Anuncios con IA en EE. UU.: US$137M y 73% sin aviso

De 50.000 dólares a 137 millones en dos años

El gasto en anuncios políticos creados con inteligencia artificial en Estados Unidos superó los 137 millones de dólares (unos 122 millones de euros) en el ciclo de las elecciones de mitad de mandato. El Wesleyan Media Project identificó 220 anuncios con IA, y solo el 27 % incluía algún aviso de que se había usado IA. En todo el ciclo electoral de 2024, ese gasto no llegó a 50.000 dólares: el salto es de casi tres órdenes de magnitud en dos años.

Para cualquier founder que use IA generativa para producir creatividades, el dato importa por una razón concreta: la publicidad política es el laboratorio donde primero se prueban las reglas de transparencia que después llegan al resto del mercado. Lo que hoy es una norma para campañas, mañana es una obligación de etiquetado para tu anuncio de producto.

Qué encontró el informe del Wesleyan Media Project

El informe se publicó el 15 de octubre y lo recogió Gizmodo. Los anuncios con IA se emitieron en 34 estados. El 81 % los patrocinan republicanos, que concentran el 88 % del gasto; los demócratas firman el 12 %, y el resto procede de grupos independientes o de causas concretas.

Hay un matiz metodológico que conviene entender: el 27 % se refiere a anuncios, no al dinero. Y los propios investigadores advierten de que la cifra total probablemente se queda corta, porque solo cuentan los anuncios en los que se puede confirmar el uso de IA, ya sea por un aviso, por la revisión de su equipo o porque los señaló la prensa o la empresa de seguimiento publicitario AdImpact, de la que salen las estimaciones de gasto.

«La IA está entrando a lo grande en las elecciones de mitad de mandato de 2026», resumió la codirectora del proyecto, Erika Franklin Fowler. «Gran parte de ese uso no se revela con ningún tipo de aviso».

El porcentaje, además, va a la baja. A principios de octubre, con unos 80 millones de dólares de gasto y casi 170 anuncios, el porcentaje con aviso era del 31 %, según un análisis de los investigadores publicado en The Conversation.

Para poner el volumen en contexto: AdImpact reportó que el gasto total en publicidad televisiva para las carreras al Congreso llegó a 3.730 millones de dólares al 12 de octubre, un 30,4 % más que en el mismo punto de 2024, según MediaPost. Es decir, los anuncios con IA siguen siendo una fracción del total, pero es la fracción que crece más rápido.

Por qué las leyes estatales no están funcionando

Este es el dato más incómodo del trabajo. En los estados sin ley sobre IA en anuncios electorales, el 32 % de los anuncios con IA incluía aviso; en los estados con ley, el 29 %. Los autores concluyen que tener una ley apenas guarda relación con que los anuncios avisen.

Hay explicaciones. Las leyes son muy distintas entre sí: algunas, como la de Colorado, solo cubren los deepfakes de candidatos; Minnesota prohíbe los deepfakes en general; en Luisiana la ley se aprobó después de que se emitiera un anuncio. Según el recuento de Public Citizen, una treintena de estados tiene alguna norma sobre deepfakes electorales, pero no todas exigen un aviso.

Y en el ámbito federal no hay nada. «El Congreso no ha hecho nada todavía, ni las agencias reguladoras», dijo a AP Travis Ridout, el otro codirector del proyecto.

Un caso ilustra el problema mejor que cualquier estadística. Según la cobertura de AP publicada por Twin Cities, un anuncio del candidato republicano a gobernador de Nueva York, Bruce Blakeman, usó imágenes generadas con IA del alcalde Zohran Mamdani y de la gobernadora Kathy Hochul sin mencionar el uso de IA, pese a que una ley estatal lo exige. El Partido Demócrata de Nueva York presentó una denuncia en agosto ante la junta electoral del estado.

Los investigadores también recuerdan que «el uso de la IA va desde deepfakes hiperrealistas hasta retoques sutiles». No todo anuncio sin aviso engaña; el problema es que el votante no puede saber cuál es cuál.

Google y Meta: reglas más estrictas que muchas leyes

Al menos sobre el papel. Google obliga a los anunciantes electorales a marcar el contenido sintético que parezca realista y añade un aviso automático en algunos formatos, aunque excluye retoques menores como recortes o correcciones de color. Meta exige desde 2024 declarar la IA en anuncios políticos que muestren a una persona real diciendo o haciendo algo que no dijo ni hizo, o sucesos realistas que no ocurrieron.

El informe del Wesleyan Media Project no desglosa los anuncios con IA por plataforma, así que no se puede saber cuántos de los que no avisan se emitieron en televisión, donde estas normas no aplican, y cuántos en redes.

Las propias plataformas tampoco son infalibles. El Consejo de Supervisión de Meta calificó hace un mes sus reglas sobre IA de «fundamentalmente inadecuadas» al ordenar retirar dos deepfakes, y la detección técnica avanza despacio: Google presentó en julio el primer deepfake político de alto perfil detectado con SynthID.

¿Sirven de algo las etiquetas de IA?

Hay dudas razonables. Un estudio de la NYU de octubre de 2024, citado por AP, encontró que las etiquetas pueden perjudicar al candidato que firma el anuncio y provocar un efecto rebote contra quien patrocina anuncios de ataque, y que hasta un 37 % de los participantes no recordaba haber visto la etiqueta.

Scott Babwah Brennen, director del Center on Technology Policy de la NYU, dijo a AP que no se opone a las etiquetas para contenido engañoso y muy concreto. Es decir, la etiqueta funciona como último recurso, no como solución.

En Europa el planteamiento es distinto: la UE activó el 2 de agosto la obligación de etiquetar el contenido de IA que parece auténtico dentro de la Ley de IA, con una norma común en lugar de un mosaico estatal. Para una startup que vende en España y en LATAM, esa diferencia importa: un mismo creativo puede ser legal en Madrid y no serlo en Texas.

Las elecciones de mitad de mandato se celebran el 3 de noviembre, con los 435 escaños de la Cámara de Representantes y 35 del Senado en juego (33 ordinarios y dos elecciones especiales), según Ballotpedia. Quedan dos semanas y media de campaña.

Qué significa esto para tu startup

El problema de los anuncios con IA no es tecnológico, es de incentivos. Un anuncio con IA es más barato y rápido de producir, y no avisar no tiene consecuencias en la mayoría de los casos, ni siquiera donde hay ley. Mientras la sanción sea teórica y el aviso reste conversión, la mayoría seguirá callándolo. Esa lógica se replica en el marketing comercial: si etiquetar tu creativo generado con IA te cuesta clics y nadie te multa, la tentación es la misma.

Tres cosas concretas que puedes hacer esta semana:

• Audita tus creatividades con IA. Revisa qué anuncios usan imágenes, voces o avatares sintéticos y si alguno muestra a una persona real diciendo algo que no dijo. Ese es exactamente el supuesto que Meta exige declarar desde 2024, y es el que más riesgo reputacional tiene.
• Documenta tu criterio de etiquetado antes de que te lo pidan. Define por escrito qué consideras «retoque menor» (color, recorte) y qué consideras contenido sintético sustancial. Si mañana un cliente o una plataforma te pregunta, tener el criterio escrito te ahorra una crisis.
• Diseña para el mercado más estricto. Si operas en la UE, la obligación de etiquetar contenido de IA que parece auténtico ya está activa desde el 2 de agosto. Construir un flujo de producción que cumpla con esa norma te deja listo para cualquier jurisdicción, en lugar de parchear por país.

La lección de fondo para un founder es que la transparencia se está convirtiendo en un requisito de producto, no en una tarea de compliance. Las campañas que no avisan lo hacen porque el aviso les resta votos, y ese mismo cálculo lo va a hacer tu competencia con sus anuncios. La diferencia es que a ti te toca decidir si construyes la confianza antes de que te la exijan.

Fuentes

• Anuncios políticos con IA en Estados Unidos: 137 millones y solo el 27 % avisa (fuente original)
• AI ads are popular in the 2026 midterms, but state laws haven't stopped a lack of disclosure (AP vía Twin Cities)
• Political TV Ad Spend Up 30% To $3.8 Billion Through Mid-October (MediaPost)
• The 2026 Political Ad Tally So Far: $3.8B and Counting (Campaigns & Elections)