ARDH Collective reduce 50% cemento con arena del desierto

El problema que nadie resolvía: arena del desierto que no sirve para construir

50% menos cemento y 50% menos carbono embebido. Esa es la promesa de DuneCrete, el material desarrollado por ARDH Collective, una startup de Dubái fundada en 2021 que está transformando dos recursos abundantes y poco valorizados —arena del desierto y semillas de dátil descartadas— en materiales de construcción comercialmente viables.

Para un founder que opera en mercados con presión regulatoria creciente o cadenas de suministro dependientes de importaciones, este caso demuestra que la innovación en materiales no requiere inventar algo desde cero: basta con reformular lo existente usando recursos locales subutilizados.

¿Quiénes están detrás de ARDH Collective?

Alhaan Ahmed (CEO), Alyina Ahmed (COO) y Maximo Tettamanzi (director arquitectónico) fundaron la empresa en 2021 con una tesis clara: los Emiratos Árabes tienen petróleo y desierto a raudales, pero importan arena de cauces para construir porque la arena del desierto no sirve para concreto tradicional.

La compañía arrancó con dos grants tempranos de US$3.000 y US$4.000 obtenidos en competencias universitarias, que financiaron el I+D inicial de DuneCrete y DateForm (su segundo producto, un material de superficie sólida hecho con semillas de dátil). Desde 2021 están en producción y sus ingresos se encuentran en «millones de dirhams«, según declaró Alhaan Ahmed a The National en septiembre de 2024.

El equipo actual es de aproximadamente 10 empleados, operando desde Al Khabaisi, Dubái, con fabricación local y enfoque en el mercado MENA (Middle East & North Africa).

Cómo funciona DuneCrete: la ingeniería detrás del material

El concreto tradicional requiere arena de río o cauces, que es ecológicamente dañina de extraer y cada vez más escasa. ARDH Collective desarrolló una fórmula que utiliza arena del desierto de Al Ain (local) y reduce el contenido de cemento en 50% sin comprometer la resistencia.

DuneCrete alcanza una resistencia a compresión C25, lo que lo hace apto para elementos arquitectónicos no estructurales y semi-estructurales. La empresa ofrece:

• DuneBlock: bloques modulares tipo breeze/claustra en 5 diseños y 3 tamaños
• Elementos impresos en 3D con capacidad de impresión de gran formato (hasta 1m x 1m x 1.5m)
• Bolsas de mezcla lista para facilitar la adopción en obra
• Próximo lanzamiento de pavimentos

DateForm, por su parte, es el primer material de superficie sólida del mundo hecho con semillas de dátil descartadas. Más de 1.000 semillas por metro cuadrado son tostadas y comprimidas con contrachapado de abedul, creando un material duradero para aplicaciones no estructurales: paneles acústicos, revestimientos interiores, encimeras y mobiliario decorativo.

Contexto del mercado: por qué esto importa ahora

El mercado global de materiales de construcción sostenibles fue estimado en US$381.24 mil millones en 2023, según datos citados por The National. La presión por descarbonizar el sector es crítica: la construcción y los edificios generan aproximadamente 37% de las emisiones globales de CO₂ relacionadas con energía y procesos.

El «hot spot» está en el carbono embebido de materiales como cemento, acero y aluminio. Para 2030, la trayectoria sectorial apunta a mayor uso de cementos de baja huella, electrificación de procesos y reducción fuerte del carbono embebido en obra nueva. Para 2050, la meta ampliamente aceptada es net-zero en el sector.

En Medio Oriente, el caso de uso es especialmente fuerte por tres razones: dependencia del cemento, escasez de agregados adecuados y presión regulatoria/ESG para reducir huella de carbono. La propuesta de ARDH encaja en una tendencia regional de localización de materiales, prefabricación, impresión 3D y bajo carbono embebido.

Competidores y diferenciación: no es solo un material

| Empresa | Enfoque | Relevancia frente a ARDH |
|———|———|————————-|
| CarbonCure | Inyección de CO₂ en concreto | Compite en descarbonización del concreto con otra tecnología |
| Brimstone | Cemento con menor huella de carbono | Compite en sustitución de cemento a escala global |
| Sublime Systems | Cemento electrolítico de baja emisión | Ataca el mismo problema «hard-to-abate» del cemento |
| Hempitecture | Materiales biobasados | Compite en narrativa de materiales alternativos sostenibles |
| Startups de impresión 3D en construcción | Prefabricación y reducción de residuos | Compiten en ejecución e industrialización |

El diferencial de ARDH Collective no es solo tecnológico: combina material + identidad local + fabricación regional + diseño arquitectónico. Eso la distingue de startups que solo venden un aditivo o una tecnología de proceso. En noviembre de 2025, la empresa presentó The Space Within, un pabellón arquitectónico en Dubai Design Week construido con DuneBlocks, demostrando la viabilidad estética y funcional de sus materiales.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si estás construyendo una startup en greentech, materiales o construcción en LATAM o España, el caso de ARDH Collective ofrece lecciones accionables:

1. El recurso local subutilizado es tu ventaja competitiva

ARDH no importó tecnología ni intentó replicar soluciones globales. Identificó dos recursos abundantes en su región (arena del desierto y semillas de dátil) que otros descartaban y los convirtió en productos con narrativa fuerte. En LATAM, piensa en: residuos agroindustriales (bagazo de caña, cáscaras de arroz, huesos de aceituna), subproductos mineros, o materiales de demolición reciclados. En España, considera residuos de construcción y demolición (RCD), subproductos de la industria agroalimentaria o materiales locales con baja huella de transporte.

2. No necesitas una ronda VC para arrancar

Los fundadores comenzaron con grants universitarios de US$3.000 y US$4.000. Eso financió el I+D inicial y les permitió validar la tecnología antes de buscar capital institucional. Para founders en etapas tempranas: explora convocatorias de innovación, competencias universitarias, grants gubernamentales de descarbonización y programas de aceleración corporativa en construcción.

3. La narrativa B2B importa tanto como el desempeño técnico

ARDH vende a arquitectos, promotores y desarrolladores con una propuesta que combina: desempeño técnico (resistencia C25), reducción de carbono (50% menos embebido) e identidad territorial (materiales que cuentan una historia del lugar). En mercados con compra pública verde o requisitos ESG, esa narrativa facilita la adopción.

4. Go-to-market realista: proyectos piloto antes de megaescala

La empresa lleva en producción desde 2021 con un equipo de 10 empleados, enfocándose en el mercado regional MENA antes de escalar globalmente. No intentaron competir con cementeras multinacionales desde el día uno. Para tu startup: identifica un nicho donde puedas ser el mejor (elementos arquitectónicos, revestimientos, mobiliario) y escala desde ahí.

Lecciones específicas para founders en LATAM y España

Para LATAM:

• La presión por reducir costos de importación y dependencia de cadenas de suministro largas es un argumento de venta poderoso
• Materiales que utilicen residuos locales pueden tener adopción rápida en mercados sensibles al costo
• Programas de vivienda social y obra pública pueden ser clientes iniciales si logras certificaciones técnicas

Para España y Europa:

• La regulación europea empuja trazabilidad de carbono y compra pública verde
• El Green Deal y normativas de edificios de consumo casi nulo (EECN) crean demanda de materiales de baja huella
• La narrativa de economía circular y km 0 facilita acceso a fondos europeos y licitaciones públicas

Acciones concretas que puedes implementar esta semana

• Mapea recursos locales subutilizados en tu región: visita plantas de procesamiento agroindustrial, centros de acopio de RCD, o mineras locales. Identifica flujos de residuos que tengan costo de disposición y propón un modelo de valorización.
• Postula a grants de innovación en descarbonización: en España, revisa convocatorias del CDTI, fondos Next Generation EU o programas de comunidades autónomas. En LATAM, explora programas de CORFO (Chile), ANII (Uruguay), CONACYT (México) o equivalentes.
• Valida con un piloto pequeño: antes de buscar inversión institucional, desarrolla un prototipo y pruébalo en un proyecto real (un local comercial, una vivienda piloto, un espacio público). Documenta el desempeño y obtén testimonios de arquitectos o constructores.
• Construye narrativa desde el día uno: no esperes a tener el producto perfecto para comunicar. Comparte el proceso de I+D, los desafíos técnicos y la historia del recurso local. Eso genera tracción orgánica y atrae early adopters.

El camino hacia la escala

ARDH Collective planea escalar sus ingresos de «millones» a «decenas de millones de dirhams» expandiendo la producción sostenible, aumentando la capacidad de fabricación aditiva y creciendo su presencia en la región MENA. La empresa ya ofrece soluciones llave en mano para desarrolladores que buscan reducir la huella de carbono de sus proyectos sin sacrificar diseño ni desempeño.

Para el ecosistema de startups hispanohablantes, el mensaje es claro: la innovación en materiales no es territorio exclusivo de laboratorios en Silicon Valley o Europa. Hay oportunidades masivas en reformular lo existente usando recursos locales, con modelos de negocio que combinan impacto ambiental, viabilidad técnica y narrativa cultural.

Fuentes

• Emiratos Árabes tiene petróleo y desierto a raudales. Ahora han descubierto cómo aprovechar la arena: convirtiéndola en ladrillo
• How Dubai-based ARDH Collective is turning sand and date seeds into construction materials
• Redefining sustainable construction with Dunecrete and Dateform by ARDH Collective
• ARDH Collective – Sitio oficial

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