Estrés hídrico: el 60% de empresas en España ya paga más

El agua dejó de ser un tema de sostenibilidad y se volvió un riesgo de cuenta de resultados

El 60% de las compañías en España afirma que el estrés hídrico ha incrementado directamente sus costes operativos en los últimos 24 meses. El dato sale del informe The Water Crunch de Schneider Electric, citado por Javier Figueras, vicepresidente de la división de Automatización Industrial para Schneider Electric Iberia, en una entrevista con elEconomista.es.

Para un founder, la lectura es directa: si tu operación depende de agua —procesos industriales, refrigeración, tratamiento, agroalimentación— ya estás pagando la factura de un riesgo que hasta hace poco se archivaba en el capítulo de medio ambiente. Y si no lo estás midiendo, probablemente no sabes cuánto te cuesta.

¿Qué dice el informe The Water Crunch sobre la industria española?

El informe, elaborado por Schneider Electric, aporta cuatro cifras que ordenan el problema:

• El 70% de los perfiles directivos encuestados en España prevé que la disponibilidad o la calidad del agua será una barrera relevante para sus operaciones y su crecimiento en los próximos cinco años.
• El 85% de los responsables de sistemas hídricos en España considera que las tecnologías inteligentes aportan un alto valor para reducir los costes operativos, aunque reconoce que su implantación todavía tiene recorrido.
• El 80% de los responsables españoles encuestados identifica los ciberataques como uno de los principales riesgos para la resiliencia de estas infraestructuras.
• El 60% de las compañías ya vincula el estrés hídrico a un aumento directo de sus costes.

Figueras lo resume con una idea que vale para cualquier negocio: disponibilidad y calidad del agua "han dejado de ser solo una cuestión ambiental para convertirse en un factor que condiciona la gestión económica de las organizaciones".

¿Por qué el agua es hoy un riesgo operativo y no un tema ambiental?

El contexto español explica la urgencia. Según el informe Spanish Water Industry 2050 de la consultora Arup, recogido por El Confidencial, España utiliza ya en torno al 43% de sus recursos disponibles, con una concentración fuerte del consumo en la agricultura, que representa cerca del 80% del total. El mismo trabajo señala un déficit estructural de inversión superior a los 5.000 millones de euros anuales en el ciclo urbano del agua.

Ese déficit es, en realidad, una oportunidad de mercado. Como reportó Interempresas, el PERTE de Digitalización del Ciclo del Agua del Ministerio para la Transición Ecológica ya ha movilizado más de 1.200 millones de euros destinados a sensorización, inteligencia artificial y monitorización avanzada de redes. Es dinero público buscando tecnología privada.

Figueras propone el marco mental correcto: durante años las empresas interiorizaron el riesgo de un corte eléctrico y construyeron planes de continuidad. Con el agua hay que hacerse las mismas preguntas. ¿Cuánto tiempo puede operar una planta sin acceso a agua? ¿Qué alternativas de suministro existen? ¿Cuál sería el impacto económico de una interrupción en la producción? Si no tienes respuesta a esas tres preguntas, tu plan de continuidad de negocio tiene un agujero.

¿Cuánto se puede ahorrar con automatización y eficiencia energética?

Schneider Electric sostiene que sus soluciones de gestión integrada de energía y procesos pueden contribuir a reducir hasta un 30% el consumo energético de una instalación hidráulica, además de disminuir las emisiones de CO2. La compañía trabaja desde la convergencia de electrificación, automatización y digitalización, integrando la gestión de la energía con el control de procesos.

Sobre el retorno de inversión, Figueras es honesto: no existe una cifra universal. El valor no está solo en el ahorro de agua, sino en eficiencia, continuidad de negocio y capacidad de anticiparse a riesgos. Traducido a lenguaje de founder: el ROI de digitalizar el agua se calcula igual que el de cualquier proyecto de infraestructura, contra el coste de no actuar.

El mercado se está moviendo en esa dirección. El Confidencial recoge que España es la quinta potencia mundial en desalinización, con más de 770 plantas según Adyr, y que el mercado global de la desalación podría alcanzar los 97.000 millones de euros en 2030. En paralelo, el país reutiliza en torno al 14% de su agua, el mayor porcentaje de la UE, aunque el regadío sigue concentrando más del 80% del uso de agua dulce. Son dos datos que dibujan dónde está la presión y dónde el negocio.

Data centers: el frente donde el agua y la IA chocan de frente

Schneider Electric es un actor central en la industria de centros de datos, un sector en pleno auge y gran consumidor de agua. Figueras plantea que el crecimiento no tiene por qué traducirse en un aumento proporcional del consumo: la huella hídrica depende del diseño de los sistemas de refrigeración.

La compañía apuesta por arquitecturas de circuito cerrado, que evitan consumo de agua y que, según Figueras, se están imponiendo en la mayoría de los data centers de nueva construcción en España. Además, la expansión de la IA está acelerando la adopción del liquid cooling direct to chip: en sus soluciones, el enfoque de refrigeración líquida de tres grados puede mejorar la eficiencia hasta un 12% y contribuir a reducir hasta un 3% el consumo energético total del centro de datos.

El contexto global refuerza la tendencia. BizTech Magazine reporta que, según IDC, el 90% de los despliegues de computación intensiva a gran escala usará refrigeración líquida directa en 2027, y que la refrigeración por aire deja de ser económica por encima de los 40-50 kW por rack. En paralelo, una investigación de la Universidad de Texas en Austin publicada en Water Research y difundida por TechXplore concluye que la desalinización de aguas salobres y aguas residuales de la industria petrolera puede cubrir necesidades de refrigeración de data centers con un coste energético que representa una fracción pequeña del consumo total de la instalación. El estudio llega en un momento de escrutinio: el gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó en septiembre una pausa en los nuevos permisos de data centers, y la fiscalía estatal abrió una investigación sobre el uso de agua de instalaciones existentes.

¿Qué significa esto para tu startup?

El mensaje no es solo para industrias intensivas en agua. Cualquier startup con operaciones físicas —manufactura, foodtech, hardware, logística con infraestructura propia— está expuesta, y las que venden software al sector del agua tienen un mercado en plena reconfiguración.

Acciones concretas que puedes implementar esta semana:

• Trata el agua como tratas la energía. Añade la exposición hídrica a tu análisis de continuidad de negocio con las tres preguntas de Figueras: tiempo de operación sin suministro, alternativas disponibles e impacto económico de una interrupción. Si no tienes los datos, ese es tu primer proyecto.
• Empieza por visibilidad, no por automatización. La secuencia que recomienda Schneider Electric es clara: primero monitorización en tiempo real, contadores inteligentes y sensores para ver dónde se consume y dónde se pierde; después automatización de bombas, válvulas y tratamiento; y solo entonces analítica avanzada, IA y gemelos digitales para operar de forma predictiva. La implantación puede ser progresiva, priorizando lo que más aporta a la continuidad operativa.
• Si eliges ubicación para una planta o un data center, incorpora la variable hídrica desde el diseño. En zonas con estrés hídrico, energía, refrigeración e infraestructura IT deben concebirse como un único sistema. Cambiar de emplazamiento después es mucho más caro que decidirlo bien al principio.
• No dejes la ciberseguridad para el final. Con el 80% de los responsables españoles señalando los ciberataques como riesgo principal, cualquier infraestructura conectada de agua necesita segmentación de redes, monitorización continua y gestión de accesos desde el diseño, no como parche posterior.

El agua ya es una línea del P&L. Las startups que la gestionen con la misma disciplina que aplican a su nube o a su energía tendrán una ventaja operativa difícil de replicar.

Fuentes

• Javier Figueras (Schneider Electric Iberia): "Disponibilidad y calidad del agua ya condicionan la gestión económica de las organizaciones" - elEconomista.es (fuente original)
• España consolida su liderazgo en desalación respecto a Europa - El Confidencial
• El sector del agua acelera su transformación para afrontar el estrés hídrico y la presión regulatoria - Interempresas
• Can salty, dirty water cool data centers? - TechXplore
• Data Center Cooling Trends and Innovations in 2026 - BizTech Magazine