Lincolao y BuildWithin: US$7,9M en grants federales

Qué revela la investigación sobre la trayectoria de Lincolao en EE. UU.

La investigación de Interferencia publicada el 3 de junio de 2026 documenta que Ximena Lincolao, actual ministra de Ciencia de Chile, construyó una trayectoria en EE. UU. marcada por el emprendimiento cívico y el acceso a financiamiento público federal. Entre los hallazgos: su rol como lobbista en StudentsFirst con un salario de US$181.897 anuales, cofundación de Phone2Action en 2012, y de BuildWithin en 2022, startup que obtuvo US$7,9 millones del Departamento de Trabajo bajo el programa Apprenticeship Building America con solo 11 meses de operación.

Para founders del ecosistema hispanohablante, este caso ilustra cómo el modelo civic tech + workforce development puede acceder a capital no dilutivo en EE. UU., pero también expone los escrutinios públicos que vienen con contratos estatales y visibilidad política.

Phone2Action: el primer venture en civic tech (2012-2021)

Phone2Action fue cofundada en 2012 por Lincolao (entonces Ximena Hartsock) junto a Jeb Orby. La plataforma se posicionó en el espacio de tecnología cívica, permitiendo a ciudadanos contactar representantes legislativos y facilitar participación en políticas públicas. La empresa recibió reconocimiento de Forbes en 2016 y Washingtonian en 2017 como referente del sector.

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El modelo de Phone2Action competía en el espacio de advocacy digital y grassroots mobilization, un nicho donde startups latinas en EE. UU. han logrado tracción al combinar impacto social con escalabilidad tecnológica. Sin embargo, las fuentes disponibles no confirman montos específicos de financiación ni clientes del Partido Demócrata, aunque la organización StudentsFirst —donde Lincolao trabajó como lobbista— recibió financiamiento de fundaciones como Walton, Broad y Arnold.

BuildWithin: US$7,9M en grants federales con 11 meses de existencia

En noviembre de 2022, Lincolao y Michelle Rhee (ex superintendente de Educación de D.C.) lanzaron BuildWithin, plataforma de IA para gestión de programas de aprendizaje técnico y apprenticeships. Según Business Wire y Technical.ly, la startup levantó US$2,4 millones en pre-seed (ronda liderada por Dundee Venture Capital con participación de Black Capital, Atento Capital y Global Impact Fund II) y aseguró US$7,9 millones en grants del U.S. Department of Labor bajo el programa Apprenticeship Building America.

El grant federal tenía como objetivo crear hubs en cinco jurisdicciones para expandir programas de pre-aprendizaje en tecnología y manufactura avanzada. Además, BuildWithin obtuvo un contrato estatal de US$875.000 en Maryland. Este caso demuestra que startups de workforce development con menos de un año de operación pueden acceder a capital no dilutivo significativo si alinean su propuesta con prioridades federales (en este caso, bajo la administración Biden).

La investigación de Interferencia también señala opacidad sobre la participación accionaria de Lincolao en BuildWithin y sus donaciones a campañas demócratas, temas que no pudieron verificarse con fuentes independientes adicionales.

Competidores y contexto del mercado civic tech + workforce

El espacio donde operó BuildWithin compite con plataformas de apprenticeship management y corporate training software. Según el Departamento de Trabajo de EE. UU., las convocatorias FOA-ETA-26-19 destinaron US$145 millones para expansión de programas de aprendizaje registrado, con premios individuales entre US$700.000 y US$1,5 millones. Esto indica un mercado activo para proveedores de software que faciliten la gestión de workforce development.

En el ecosistema hispanohablante, founders latinos en EE. UU. han ganado visibilidad en civic tech al combinar inclusión + movilidad económica + tecnología. Sin embargo, el caso Lincolao también ilustra los riesgos: contratos públicos y visibilidad política atraen escrutinio periodístico y preguntas sobre transparencia, especialmente cuando hay cambios de rol hacia posiciones gubernamentales (Lincolao asumió como ministra de Ciencia de Chile en marzo de 2026).

Qué significa esto para tu startup

El caso de Lincolao ofrece lecciones accionables para founders que buscan financiamiento no dilutivo o operan en espacios de govtech/civic tech:

Identifica programas federales alineados con tu misión: BuildWithin aseguró US$7,9M porque su propuesta encajaba con prioridades del Departamento de Trabajo (workforce development, apprenticeships en sectores estratégicos). Revisa convocatorias activas en Grants.gov y sitios de agencias como DOL, DOE o NSF.
Combina capital privado + grants: La estructura de BuildWithin (US$2,4M equity + US$7,9M grants) muestra que no debes elegir entre uno u otro. El grant valida tu modelo ante inversores; el equity te da flexibilidad operativa.
Documenta todo desde el día 1: La opacidad señalada en la investigación sobre participación accionaria y donaciones políticas demuestra que, si trabajas con capital público o tienes visibilidad política, la transparencia no es opcional. Mantén registros claros de cap table, contratos y conflictos de interés.
Evalúa el trade-off visibilidad vs. escrutinio: Phone2Action y BuildWithin ganaron reconocimiento (Forbes, Washingtonian), pero también atrajeron investigación periodística cuando Lincolao asumió un rol ministerial. Si tu startup depende de contratos estatales, anticipa que tu trayectoria será examinada públicamente.

Conclusiones para founders del ecosistema hispanohablante

La trayectoria de Lincolao en EE. UU. valida que el modelo civic tech + workforce development es viable para founders latinos, con acceso a capital no dilutivo significativo (US$7,9M en grants) y reconocimiento del ecosistema. Sin embargo, también expone riesgos de gobernanza: opacidad accionaria, donaciones políticas no declaradas y transición hacia roles gubernamentales sin claridad sobre conflictos de interés.

Para startups en LATAM y España que exploran govtech o contratos públicos, la lección es clara: el capital estatal acelera el crecimiento, pero exige estándares de transparencia más altos que el capital privado. Documenta todo, anticipa escrutinio y alinea tu propuesta con prioridades políticas verificables.