Arcea usa murciélagos como control de plagas en Galicia

Qué hace Arcea en los montes gallegos

Arcea Xestión de Recursos Naturais, una consultora con sede en Vigo, ejecuta durante 2026 un proyecto piloto para sentar las bases de una estrategia de conservación de quirópteros en montes sometidos a explotación forestal. Lo financia una ayuda del programa de responsabilidad social corporativa de Ence, concretamente su VI Convocatoria 2025, según recogió La Voz de Galicia.

El plan contempla cuatro intervenciones concretas: levantar refugios, crear corredores de desplazamiento, instalar bebederos y habilitar zonas de alimentación. La lógica no es solo conservacionista, es operativa: si el monte recupera murciélagos, recupera también un servicio de control de plagas que hoy no tiene.

El proyecto tiene dos patas. La primera es documental: reunir en un informe los requisitos ecológicos de cada especie a partir de literatura científica y traducirlos en criterios fáciles de aplicar por los equipos técnicos. La segunda es de campo, y ya está en marcha en los municipios de Ponte Caldelas y Cercedo-Cotobade, donde se cataloga qué especies hay, se mide su actividad mediante registros acústicos y se cartografían los elementos del hábitat más valiosos. También se analiza cómo cambió la cobertura vegetal del monte en los últimos 25 años.

Por qué el murciélago es un aliado y no una amenaza

Los murciélagos representan aproximadamente una quinta parte de todos los mamíferos del planeta y son los únicos capaces de volar de forma activa. Un estudio publicado en Nature, con genomas de 103 especies y fósiles, sitúa su origen en Europa con un 99,2% de probabilidad, a finales del Paleoceno.

El punto que importa para un negocio forestal es otro: comen insectos. «Todos los murciélagos consumen insectos», recuerda Francisco Arcos, doctor en Biología, lo que los convierte en aliados en el control de plagas que afectan tanto a cultivos agrícolas como forestales.

En Galicia hay al menos 11 especies ligadas a formaciones forestales, y todas están estrictamente protegidas en Europa. En la ciudad de Vigo, al menos tres están plenamente adaptadas al entorno urbano: el murciélago común, el hortelano y el orejudo gris, que duermen bajo tejas o en falsos techos y salen de noche a cazar insectos por calles, parques y zonas arboladas.

El problema: un cultivo se corta antes de que el bosque madure

Los bosques funcionan para estos animales como pasillo, despensa y dormitorio, gracias a los huecos que se forman en los árboles. El problema es que buena parte del arbolado no es bosque natural, sino cultivo forestal, y un cultivo se corta en ciclos de entre 20 y 40 años, mucho antes de que el monte alcance la madurez que necesitan los murciélagos forestales para sobrevivir.

A eso se suman prácticas silvícolas que apenas dejan formar refugios y que uniforman el paisaje. El resultado, según Arcea, es que solo se quedan las especies generalistas, las menos exigentes. Menos diversidad y menos ejemplares significa menos control de los insectos que castigan todo tipo de cultivos, los forestales incluidos. La plantación sale perdiendo.

«Es muy difícil saber cuántos hay», admite Arcos, porque muchas especies no se agrupan en cuevas como en la imagen clásica de la colonia colgada del techo, sino que se reparten entre árboles y edificaciones. Proteger lo que no se puede contar es el primer obstáculo que el proyecto intenta resolver.

Lo que dice la evidencia internacional

La hipótesis de Arcea no es una intuición local. Un estudio de investigadores del HUN-REN Centre for Ecological Research y la Universidad de Milán, publicado en el Journal of Applied Ecology, encontró en viñedos húngaros que los paisajes con cobertura forestal concentraban más actividad de aves y murciélagos y menos daño en la fruta, con los murciélagos como principales responsables de suprimir la polilla del racimo.

En plantaciones de macadamia de Sudáfrica, un equipo liderado por la Universidad de Göttingen usó redes de exclusión para medir el efecto directo: cuando se impidió el paso de aves y murciélagos, la proporción de frutos dañados por insectos pasó del 6,2% al 10,7%, un aumento de aproximadamente el 70%. El rendimiento, además, alcanzaba su máximo cuando el hábitat natural cubría alrededor del 60% del entorno.

El caso más citado en Estados Unidos es el de Swift River Pecans, un huerto de 266 acres en Texas donde el propietario dejó de aplicar insecticida en parte de la plantación y delegó el control de plagas a la colonia de murciélagos. Un estudio publicado en Science en 2024 encontró que, en los condados donde las poblaciones de murciélagos cayeron por el síndrome de la nariz blanca, los agricultores respondieron aumentando el uso de pesticidas, algo asociado a mayor mortalidad infantil y menores ingresos agrícolas.

¿Qué significa esto para tu startup?

El proyecto de Arcea es un caso de manual sobre algo que muchas empresas pasan por alto: los servicios ecosistémicos son infraestructura gratuita que se puede perder sin darse cuenta. Si tu operación depende de insumos que la naturaleza ya provee —control de plagas, polinización, retención de suelo—, el primer paso no es comprar más insumo, es auditar qué ya tienes y qué estás destruyendo.

Tres lecturas prácticas para un founder:

• Mide antes de gastar. El proyecto usa registros acústicos para saber qué especies hay y cuánta actividad tienen. Esa lógica se traduce a cualquier negocio: antes de contratar un servicio externo, cuantifica qué está haciendo gratis el entorno. En el caso de la macadamia sudafricana, la diferencia entre tener y no tener murciélagos fue de casi el doble de frutos dañados.
• Diseña el paisaje, no solo el cultivo. El hallazgo de Göttingen es contraintuitivo: el rendimiento no crece con más hectáreas productivas, sino con una proporción de hábitat natural alrededor. Para un proyecto forestal o agro, eso significa que dejar corredores y árboles maduros no es un costo de sostenibilidad, es una inversión en el activo.
• Busca financiación corporativa para pilotos. La VI Convocatoria de Ence es un recordatorio de que las grandes empresas del sector tienen presupuesto de RSC destinado a proyectos de biodiversidad. Un piloto bien medido, con línea base y métricas, es exactamente el tipo de propuesta que esas convocatorias financian.

El proyecto gallego todavía tiene que responder la pregunta difícil: hasta qué punto se puede meter una medida de conservación en la gestión forestal sin romper la cuenta de resultados. Que lo financie una de las grandes empresas del sector de la celulosa en Galicia ayuda a que la propuesta se tome en serio en el monte, aunque no garantiza que se aplique. La campaña de sensibilización va dirigida sobre todo a las comunidades de montes del área de Pontevedra, que son quienes deciden qué se hace con ellos.

Si la respuesta es que sí, los murciélagos habrán conseguido algo poco habitual: pasar de bicho temido a empleado nocturno de control de plagas, sin nómina y sin pedir vacaciones.

Fuentes

• En Vigo, una empresa ha encontrado la mejor forma de favorecer y proteger cultivos forestales: usando murciélagos (fuente original)
• Una empresa de Vigo impulsa la protección de los murciélagos
• Birds and bats can provide economic benefits to vineyard farmers through natural pest control
• Bats Emerge as Secret Guardians of the World’s Most Expensive Nut
• At this Texas pecan orchard, bats handle most of the bug control

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