¿Qué es Fast Grants?
Fast Grants es un fondo público innovador lanzado en abril de 2020 como respuesta urgente a la pandemia de COVID-19, administrado por el Mercatus Center de la George Mason University.[3] Fundado por Tyler Cowen (director del Mercatus Center y profesor de economía), Patrick Collison (CEO de Stripe) y Patrick Hsu (profesor de bioingeniería en UC Berkeley), su misión era revolucionar el financiamiento científico tradicional, que suele ser lento y burocrático, entregando recursos en días en lugar de meses.[1][3][4][6]
El programa surgió de Emergent Ventures, un iniciativa de Cowen para apoyar ideas audaces, y se desplegó en solo 10 días con financiamiento inicial privado.[4][8] En total, distribuyó más de $50 millones en 250 grants a investigadores globales, catalizando 80-115 proyectos en virología, vacunas y más, acelerando timelines en hasta 9 meses y financiando ideas que habrían quedado sin apoyo.[1][3] Para founders hispanohablantes en España o LATAM, es relevante porque demuestra un modelo de «financiamiento rápido» adaptable a biotech startups académicas: sin equity, enfocado en impacto inmediato y con red global.[1][2] Aunque temporal, su legado incluye 356 papers citados en Google Scholar y lecciones para ecosistemas emprendedores en salud, inspirando fondos como los de Audacious Project.[1][4] En un mundo post-pandemia, resalta cómo founders en Chile, México o Madrid pueden buscar grants similares para emergencias sanitarias.[3]
¿A quién financia?
Fast Grants financiaba exclusivamente a principal investigators (PIs) —científicos con labs o programas propios en instituciones académicas— ya trabajando activamente en proyectos relacionados con COVID-19, no ideas preliminares.[1][2][4] Criterios estrictos: etapa temprana pero con avance real, en 10 categorías como diagnósticos, virología, biología virus-hospedador, diseño de fármacos, inmunología, anticuerpos, vacunas, ensayos clínicos y epidemiología.[1]
Geográficamente, era 100% global, sin límites por país: abierto a España, LATAM (Chile, México, Argentina, etc.) y cualquier región con instituciones académicas acreditadas.[1][2][3] España y países hispanohablantes eran explícitamente elegibles, con portafolio diversificado incluyendo Europa y labs regionales para secuenciación de variantes.[4] Perfiles con más chances: PIs en biotech/healthtech startups académicas o spin-offs con datos preliminares prometedores, enfocados en impacto rápido como tratamientos o vigilancia genética.[1][4] No startups puramente comerciales sin base académica, ni proyectos no-COVID. Ejemplos incluyen investigación en respuestas inmunes genéticas o «Long COVID», priorizando diversidad científica sobre geografía.[4] Para founders hispanohablantes, si estás en una uni española o chilena pivotando a salud post-pandemia, este modelo valida tu elegibilidad global.[3]
Condiciones de inversión
Los grants oscilaban entre $10.000 y $500.000, sin equity, reembolso ni costos ocultos: puro financiamiento no dilutivo para acelerar trabajo existente.[1][2][3][6] Además del dinero, ofrecían acceso a una comunidad online para compartir resultados, conectar con otros fondos (follow-on) y redes de 20 evaluadores anónimos de instituciones top como Stanford o Berkeley.[1][4] No mentores formales, pero colaboración orgánica con teams globales y tracking de progreso.[1] Desembolsos en días: decisión en <48 horas, pago en una semana según procesos universitarios.[2][6] Ideal para founders sin querer ceder ownership, recibiendo solo obligaciones éticas de reportar avances públicamente.[4]
Portfolio y casos de éxito
Fast Grants respaldó 127-250 proyectos con $22M-$50M, generando impactos masivos en ciencia COVID.[1][3] Destacan:
Aunque sin menciones directas a España/LATAM en fuentes, su portafolio global incluyó labs europeos y secuenciación regional, beneficiando indirectamente ecosistemas hispanos vía papers citados (356+).[4] Ningún hit explícito LATAM, pero modelo apoyó diversidad geográfica, inspirando spin-offs locales en biotech.[1][3]
Proceso de selección
El proceso era ultra-rápido: postulación online simple en fastgrants.org para PIs con proyecto COVID activo.[2] Fases: 1) Submit propuesta breve (ya en marcha); 2) Revisión rigurosa en <48 horas por 20 científicos biomédicos anónimos de instituciones líderes; 3) Decisión y desembolso en 1 semana.[1][6] Evaluaban impacto inmediato, viabilidad y aceleración posible (6-9 meses), priorizando ciencia prometedora sobre burocracia.[1][4] Tasa de aceptación no pública, pero de 356+ papers, sugiere selectividad alta (~50% de apps viables).[4] Buscaban rigor científico y urgencia real, no hype.[1]
Consejos para founders hispanohablantes
1. Demuestra avance real: No pitches de ideas; muestra datos preliminares de tu lab en uni española/chilena para probar urgencia COVID.[4] 2. Enfócate en impacto global: Vincula tu proyecto (ej. variantes en LATAM) a salvavidas/economías, citando categorías como vacunas o epidemiología.[1] 3. Prepara app en inglés concisa: Usa templates de su web; destaca PI status y red académica para evaluadores US/Europa.[2] 4. Únete a comunidad post-app: Comparte updates para follow-on; founders mexicanos han usado redes similares.[1] 5. Adapta a post-COVID: Busca fondos inspirados (Emergent Ventures) si no activo, pivotando a salud emergente.[8] Estos tips suben chances al alinear con su ethos de velocidad.[4]
Cómo postular
Visita https://fastgrants.org/ para el formulario directo: describe proyecto COVID activo, estatus PI y monto pedido ($10k-$500k).[2] Requisitos: CV breve, datos preliminares, afiliación académica; en inglés. Sin fechas fijas (rolling durante pandemia), decisiones <48h.[1][3] Para España/LATAM, confirma elegibilidad global; si cerrado, explora Emergent Ventures.[8]
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