Gboard: el teclado de 116 teclas en cintas de Google

Qué es el Gboard Conveyor Belt Version y cómo funciona

116 teclas repartidas en cuatro cintas transportadoras verticales: ese es el Gboard Conveyor Belt Version, la decimoquinta entrega de los experimentos de teclado que Google Japón publica cada 1 de octubre con motivo del Keyboard Day. Cada cinta lleva 29 teclas y gira de forma continua, así que el mecanógrafo deja la mano quieta en la base del aparato y espera a que la tecla correcta pase por debajo de su dedo.

Para un founder, el dato relevante no es el teclado en sí. Es que Google publicó el firmware, los archivos STL imprimibles en 3D y los datos de la placa en KiCad en un repositorio de GitHub. Eso convierte un experimento de ingeniería en una plataforma que cualquiera puede replicar, modificar y llevar a un terreno que a Google no le interesa explorar.

La fecha tampoco es casual. El 1 de octubre (10/1) hace eco del layout estándar de 101 teclas, y el equipo japonés movió su tradición de April Fools a esa fecha, según recogió TechPowerUp. El resultado es un aparato que funciona de verdad, aunque su utilidad sea discutible: esperar a que cada letra llegue hasta tu dedo es mucho más lento que escribir en un teclado convencional, y New Atlas lo describe con una comparación precisa: es como un video de April Fools subido con seis meses de retraso.

¿Cómo se sincronizan cuatro cintas que giran al mismo tiempo?

El problema técnico central del prototipo no es mover las teclas, sino preservar la posición relativa entre ellas: que la Q siga estando a la izquierda de la W aunque ambas estén viajando sobre cintas distintas. La velocidad de las cintas se adapta al ritmo de escritura detectado, de modo que la tecla llegue justo cuando se necesita.

20minutos detalla una pieza clave del diseño: Google usó circuitos flexibles para mantener la conexión eléctrica de cada tecla durante todo el recorrido. Sin esa solución, cada pulsación requeriría un contacto móvil que se desgastaría en pocos ciclos. Es el tipo de decisión que solo aparece cuando intentas pasar de un render bonito a un objeto que realmente funciona.

La lista de materiales que publicó TechPowerUp muestra la escala real del proyecto: 157 piezas impresas, 116 switches Kailh Choc V1 de perfil bajo, un controlador M5Stack AtomS3 Lite y un único motor de engranajes N20 de 6 V que mueve las cuatro cintas. Ese último dato es el más interesante desde la ingeniería: un solo motor abarata el prototipo, pero obliga a resolver la sincronización por software, no por hardware.

Conviene ser honesto con el estado del repositorio. Según TechPowerUp, solo está documentada la "Moving Keys Edition"; la documentación de la placa y una edición de "teclado Bluetooth funcional" figuran como próximamente. La propia página de GitHub aclara que no es un producto oficial de Google. Traducción: si piensas replicarlo el próximo fin de semana, revisa primero qué partes del proyecto están completas.

¿Por qué Google Japón sigue publicando teclados que nunca venderá?

Gboard es el terreno de prueba. La app acumula más de 1.000 millones de instalaciones activas en Android, y cada experimento físico alimenta aprendizajes sobre predicción de la siguiente tecla, posición del dedo, velocidad de escritura y ergonomía que después vuelven al teclado virtual. El teclado de predicción por IA que el equipo publicó en 2023, por ejemplo, derivó en mejoras del sistema de autocorrección que llegaron a millones de usuarios meses más tarde.

Hay también una capa de marca. El equipo de Gboard tiene un perfil de ingeniería de hardware que pocos fuera del sector conocen, y publicar un artefacto llamativo cada 1 de octubre lo mantiene visible frente a la comunidad de desarrolladores y diseñadores que influye en cómo se percibe Android.

Y hay un dato de gestión que muchos equipos pasan por alto: quince entregas consecutivas implican un equipo con presupuesto, autonomía y continuidad sostenida dentro de una empresa que cancela proyectos con regularidad. En Google, sobrevivir quince años haciendo algo que nunca será producto es, en sí mismo, un logro organizativo.

El historial ayuda a dimensionar la ambición. New Atlas recuerda que en 2024 el equipo presentó un Double-Sided Gboard con 208 teclas repartidas en 26 módulos encadenados inspirados en una cinta de Möbius; antes vinieron una versión con CAPS montado en la cabeza (2023), el teclado Bar absurdamente largo (2022), el de Teacup (2021) y, en el arranque de la serie, un teclado de una sola tecla basado en código Morse en 2012. El experimento del año pasado, el Gboard Dial Edition, replicaba el mecanismo de los teléfonos rotatorios y también se publicó como código abierto, según recogió Montevideo.com.uy.

¿Qué puede hacer la comunidad de hardware con este código?

La comunidad ya existía. Los firmware abiertos QMK y ZMK, los foros de teclados mecánicos y proyectos como el Model 01 —que financió en Kickstarter hace una década un intento de rediseñar el hardware de escritura— demuestran que hay miles de personas dispuestas a construir sus propios teclados.

El ángulo nuevo que aporta Google no es cambiar el layout, sino mover el hardware. Eso abre una línea de experimentación interesante: aplicar la lógica de "la tecla viene hacia ti" a distribuciones como Dvorak o Colemak, donde la optimización del movimiento de dedos es el objetivo central del diseño.

Vale la pena mirar el contexto de la industria. Notebookcheck reportó en abril de 2026 que Keychron publicó los modelos 3D de todos sus teclados y ratones en GitHub, aunque con una aclaración importante: la licencia prohíbe expresamente el uso comercial — es source-available, no open source en sentido estricto. La compañía ya había liberado el código QMK de varios modelos y usa ZMK en su serie Ultra. Es decir, el hardware abierto se está volviendo una herramienta de comunidad y de relaciones públicas incluso para empresas que venden productos.

¿Qué significa esto para tu startup?

• Lee la licencia antes de reutilizar cualquier diseño. El caso de Keychron es la advertencia perfecta: "archivos abiertos en GitHub" no equivale a "puedes venderlo". Si tu equipo piensa construir sobre un diseño de terceros, verifica si la licencia permite uso comercial, modificaciones y redistribución. Un error aquí puede costarte el producto completo.
• Aprende del BOM, no del diseño. La decisión de usar un solo motor para cuatro cintas y resolver la sincronización por software es un patrón replicable en cualquier producto de hardware con partes móviles: menos componentes físicos, más lógica. Si estás diseñando un dispositivo, revisa qué restricciones puedes mover del hardware al firmware para bajar costos de fabricación y de mantenimiento.
• Publica lo que no vas a monetizar. Google no va a vender este teclado, y publicarlo le cuesta casi nada. El retorno es credibilidad frente a la comunidad técnica, que es justamente quien adopta primero las herramientas para desarrolladores. Si tienes componentes internos —un driver, un SDK, una guía de integración— que no son tu ventaja competitiva, abrirlos puede comprarte reputación a un costo marginal cercano a cero.
• Trata los experimentos como canal de marca, no como producto. Quince ediciones sin un solo lanzamiento comercial demuestran que un artefacto creativo bien ejecutado genera cobertura y conversación año tras año. No necesitas un laboratorio: necesitas un equipo con permiso para publicar cosas raras.

Conclusión

El Gboard de cintas transportadoras no va a cambiar tu forma de escribir. Pero sí expone una pregunta útil: cuántas de las formas que damos por fijas —en el hardware y en el software que construimos— son decisiones históricas que nadie revisó, y no necesidades reales. Google no responde esa pregunta; la hace visible y libera el código para que otros la respondan. Para un equipo con pocos recursos, ese es el mejor uso posible de un experimento que nunca será producto: convertir una idea incómoda en material de trabajo para quien sí quiere construirla.

Fuentes

• wwwhatsnew.com — Google celebra el Keyboard Day con un teclado de cintas transportadoras (fuente original)
• New Atlas — Google Japan puts 116 keys on conveyor belts because typing was too easy
• TechPowerUp — Google Japan Reveals a Conveyor Belt Keyboard for One-Handed Typing
• 20minutos — El teclado más extraño de Google
• Dexerto — Google reveals conveyor belt keyboard that brings the keys to you
• Montevideo.com.uy — Google presenta Gboard Dial
• Notebookcheck — Keychron announces open-source initiative