Guska: virus oncolíticos con IA para atacar el cáncer

Guska, la biotech uruguaya que llevó sus virus oncolíticos al Foro Biotech Uruguay

Guska, la startup biotecnológica uruguaya que diseña virus modificados genéticamente para destruir células tumorales, fue presentada en la segunda edición del Foro Biotech Uruguay por sus cofundadores, los virólogos Gonzalo Moratorio y Pilar Moreno. El dato que dimensiona la apuesta: Guska es la única startup de América Latina entre las cinco seleccionadas para la edición de otoño de 2026 del programa TechBio de MassBio Drive, en el ecosistema de Boston-Cambridge, según reportó EFE.

Para un founder de deep tech en la región, el caso importa por una razón concreta: muestra la secuencia completa —ciencia básica, incubación local y validación internacional— que separa un proyecto de laboratorio de una empresa con proyección global.

Moratorio es responsable del Laboratorio de Evolución Experimental de Virus (LEEV) del Institut Pasteur de Montevideo. Moreno es investigadora del mismo laboratorio y de la Facultad de Ciencias de la Udelar. Ambos fundaron Guska bajo el paraguas de LAB+, la incubadora que el Institut Pasteur de Montevideo creó en asociación con Ficus Advisory.

¿Qué son los virus oncolíticos y cómo se combinan con la IA?

Los virus oncolíticos son virus modificados mediante ingeniería genética que buscan identificar e infectar células tumorales y destruirlas, procurando preservar los tejidos sanos. La idea central es que el virus se replique de forma selectiva dentro de las células tumorales, las destruya y, al mismo tiempo, active una respuesta del sistema inmune contra el tumor.

Durante la charla en el Foro Biotech Uruguay, Moreno y Moratorio explicaron cómo la biología molecular y las herramientas bioinformáticas —incluida la inteligencia artificial— se complementan para avanzar en nuevas estrategias terapéuticas contra el cáncer. Ese cruce no es un detalle de presentación: uno de los aspectos diferenciales que llevó a Guska a ser elegida en Boston fue, precisamente, la plataforma guiada por IA que la compañía está desarrollando, según el comunicado del Institut Pasteur recogido por EFE.

El foco está puesto en tipos de cáncer de alta agresividad, como el glioblastoma y el cáncer de páncreas. La visión de largo plazo es construir una plataforma capaz de diseñar virus específicos para distintos contextos tumorales, en lugar de una única terapia aplicable a todos los casos.

Hay un antecedente que ayuda a leer la madurez técnica del equipo: durante la pandemia, Moratorio y Moreno desarrollaron a nivel local un test de diagnóstico molecular de covid-19 por la técnica RT-PCR, según EFE.

De LAB+ a MassBio Drive: cómo una startup uruguaya llegó a Boston

En febrero de 2024, el Institut Pasteur de Montevideo lanzó LAB+, una desarrolladora de empresas emergentes basadas en conocimiento científico que, en su primera ronda de inversiones, financió con cinco millones de dólares a cuatro startups uruguayas. Guska fue una de las seleccionadas, según EFE.

El aterrizaje en Estados Unidos no fue directo. La empresa llegó al ecosistema de Boston a través de un programa organizado y cofinanciado por la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) y Uruguay XXI, que le permitió participar antes en una instancia de inmersión en esa ciudad.

El proceso de selección de MassBio Drive tuvo dos etapas: una primera evaluación por especialistas de la red de MassBio y luego entrevistas con integrantes del comité organizador. Guska integra el grupo de cinco startups de la edición de otoño de 2026 junto a tres empresas de Boston y una de Países Bajos, de acuerdo con EFE.

El programa dura ocho semanas y está dirigido a startups en etapa temprana que usan inteligencia artificial y aprendizaje automático para transformar el descubrimiento y el desarrollo de fármacos. En ese período, Guska se conectará con mentores especializados, validará su hoja de ruta preclínica y regulatoria, y generará vínculos con inversores, compañías farmacéuticas, instituciones académicas y centros clínicos.

No es un detalle menor dónde ocurre. Boston y la vecina Cambridge concentran a actores como Harvard y el MIT, además de hospitales de referencia global, fondos de inversión especializados y las principales compañías del sector farmacéutico y biotecnológico, según El Observador.

¿Qué significa esto para tu startup?

El caso de Guska deja cuatro aprendizajes que se pueden aplicar sin tener un laboratorio propio.

• Mira el modelo de incubación científica, no solo el capital. LAB+ no es un fondo tradicional: es una incubadora creada por un instituto de investigación. Si tu startup es deep tech, el primer aliado no suele ser un fondo de venture capital, sino el instituto, laboratorio o universidad donde ya existe la capacidad científica. Revisa qué programas de este tipo existen en tu país y qué piden a cambio (equipo, propiedad intelectual, validación técnica).
• Usa los programas públicos de inmersión antes de pagar tu propio viaje. Guska llegó a Boston con el apoyo de ANII y Uruguay XXI. En buena parte de los ecosistemas latinoamericanos existen agencias equivalentes con convocatorias de internacionalización; postular a una de ellas cuesta menos que financiar la agenda y el viaje por tu cuenta.
• Si tu producto cruza ciencia y software, hazlo explícito en la postulación. En este caso, la plataforma guiada por IA fue señalada como uno de los diferenciales de la candidatura. Traducir la parte técnica a un argumento de negocio claro es lo que suele definir una selección internacional.
• Trabaja la ruta regulatoria desde el inicio. El programa incluye de forma explícita la validación de la hoja de ruta preclínica y regulatoria. En biotech y en cualquier sector regulado, la normativa no es un trámite final: condiciona el diseño del producto y el costo del desarrollo.

Los desafíos que quedan abiertos

Guska sigue siendo una compañía en etapa temprana y preclínica, tal como la describe el propio programa de aceleración. La selección en MassBio Drive y la presentación en el Foro Biotech Uruguay son hitos de validación, no de mercado: el salto entre una plataforma prometedora y un tratamiento disponible para pacientes es largo y consume capital de forma sostenida.

Ahí aparece el desafío de fondo para el ecosistema uruguayo y latinoamericano: retener y escalar compañías de base científica que, para crecer, necesitan capital de riesgo especializado y vínculos con la industria farmacéutica global. Programas como el de ANII y Uruguay XXI, o el respaldo de estructuras como LAB+, apuntan exactamente a esa brecha.

Conclusión

Guska resume bien lo que hoy diferencia a una startup de base científica en la región: tecnología propia, una incubadora que la sostiene y una puerta de entrada a los mercados donde se decide la industria. La presentación en el Foro Biotech Uruguay muestra que ese recorrido ya es posible desde Uruguay, y que el cuello de botella dejó de ser la calidad de la ciencia para pasar a ser el acceso a capital paciente y a redes internacionales.

Si estás construyendo en deep tech, la lección práctica es ordenar el camino: primero el respaldo científico e institucional, después los programas públicos de internacionalización, y solo entonces la conversación con inversores especializados.

Fuentes

• Startup biotecnológica fundada por Gonzalo Moratorio presentada en Foro Biotech Uruguay (fuente original)
• Startup uruguaya Guska es seleccionada para integrar la aceleradora MassBio Drive (EFE)
• La startup Guska de Gonzalo Moratorio fue seleccionada por un importante programa de aceleración
• Startup uruguaya fundada por Moratorio fue elegida para importante programa de Boston