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC): el pasaporte "dejará de ser imprescindible para viajar en los próximos cinco años". Su argumento es que los registros biométricos y la identidad digital se volverán rutina en los aeropuertos, para acelerar la identificación y el tránsito de pasajeros.

La cumbre se celebró en Valletta (Malta) entre el 7 y el 9 de octubre de 2026 y reunió a más de 200 CEOs y directivos del sector, según eTurboNews. Allí Gloria Guevara, presidenta y consejera delegada del WTTC, presentó las prioridades del organismo: inteligencia artificial, mayor conectividad aérea, alianzas público-privadas, prevención de crisis, atracción y retención de talento, más inversión y operaciones más sostenibles.

La escala del negocio explica por qué vale la pena mirar estos anuncios con atención: según los datos presentados en la propia cumbre, la industria representa cerca del 10% del PIB mundial. Para un founder, la señal relevante no es el titular sobre el pasaporte, sino que la actividad con mayor volumen de transacciones presenciales del planeta declare que va a digitalizar su capa de identidad y su capa operativa al mismo tiempo.

¿Por qué la biometría es la pieza central de este cambio?

El pasaporte no desaparece por decreto: se sustituye por un registro biométrico —huellas, rostro y datos del documento— asociado a una identidad digital. La lógica es que el viajero se enrola una vez y después cruza fronteras con verificación facial, sin filas ni sellos.

Europa ya prueba esa lógica a escala continental. El Entry/Exit System (EES) de la Unión Europea arrancó su despliegue progresivo en octubre de 2025 y pasó a ser obligatorio en los 29 países del espacio Schengen el 10 de abril de 2026, según Time. Hasta la fecha de ese reporte, más de 160 millones de cruces ya estaban registrados en el sistema, según cifras del Financial Times citadas por el mismo medio.

Los números de adopción son contundentes: alrededor de 108 millones de viajeros usaron el EES para entrar o salir de la UE desde octubre de 2025, y unos 44.000 fueron rechazados en ese período, según cifras oficiales citadas por Euro News y recogidas por Gulf News. El sistema aplica a viajeros de fuera de la UE y de Schengen, incluidos los de varios países de América Latina, y guarda los datos tres años después de la última salida (cinco en caso de exceder la estadía permitida), según Time.

El caso europeo: cuando la biometría llega antes que la capacidad

La promesa de fluidez chocó con la operación. En una carta abierta del 1 de julio, la ACI Europe y otras asociaciones denunciaron esperas de hasta cinco horas en horas pico en aeropuertos europeos, según Time. En un primer cruce, el registro biométrico toma entre tres y seis minutos por persona, reportó TechTimes: en un auto con una familia de cuatro sin enrolar, eso puede significar hasta 24 minutos por vehículo.

Frontex, la agencia europea de fronteras, calcula que la situación se estabilizará "en uno o dos años", según declaró su director ejecutivo adjunto, Uku Särekanno, en junio de 2026. La agencia eu-LISA sostiene que la infraestructura técnica está estable: el cuello de botella no son los servidores, sino el flujo de enrolamiento en unos 1.500 puntos de cruce, según TechTimes.

El costo comercial de esa fricción también está medido. Una encuesta del WTTC de mayo de 2026 a 2.512 viajeros de Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Australia concluyó que, si las colas de tres horas o más se vuelven rutina, cerca de un tercio visitaría menos Europa o dejaría de ir. Traducido a números: hasta 41 millones de llegadas y US$45.400 millones en gasto turístico en riesgo, según TechTimes.

¿Dónde entra la inteligencia artificial en la operación turística?

La IA ya trabaja en tareas poco vistosas pero de impacto directo en costos. Según el artículo original, las aerolíneas utilizan inteligencia artificial y análisis de datos para reducir costos y definir qué alimentos ofrecer a bordo según la nacionalidad de los pasajeros, con el propósito de disminuir el desperdicio de comida. El retorno no viene de un asistente conversacional, sino de ajustar inventario y logística con datos.

En la agenda oficial de la cumbre, el WTTC incluyó sesiones como "AI Unlocked: The New Era of Travel" y "Digital Identity: Resetting the Border Experience", además de ocho prioridades estratégicas que cruzan tecnologías emergentes, conectividad, sostenibilidad y preparación ante crisis, según el programa publicado por Breaking Travel News. También lanzó el WTTC Youth Movement y aceleró Together in Travel, su iniciativa enfocada en pequeñas y medianas empresas.

¿Qué oportunidades abre esto para startups de travel tech?

El dato más accionable de la cumbre no está en el escenario: las pymes representan alrededor del 85% de la comunidad global de viajes y turismo, según el WTTC, que se propuso construir una comunidad de un millón de pymes a través de Together in Travel (Breaking Travel News). Ese es el mercado real, no los 200 CEOs invitados.

Tres frentes concretos para founders:

• Pre-registro y gestión de colas. El cuello de botella del EES es el primer enrolamiento, no el hardware. Hay espacio para apps que precarguen datos del viajero y su grupo familiar antes de llegar al mostrador, y para herramientas de monitoreo de tiempos de espera en tiempo real.
• Identidad digital para operadores pequeños. Hoteles, rentadoras de autos y touroperadores van a necesitar verificar identidad sin depender de un mostrador. Vender esa capa como servicio, con cumplimiento de datos biométricos incluido, es un negocio B2B de contratos recurrentes.
• IA operativa con retorno medible. El ejemplo del catering aéreo marca el camino: menos desperdicio, mejor asignación de inventario y previsión de demanda por ruta y temporada.

Hay además una ventana regulatoria. La Comisión Europea ya admitió que ETIAS, la autorización previa de viaje de 20 euros con validez de tres años para visitantes exentos de visa, no se lanzará en 2026 y todo apunta a 2027, según TechTimes. Cada nueva capa de fricción administrativa es una oportunidad para quien la resuelva mejor que un formulario oficial.

Y hay un ángulo hispanohablante que conviene no perder de vista. España es uno de los mercados más expuestos a estas transiciones —Jordi Hereu, ministro de Industria y Turismo, y Miguel Sanz, director general de Turespaña, figuraban entre los confirmados en la cumbre, según Breaking Travel News— y los viajeros latinoamericanos que entran a Schengen también deben enrolarse en el EES (Gulf News).

Qué significa esto para tu startup

1. Diseña para el primer cruce, no para el usuario recurrente. En cualquier sistema de identidad, el costo se concentra en el enrolamiento inicial: tres a seis minutos por persona, según TechTimes. Si tu producto involucra onboarding, KYC o registro de usuarios, ese es el momento que hay que optimizar con precarga de datos y verificación asistida. El resto del journey es barato.

2. Vende ahorro medible, no "IA". El comprador de turismo es conservador con el gasto y muy sensible a márgenes. El caso de las aerolíneas que ajustan el catering por nacionalidad de pasajeros para reducir desperdicio es un argumento de venta más potente que cualquier demo de chatbot.

3. Haz una prueba de estrés antes de escalar. El EES tenía infraestructura estable y aun así produjo colas de horas porque el volumen del pico era otro orden de magnitud: los aeropuertos europeos esperaban unos 40 millones de pasajeros adicionales en la temporada alta, según Gulf News. Un piloto con 100 usuarios no predice un pico de millones.

4. Si trabajas con datos biométricos, el compliance es producto. Retención definida (tres años, cinco en caso de exceso de estadía, según Time), consentimiento explícito y trazabilidad no son letra chica: son features que tus clientes van a auditar.

Conclusión

El fin del pasaporte como documento obligatorio es una promesa a cinco años que depende de miles de despliegues locales. Lo que ya es un hecho es el desplazamiento del valor: la identidad y la eficiencia operativa pasaron a ser el centro de la experiencia de viaje, y ahí se están abriendo los contratos. Las startups que entiendan el enrolamiento como el problema central —y la operación como el producto— tienen una ventana que no depende de que el pasaporte desaparezca.

Fuentes

• La República (fuente original)
• Breaking Travel News
• eTurboNews
• Time
• Gulf News
• Tech Times