Branson abre el Startup Venezuela Summit: 25 fondos

Richard Branson y 25 fondos de inversión llegan a Caracas

Richard Branson, fundador de Virgin Group, abrirá la sexta edición del Startup Venezuela Summit en Caracas, un encuentro al que llegarán 25 fondos de inversión en busca de empresas venezolanas donde invertir. El acceso a la conferencia del empresario británico se agotó rápidamente, según el organizador Esteban Torbar.

Para un founder, la señal relevante no es el escenario sino lo que ocurre detrás: Torbar afirmó que uno de los fondos participantes ya cuenta con autorización para incluir a Venezuela en su tesis de inversión, un paso que, según dijo, no se había observado antes en el ecosistema local. No identificó al fondo ni precisó el alcance de esa autorización, por lo que la señal apunta a un cambio de interés, pero no permite determinar cuánto capital está disponible para el mercado venezolano.

El encuentro se celebrará del 21 al 23 de octubre en el Caracas Campus, presentado por el Banco Nacional de Crédito (BNC), y reunirá a founders, inversionistas, empresarios, universidades y talento de la diáspora, con más de 100 speakers anunciados, según reportó El Nacional.

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¿Qué inversores y empresas participan en el Startup Venezuela Summit?

Además de Branson, el programa incluye voces con peso en la región. Adriana Cisneros, CEO del Grupo Cisneros, encabeza una iniciativa para recaudar un fondo de capital privado de US$1.000 millones destinado a la recuperación de Venezuela, según el reporte de Bloomberg Línea. También participará Pedro Vallenilla, CEO y cofundador de Cashea, junto a Ignacio Vollmer (Mercantil) y Laura González-Estéfani (TheVentureCity), de acuerdo con la cobertura de El Estímulo.

La agenda se divide en tres jornadas:

Miércoles 21: Capital & Venture Day, un espacio por invitación en la sede del BNC enfocado en fondos de riesgo, banca e inversión institucional.
Jueves 22: eje Innovation, Disruption & The Future of Venezuela, con tres salas simultáneas sobre energía, infraestructura, turismo, salud y servicios financieros. Ese día se celebra el clasificatorio nacional del Startup World Cup, en alianza con ISD: entre ocho y diez startups presentan su pitch y la ganadora representa al país en la final de San Francisco, que disputa un premio de inversión de US$1 millón.
Viernes 23: Builders Lab y Next Generations, con talleres prácticos, mesas sectoriales y la segunda edición del Ideation Pitch Day para talento universitario.

¿Por qué los fondos miran a Venezuela ahora?

El argumento de Torbar parte de una economía que, a su juicio, cambió sus condiciones de funcionamiento en los últimos cinco años, lo que permitió que algunos emprendimientos tecnológicos encontraran modelos de negocio más sostenibles. A eso suma dos factores: escasez de compañías tecnológicas en determinados sectores —lo que deja espacio para quien entra temprano— y un consumidor que describe como adoptante temprano de productos digitales.

Esa combinación, afirma, permite a las startups probar soluciones y captar clientes sin invertir tanto capital como necesitarían en mercados más competitivos. El propio Torbar lo resume con una escena recurrente: inversores que le dicen que ya invirtieron en cuatro empresas venezolanas antes de que el Summit se convirtiera en referencia.

El contraste que usa para ilustrar la brecha es el sector financiero. Torbar señala que la intermediación financiera venezolana pesa menos de 5% del PIB, frente a un promedio regional que sitúa en torno a 50%. La comparación la presentó sin fuente estadística durante la conferencia, así que conviene tomarla como una referencia de la brecha que él percibe, no como un dato oficial.

Los sectores donde identifica oportunidades son pagos, remesas, transferencias, logística, salud, educación, energía y consumo masivo. En energía, las deficiencias del servicio eléctrico son un problema para las empresas, pero también pueden empujar soluciones de actores que no vienen de los sectores tradicionales.

Cashea: el precedente que cambió la conversación

El caso que mejor explica por qué un fondo internacional se sube a un avión hacia Caracas es Cashea. La plataforma de compra ahora y pago después cerró una ronda de US$100 millones en 2026 —una Serie A de US$40 millones liderada por Spice Expeditions y una Serie B de US$60 millones encabezada por FinSight Ventures—, según reportó El Español. Es la ronda más grande registrada en Venezuela, de acuerdo con Forbes Argentina.

La compañía, fundada en 2022 por Vallenilla junto a Ramón Lange Fernández, Arnoldo Gabaldón y Nicolás Curat, suma más de 10 millones de cuentas activas y una red de 40.000 comercios, según El Español. Forbes Argentina añade un dato que desarma un prejuicio frecuente sobre el mercado local: Venezuela es el tercer país más bancarizado de Latinoamérica y tiene una digitalización superior al 80%, lo que explica cómo una app pudo procesar más de 110 millones de transacciones históricas.

El detalle que importa para un founder que está levantando capital: Vallenilla sostiene que el punto de inflexión para convencer al capital internacional fue lograr que los inversores viajaran a Caracas. "No es lo mismo que yo te cuente sobre Venezuela en Silicon Valley, Buenos Aires o Nueva York, a que hablemos de Venezuela en Venezuela", dijo a Forbes Argentina. El Summit, en ese sentido, funciona como el mecanismo que fuerza ese viaje.

¿Qué significa esto para tu startup?

El ecosistema venezolano está en una etapa distinta a la de 2023, cuando la primera edición reunió a 10 invitados internacionales, entre ellos alrededor de cuatro inversores. La sexta edición contará con cerca de 40 invitados internacionales, 25 fondos y más de 35 empresas de base tecnológica que apoyan la iniciativa, según las cifras que presentó Torbar. A lo largo de cinco ediciones, el encuentro reunió a más de 3.000 personas y más de 500 ponentes, y el organizador calcula que unas 40 startups recibieron financiamiento o mentoría gracias a su participación en la comunidad.

Para que esas cifras se traduzcan en algo concreto para tu empresa, hay tres cosas que puedes hacer:

Prepara el pitch para una tesis, no para un jurado. La organización del Summit estructuró las reuniones uno a uno según la etapa, el sector y la tesis de cada fondo. Si vas a buscar capital, adapta el material a cada fondo en lugar de usar una presentación genérica: los inversores institucionales tienen procesos de aprobación más complejos y menor autonomía para decidir, mientras que otros gestores resuelven más rápido.
Mira al corporativo, no solo al fondo. Torbar advierte que el ecosistema necesita mayor implicación de las grandes empresas venezolanas y que todavía falta desarrollar el capital de riesgo corporativo. Empresas como Empresas Polar, Farmatodo y Santa Teresa forman parte de las conversaciones del Summit sobre innovación. Un cliente ancla o un canal de distribución puede valer tanto como una ronda.
Usa la diáspora como atajo. Muchos emprendedores venezolanos construyeron carrera fuera del país, accedieron a redes internacionales y conocen modelos de negocio que ahora pueden trasladar. Buscarlos como asesores o potenciales inversores acorta el tiempo que tardarías en aprender lo mismo dentro del país.

El riesgo no desaparece con el interés. Torbar reconoce que una inversión puede fracasar por múltiples razones y que las startups necesitan algo más que una idea atractiva: identificar un mercado suficientemente grande, conseguir capital, incorporar talento, captar clientes y ejecutar. En Venezuela, además, las fallas eléctricas siguen siendo una limitación que los emprendedores no siempre pueden resolver por sí mismos.

Su proyección —que el país tenga en cinco años uno de los ecosistemas de emprendimiento más activos de América Latina— es una apuesta del organizador, condicionada a que el interés se traduzca en nuevas empresas, inversión y capacidad de sostener el crecimiento. La palabra que él pone en el centro de todo es confianza, y esa se construye en encuentros presenciales, no en una videollamada.