Arabia Saudí y el East-West Pipeline ante el bloqueo de Ormuz

El Estrecho de Ormuz: la garganta que puede ahogar al mundo

Cada día, entre 17 y 20 millones de barriles de petróleo transitan por el Estrecho de Ormuz, una franja de agua de apenas 33 kilómetros de ancho entre Irán y Omán. Es la arteria energética más crítica del planeta: casi el 20% del suministro mundial de petróleo depende de ese paso. Y Teherán sabe perfectamente que controlar —o amenazar con cerrar— ese cuello de botella es su carta más poderosa en cualquier partida geopolítica.

Ante ese escenario, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos llevan décadas construyendo su plan B. Y ese plan tiene nombre: el East-West Pipeline, conocido también como Petroline.

Qué es el East-West Pipeline y por qué fue construido

El Oleoducto Este-Oeste (Petroline) no es un proyecto nuevo. Fue construido en la década de 1980, precisamente en el contexto de la guerra Irán-Irak, cuando los productores del Golfo tomaron conciencia de su vulnerabilidad ante cualquier interrupción en Ormuz. La lógica era simple: si el estrecho quedaba bloqueado, necesitaban una salida alternativa para su petróleo.

La infraestructura, operada por Saudi Aramco, consiste en un sistema de tuberías paralelas —un twinned pipe— de aproximadamente 1.200 kilómetros de longitud que conecta los campos petrolíferos orientales de Arabia Saudí, cerca de Abqaiq, con el puerto de Yanbu en el Mar Rojo. En otras palabras, traza una ruta terrestre que rodea completamente la zona de conflicto.

La capacidad real del Petroline: cifras que importan

Aquí es donde los datos se vuelven estratégicamente relevantes para cualquier análisis de mercado. La capacidad total del East-West Pipeline ha sido ampliada de forma significativa en los últimos años:

En 2018, su capacidad operativa era de 5 millones de barriles por día (bpd).
A 2026, esa cifra ha alcanzado los 7 millones de bpd, según datos de Wikipedia y fuentes del sector.

Sin embargo, la capacidad nominal no es la capacidad real de exportación. De esos 7 millones de bpd, aproximadamente 2 millones se destinan a refinerías domésticas de Arabia Saudí, dejando cerca de 5 millones disponibles para exportación. El problema está en el otro extremo de la tubería: los dos terminales de carga del puerto de Yanbu tienen una capacidad nominal de unos 4,5 millones de bpd, con una capacidad operativa real estimada en torno a los 4 millones de bpd.

Para contextualizar: el mayor volumen registrado históricamente en Yanbu fue de apenas 1,7 millones de barriles diarios en agosto de 2024, lo que evidencia que, aunque existe un enorme margen teórico, la infraestructura portuaria es el verdadero cuello de botella operativo.

La gravedad del escenario: palabras del CEO de Aramco

El propio director ejecutivo de Saudi Aramco, Amin Nasser, no ha minimizado la situación. En declaraciones recientes, calificó la crisis actual como la situación más grave que ha enfrentado la industria petrolera y gasífera regional. Un cierre prolongado del Estrecho de Ormuz, advirtió, podría desencadenar consecuencias severas para los mercados energéticos mundiales.

Esa declaración, viniendo del CEO de la mayor empresa petrolera del mundo, es una señal de alarma que los mercados no pueden ignorar. Y explica por qué Arabia Saudí está acercándose al máximo de capacidad de su oleoducto mientras redirige exportaciones hacia el Mar Rojo.

Las limitaciones reales: lo que el Petroline no puede hacer

Sería un error —y un riesgo para cualquier análisis— sobredimensionar la capacidad del East-West Pipeline como solución total. Existen tres limitaciones estructurales que todo founder o inversor con exposición al sector energético debe tener en cuenta:

1. Infraestructura portuaria insuficiente

Como se mencionó, la capacidad de carga en Yanbu no puede absorber el volumen máximo del oleoducto. Ampliar esa infraestructura requiere tiempo, inversión y logística que no se improvisan en una crisis aguda. Desde el inicio de la tensión actual, las tarifas de los petroleros desde Yanbu se han duplicado, lo que encarece el crudo saudí y presiona los márgenes.

2. Amenazas en el Mar Rojo

El Mar Rojo no es un entorno neutro. Los ataques de los hutíes yemeníes a la navegación comercial ya han demostrado que esta ruta alternativa tiene sus propios riesgos. Redirigir millones de barriles diarios hacia esa zona exige asumir primas de seguro elevadas y un escenario de seguridad volátil.

3. Capacidad parcial, no total

Arabia Saudí exporta normalmente en torno a 6–7 millones de bpd. El Petroline, incluso operando a plena capacidad exportadora (~4 millones de bpd reales), no puede sustituir completamente el flujo habitual. Un bloqueo total de Ormuz seguiría generando un déficit significativo en el mercado global.

El papel de Emiratos Árabes Unidos: otro oleoducto en la ecuación

La estrategia de diversificación no es exclusiva de Arabia Saudí. Emiratos Árabes Unidos también dispone de su propia infraestructura de bypass: el oleoducto Abu Dhabi Crude Oil Pipeline (ADCOP), que conecta los campos de Abu Dhabi con el puerto de Fujairah en el Mar de Omán, también fuera del alcance de Ormuz. Según Graphic News, las nuevas ampliaciones proyectadas podrían más que duplicar la capacidad total de oleoductos que evitan el estrecho hasta alcanzar los 6,5 millones de bpd, equivalentes al 40% del flujo que normalmente transita por Ormuz.

Impacto en los mercados globales: lo que significa para inversores y founders

Para los founders que operan en sectores con exposición a costes de energía, logística internacional o mercados emergentes, la tensión en Ormuz no es un titular lejano: es una variable que puede alterar cadenas de suministro, precios de transporte y estabilidad macroeconómica en LATAM y el mundo.

Algunos vectores de impacto concretos:

Precio del crudo: cualquier señal de bloqueo o tensión eleva el Brent de forma inmediata, trasladándose a costes de logística, manufactura y plásticos industriales.
Volatilidad en mercados emergentes: países importadores de petróleo en LATAM —como Chile, Brasil o México— son especialmente sensibles a shocks de suministro.
Oportunidades en energías renovables: cada crisis energética de origen geopolítico acelera el interés institucional y la inversión en alternativas renovables y almacenamiento energético.
España, según OKDiario, tiene en juego más de 5.170 millones de euros anuales en importaciones de petróleo y gas que pasan por Ormuz, cifra que ilustra la exposición directa de economías europeas.

Conclusión

El East-West Pipeline es, sin duda, una carta estratégica de primer orden para Arabia Saudí. Su construcción en los años 80 como respuesta a la guerra Irán-Irak demuestra que Riad lleva décadas pensando en sistemas de redundancia ante su mayor punto de vulnerabilidad geopolítica. En 2026, con capacidad ampliada a 7 millones de bpd y operaciones cada vez más cercanas al techo del oleoducto, ese as en la manga está más vigente que nunca.

Pero no es una solución perfecta ni total. Las limitaciones del puerto de Yanbu, los riesgos del Mar Rojo y la brecha entre capacidad teórica y real del oleoducto dejan un margen de vulnerabilidad que los mercados ya están descontando. El Petroline compra tiempo y estabilidad relativa, pero no reemplaza la apertura del estrecho. Para los mercados energéticos globales —y para cualquier founder con sensibilidad macro—, esta tensión es una señal clara: la geopolítica del petróleo sigue siendo la variable más disruptiva del sistema económico mundial.

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