NASA: 3 misiones PRISM para cazar cuevas en la Luna

NASA elige tres misiones PRISM para preparar su primera base lunar

La NASA seleccionó tres investigaciones científicas dentro de su programa PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon). Los instrumentos viajarán a la Luna a través de CLPS (Commercial Lunar Payload Services), el mecanismo con el que la agencia contrata empresas privadas para transportar carga científica, y forman parte del programa Moon Base. La selección se anunció el 30 de septiembre, según heise online, y ninguna de las tres misiones tiene fecha de lanzamiento confirmada.

El objetivo declarado es que la ciencia llegue antes que los astronautas. "NASA Science está construyendo la guía de supervivencia interplanetaria definitiva", dijo Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en el anuncio recogido por ScienceDaily. Para un founder de deeptech, sin embargo, la parte interesante no es la geología: es el modelo de compra que hay detrás.

LEMS-SP: vigilar los peligros de la superficie lunar

La primera investigación es LEMS-SP (Lunar Environment Monitoring Station – South Pole), una estación autónoma de monitoreo ambiental de largo plazo dirigida por Mehdi Benna, de la Universidad de Maryland, Baltimore County.

Trabaja sobre tres frentes. Primero, los micrometeoritos: a diferencia de la Tierra, la Luna no tiene una atmósfera que desintegre los objetos que llegan, así que el bombardeo es constante. Segundo, los volátiles, sustancias que pasan fácilmente a gas y que se acumulan en la capa extremadamente fina de gases que rodea al satélite. Y tercero, un sismómetro de periodo corto para detectar terremotos lunares.

Los datos de impactos y actividad sísmica son la materia prima con la que los ingenieros deciden dónde y cómo construir. No es un detalle menor: una estructura pensada para una estancia de días tiene requisitos muy distintos a una pensada para años.

GIMLI: ¿hay un búnker natural bajo el pozo Marius Hills?

La segunda es GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation), liderada por Nathaniel Putzig, del Planetary Science Institute. Su objeto de estudio es el pozo de Marius Hills, una abertura vertical que podría conectar con un tubo de lava subterráneo.

El pozo lo descubrió la sonda japonesa Kaguya, y en 2017 datos de radar de esa misma misión mostraron un patrón de eco que un estudio publicado en Geophysical Research Letters interpretó como un posible tubo de lava, según heise online. Los tubos de lava se forman cuando la superficie de la lava en movimiento se enfría y endurece mientras el material fundido sigue fluyendo por debajo; cuando la lava se drena, queda un túnel hueco.

Para confirmarlo, el equipo combinará un radar de penetración terrestre provisto por la Agencia Espacial Noruega, técnicas sísmicas activas, un gravímetro y cámaras. Honeybee Robotics, una empresa de Blue Origin, construye el sistema sísmico, el gravímetro y las cámaras, y operará los equipos en la Luna, según heise online.

La promesa es concreta: un tubo vacío ofrece temperaturas más estables y blindaje natural contra radiación ionizante y micrometeoritos. En el polo sur, donde se planea la base, las temperaturas oscilan entre -334 y 130 grados Fahrenheit, según Spaceflight Now, un rango que castiga cualquier estructura expuesta. Pero hay un matiz geográfico que conviene retener: Marius Hills está cerca del ecuador, en la cara visible, mientras que la primera base se proyecta en el polo sur. Una cueva allí no resolvería el problema en la ubicación prevista.

DISCO: hielo, polvo y terreno firme

La tercera es DISCO (Depth Imager with Spectral and Color Optics), dirigida por Ariel Deutsch, del Ames Research Center de la NASA. Hará las primeras mediciones directas desde la superficie del hielo atrapado en las microtrampas frías, zonas que casi no reciben luz solar y que por eso conservan hielo.

El interés es económico antes que científico: transportar agua desde la Tierra es caro, y el hielo local podría convertirse en agua y, eventualmente, en oxígeno e hidrógeno. DISCO también estudiará cómo el escape de los cohetes levanta polvo y material suelto durante el alunizaje, un problema real cuando ya hay equipos cerca, y la estabilidad del terreno para la movilidad de astronautas y vehículos.

El negocio detrás: cómo compra tecnología la NASA

CLPS es la pieza que convierte un programa científico en un mercado. La NASA no construye todo con sus propias manos: contrata empresas para que lleven la carga, y esas empresas subcontratan componentes, instrumentos y software.

El tamaño de ese mercado no es simbólico. El Orlando Sentinel reportó en mayo de 2026 que Venturi Astrolab y Lunar Outpost recibieron US$220 millones cada una por sus rovers FLEX y Pegasus, y que los dos lanzamientos de Blue Origin para llevarlos suman US$468 millones. El programa Moon Base proyecta 25 lanzamientos y 21 alunizajes con 4 toneladas métricas de hardware en su Fase 1 (hasta 2029), 60 toneladas en la Fase 2 (2029-2032) y 150 toneladas en la Fase 3, con la meta de una presencia semipermanente de tripulación.

También hay lugar para contratos pequeños. Helio Corporation anunció en junio de 2026 un contrato de aproximadamente US$900.000 para proveer antenas desplegables para el experimento DUSTER, una investigación financiada con US$24,8 millones a tres años y liderada por Xu Wang, de la Universidad de Colorado Boulder.

Qué significa esto para tu startup

El patrón se repite en casi todos los programas espaciales: la agencia define el problema, pone el dinero y compra la solución a quien la tenga lista. Eso abre cuatro puertas concretas.

• Sigue las órdenes de tarea de CLPS y el calendario de Moon Base. La NASA abrió el sitio nasa.gov/moonbase para publicar los anuncios del programa, según el Orlando Sentinel. Las adjudicaciones llegan por fases, y quien aparece temprano como proveedor acumula historial de vuelo, el activo más difícil de conseguir en este sector.
• Considera el SBIR/STTR como capital no dilutivo. La tecnología SABER de Helio se desarrolló con un programa SBIR, financiación gubernamental que no diluye a los fundadores, según el anuncio de la compañía. Para una startup de hardware espacial, un contrato de agencia puede financiar I+D sin ceder equity.
• Entra por el prime, no solo por la agencia. Honeybee Robotics construye los instrumentos de GIMLI; Astrolab se asoció con Axiom Space, Interlune y Odyssey Space Research, y Lunar Outpost con General Motors, Goodyear y Leidos, según el Orlando Sentinel. La puerta de entrada habitual para una empresa pequeña es el subcontrato dentro de un consorcio.
• El software y los datos también son contratables. Procesar radar de subsuelo, modelar terreno, planificar rutas o construir gemelos digitales del entorno lunar son capacidades que misiones como GIMLI y DISCO necesitan. No hace falta fabricar hardware para venderle a este mercado.

Conclusión

Las cuevas lunares dejaron de ser una curiosidad de ciencia ficción para convertirse en una línea de presupuesto. La NASA está pagando por saber si puede ahorrarse construir un búnker desde cero, y en el camino reparte contratos entre universidades, centros de investigación y empresas privadas de tamaños muy distintos.

Para un founder hispanohablante de deeptech, la lección es de método: los grandes programas públicos se ganan por partes. Un contrato de US$900.000 no cambia una compañía, pero sí construye el historial que permite pelear el siguiente. Y ese historial, en un mercado donde casi nadie lo tiene, vale más que el monto.

Fuentes

• Xataka (fuente original)
• ScienceDaily
• heise online
• MarketScreener
• Orlando Sentinel
• Spaceflight Now
• Yahoo Finance / Helio Corporation