Palomma levanta US$10M y digitaliza arriendos en Colombia

Palomma cierra una Serie A de US$10M para digitalizar el arriendo en Colombia

Palomma, la startup con base en Medellín que gestiona el cobro de arriendos y vende productos financieros a propietarios e inquilinos, cerró una Serie A de US$10 millones liderada por la firma mexicana de venture capital Cometa. La ronda eleva el capital total levantado a US$14 millones, según confirmó a Crunchbase News su cofundador y CEO, Cipriano Echavarría. De ese total, US$4 millones corresponden a financiamiento previo que no había sido divulgado.

Para un founder que construye fintech en Latinoamérica, la cifra relevante no es el monto: es el modelo. Palomma pasó de ser un procesador de pagos cuenta a cuenta con crecimiento plano a procesar alrededor de US$130 millones mensuales en arriendos, con apenas 18 empleados. Ese salto es el argumento que hoy sostiene la ronda.

El origen: una placa, David Vélez y Nubank

En 2020, Echavarría trabajaba en Morgan Stanley en Nueva York y notó una placa en su escritorio con los nombres de quienes lo habían ocupado antes. Entre ellos estaba el de David Vélez. Al buscarlo, descubrió que era un colombiano de Medellín, su ciudad, y fundador del banco digital brasileño Nubank. Le escribió por LinkedIn para pedirle consejo profesional.

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La respuesta no fue un consejo: fue una oportunidad. Nubank estaba por anunciar su expansión a Colombia y necesitaba armar el equipo de lanzamiento. A fines de 2020, Echavarría ya estaba de vuelta en Colombia.

Tras casi dos años en Nubank, fundó Palomma junto a Felipe Monsalve y Nicolás Gómez del Campo, ingenieros formados en el MIT con paso por Meta, Cobre y JP Morgan. El equipo entró a Y Combinator en enero de 2023 con la idea de construir un procesador de pagos cuenta a cuenta para Latinoamérica hispanohablante.

El arranque no fue sencillo: el crecimiento fue prácticamente plano durante el primer año. El quiebre llegó cuando los administradores de propiedades empezaron a pedirles ayuda para cobrar el arriendo.

¿Cómo funciona el modelo de negocio de Palomma?

En lugar de captar inquilinos y propietarios uno por uno, Palomma decidió llegar a ellos a través de quienes administran sus propiedades. En palabras de Echavarría, la decisión fue usar a los administradores de propiedades como canal de distribución.

El modelo tiene tres capas:

Software con IA: los administradores acceden a una plataforma que gestiona conversaciones de arrendamiento, atención al cliente y cobranza. Pagan una suscripción.
Pagos: Palomma procesa el recaudo del arriendo y los desembolsos a propietarios, y cobra un porcentaje sobre la operación.
Servicios financieros: esos pagos generan un historial de ingresos y de comportamiento de pago que la empresa usa para evaluar riesgo y vender productos.

Sobre esa base montó cuatro productos: Palomma Plus (beneficios y construcción de historial crediticio para inquilinos), Palomma Advance (anticipo de hasta 12 meses de arriendo futuro para propietarios), Palomma Protect (cubre el ingreso del propietario si el inquilino deja de pagar) y Palomma Flex, todavía en desarrollo, para dividir el arriendo en dos cuotas mensuales.

El problema que aborda tiene dos lados. Los inquilinos pagan el arriendo a comienzos de mes, pero cobran su salario en cuotas quincenales. Los propietarios dependen de ese ingreso, aunque difícilmente pueden endeudarse contra él o protegerse si el inquilino deja de pagar. Y los administradores resolvían cobros y desembolsos con procesos intensivos en trabajo manual.

Los números que sostienen la ronda

Los datos que la compañía reporta ante la prensa explican por qué Cometa lideró la operación:

Ingresos recurrentes anuales (ARR) de aproximadamente US$3 millones, un crecimiento de treinta veces en 18 meses.
Alrededor de US$130 millones procesados cada mes en pagos de arriendo.
Más de 200.000 inquilinos y más de 500 administradores de propiedades atendidos en Colombia.
Volumen anualizado de pagos estimado en US$1.500 millones.
Retención neta de ingresos (NRR) de 390% a 12 meses: los ingresos de un grupo existente de clientes casi se cuadruplicaron, incluso descontando a quienes se fueron o gastaron menos.

Del lado del riesgo, la IA también define quién califica para una garantía de arriendo. El agente de leasing conversa por WhatsApp, recoge los documentos de la solicitud y, según la empresa, entrega una aprobación en menos de 30 segundos. Las garantías de arriendo ponen a Palomma en la posición de responder si el inquilino no paga: hoy asume ese riesgo por su cuenta, pero Echavarría dijo a Crunchbase News que trabaja en cerrar una alianza con una aseguradora para compartirlo y poder ofrecer más garantías.

La IA cumple una función adicional: mantener el equipo pequeño. Al 4 de noviembre, Palomma tenía 18 empleados, frente a unos 14 cuando cerró la Serie A unas tres semanas antes. Un solo empleado de atención al cliente trabaja junto a agentes de IA para dar soporte a los aproximadamente 200.000 inquilinos que pagan por su plataforma.

Pepe Bolaños, managing partner de Cometa, señaló que Palomma se destacó por su equipo fundador y por la oportunidad de modernizar un mercado de arriendos fragmentado. Solo en Colombia, apuntó, cerca de 8 millones de hogares alquilan su vivienda. Bolaños explicó que Cometa busca compañías que ataquen mercados donde los procesos obsoletos crean la oportunidad de construir un activo de datos propietario que después pueda monetizarse con IA. En su lectura, procesar pagos directamente le da a Palomma visibilidad sobre el comportamiento de los inquilinos para mejorar el análisis de crédito, anticipar incumplimientos y lanzar nuevos productos financieros.

Echavarría usa referencias estadounidenses para explicar cada parte del negocio: menciona a EliseAI, Bilt, TheGuarantors y Flex como comparables. Su tesis es que replicar esa escala en Latinoamérica exige una gama de productos más amplia: en Estados Unidos basta con construir una sola solución para ser grande porque el mercado lo permite, mientras que en Latinoamérica, para ser grande, hay que hacerlo todo.

Al cierre de esta nota no se encontraron reportes adicionales verificables sobre la operación más allá de la cobertura original de Crunchbase News.

¿Qué significa esto para tu startup?

1. Vende a través del intermediario que ya tiene la relación. Palomma no salió a captar inquilinos uno por uno: se apoyó en los administradores de propiedades, que ya manejaban la conversación con ambos lados. Si vendes a pymes o a consumidores, identifica quién ya está dentro de esa cuenta y conviértelo en tu canal de distribución antes de gastar en adquisición directa.

2. Diseña tu producto pensando en qué dato propietario genera. El software de gestión fue la puerta de entrada; los pagos, la materia prima. Ese historial de cobros es lo que permite suscribir garantías, anticipar rentas y construir crédito. Pregúntate qué transacción puede pasar por tu producto y qué dato único te deja.

3. Mide retención neta de ingresos, no solo usuarios. Un NRR de 390% significa que vender más productos a la misma base pesa más que captar clientes nuevos. Si tu crecimiento depende solo de sumar cuentas, el costo de adquisición te va a comer el margen.

4. Automatiza antes de contratar. Un equipo de 18 personas operando más de 200.000 inquilinos es el resultado de poner agentes de IA en atención y evaluación. Antes de abrir una vacante de soporte, revisa qué parte del proceso puede resolver un agente con datos de tu propio sistema.

5. Si vendes garantías, define quién carga el riesgo. Cubrir el incumplimiento de un inquilino es asumir riesgo de crédito. La salida que busca Palomma es compartirlo con una aseguradora antes de escalar el producto, no después.

Conclusión

Con la Serie A, Palomma destinará los recursos a tres frentes: profundizar en Colombia, desarrollar nuevos productos de IA y financieros, y preparar la entrada a otros mercados. La compañía evalúa México, Brasil y el mercado hispanohablante de Estados Unidos, aunque Echavarría fue explícito en que Colombia sigue siendo la prioridad. A más largo plazo, planea salir del arriendo residencial hacia el pago de expensas de propiedad horizontal y transacciones de inmuebles.

La lección para el ecosistema hispanohablante es que el tamaño del mercado obliga a otra estrategia de producto. Donde una startup estadounidense puede crecer con una sola pieza, la región exige apilar servicios sobre una misma base de usuarios y datos. Quien logre esa densidad primero tendrá una ventaja difícil de copiar.