Branson: Venezuela necesita elecciones para atraer capital

Branson condicionó la inversión a elecciones y Estado de derecho

Richard Branson cerró su primera visita a Venezuela con un mensaje que el ecosistema emprendedor del país esperaba escuchar de un inversor global, aunque no en los términos que hubiera preferido: el capital extranjero no llegará en escala hasta que haya elecciones y un Estado de derecho que lo respalde.

«Creo que muchos están esperando a que se celebren las elecciones y a que exista un Estado de derecho adecuado en Venezuela antes de invertir capital de verdad», dijo el fundador de Virgin durante un encuentro con periodistas venezolanos, en el marco de la sexta edición del Startup Venezuela Summit, cuya conferencia inaugural estuvo a su cargo.

Para un founder que hoy levanta capital en Caracas, la frase tiene una traducción concreta: la ventana para cerrar una ronda con fondos internacionales no se abre con un evento, se abre con reglas previsibles. Y Branson le puso un horizonte aproximado a esa ventana: los próximos 18 meses serán determinantes para conocer el alcance de las oportunidades que podrían abrirse al capital extranjero.

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Qué dijo Branson y qué dejó sin decir

Branson reconoció que Venezuela tiene emprendedores dispuestos a desarrollar nuevos negocios, pero advirtió que esa disposición no basta: sin garantías institucionales que respalden las decisiones empresariales, la voluntad no se convierte en inversión de gran escala. «Estoy seguro de que, una vez que se hayan celebrado las elecciones, habrá gente dispuesta a invertir en Venezuela», señaló.

El diagnóstico pone el foco en la incógnita central de cualquier recuperación económica: cuánto capital está dispuesto a entrar y bajo qué condiciones. Branson vinculó esa posibilidad no solo a la evolución política, sino también a la capacidad del país de aprovechar su ubicación geográfica, recuperar conexiones internacionales y abrir espacio al sector privado.

Sobre el proceso de transición, el empresario reconoció que las transiciones políticas nunca son sencillas y que existen riesgos. Aun así, consideró que hay una base para avanzar: el deseo de cambio de quienes viven en el país y de los venezolanos en el exterior. Para que funcione, sostuvo, las partes deben estar dispuestas a negociar y hacer concesiones. Recurrió a su experiencia en Sudáfrica durante la salida de Nelson Mandela de prisión y recordó el papel del arzobispo Desmond Tutu, subrayando la importancia del perdón para reunir a una sociedad dividida.

Conectividad: la propuesta de un vuelo Caracas-Londres

El canciller venezolano Félix Plasencia le planteó la posibilidad de que Virgin Atlantic operara una ruta directa entre Caracas y Londres. Branson dijo que evaluaría la propuesta, aunque evitó anticipar una decisión: la rentabilidad de la operación será determinante para incorporarla a su red. «No prometo que vaya a resultar económicamente viable, pero, si lo es, sería estupendo», afirmó.

La lógica detrás es la del efecto derrame: conectividad internacional como catalizador de actividad económica, al facilitar la llegada de turistas, empresarios e inversores y generar oportunidades en transporte, hotelería y servicios. Para un founder de turismo, logística o servicios al viajero, es una señal de mercado a seguir, no un anuncio.

La misma lógica se extiende al turismo marítimo. Durante su visita a La Guaira, una de las zonas afectadas por el terremoto, Branson dijo que le habían planteado la posibilidad de que los cruceros de Virgin Voyages llegaran a la costa venezolana. Consideró que La Guaira tiene ventajas por su cercanía al principal aeropuerto internacional del país, pero aclaró que se trata de una posibilidad que su grupo podría estudiar a mediano plazo y no de un proyecto confirmado. También marcó prioridades: en las zonas afectadas por el terremoto, lo inmediato es atender las necesidades básicas de la población, incluido el acceso a alimentos.

Emprendimiento: el modelo de Virgin StartUp y la propuesta a Delcy Rodríguez

Branson destacó la disposición de los venezolanos a crear empresas en un entorno complejo y el papel de los jóvenes en la generación de empleo. En ese marco mencionó Virgin StartUp, una iniciativa que combina financiación y mentoría para pequeños negocios y que, según explicó, ha apoyado a cerca de 10.000 empresas mediante préstamos y acompañamiento.

Durante su reunión con la presidenta encargada Delcy Rodríguez, le sugirió que el país podría considerar un modelo similar para estimular la creación de empresas. Branson no anunció un acuerdo para implementar el programa en Venezuela, pero la propuesta muestra otra vía por la que considera que podría impulsarse la actividad económica, más allá de las grandes inversiones internacionales.

El ecosistema ya se está moviendo, con o sin elecciones

El contexto del Summit ayuda a dimensionar el momento. La sexta edición se celebra del 21 al 23 de octubre en el Caracas Campus, con más de 100 speakers, según El Nacional. Bloomberg Línea reportó que el encuentro reúne a cerca de 25 fondos de inversión internacionales y unos 40 invitados internacionales; en la primera edición, en 2023, participaron 10 invitados internacionales, de los cuales alrededor de cuatro eran inversores.

El jueves se define el clasificatorio local de la Startup World Cup: entre 6 y 10 startups venezolanas compiten por el pase a la final en San Francisco y un premio de US$1M en inversión, según 2001online. El organizador del Summit, Esteban Torbar, calcula que unas 40 startups han recibido financiamiento o mentoría gracias a esta comunidad, y afirma que uno de los fondos participantes ya cuenta con autorización para incluir a Venezuela en su tesis de inversión, aunque no identificó al fondo ni el alcance de esa autorización, según Bloomberg Línea.

En paralelo, Adriana Cisneros, CEO del Grupo Cisneros, encabeza una iniciativa para recaudar un fondo de capital privado de US$1.000 millones destinado a la recuperación de Venezuela, de acuerdo con Bloomberg Línea.

Torbar también describió la brecha que ve en servicios financieros: la intermediación financiera venezolana pesa menos de 5% del PIB, frente a un promedio regional que sitúa en torno al 50%. Bloomberg Línea precisa que esa comparación no fue presentada con una fuente estadística durante la conferencia. Con esa lógica, el organizador identifica oportunidades en pagos, remesas, logística, salud, educación, energía y consumo masivo.

La brecha entre el discurso y el marco legal

Mientras el capital mira, el marco regulatorio se mueve. EFE reportó que el Parlamento venezolano aprobó en primer debate un proyecto de ley de minas que busca aumentar las garantías jurídicas para generar confianza y atraer inversión nacional e internacional, con mecanismos de mediación y arbitraje independientes para resolver controversias. La misma cobertura señala que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió una licencia que autoriza a empresas estadounidenses comprar, transportar y revender oro venezolano, y que a finales de enero el Parlamento aprobó por unanimidad la reforma de la Ley Orgánica de Hidrocarburos para incentivar la inversión privada y extranjera.

El historial, sin embargo, pesa. Un análisis publicado en El Español recoge que ConocoPhillips ha reconocido pérdidas superiores a los US$10.000 millones derivadas de expropiaciones pasadas y que ExxonMobil calificó el país como «no invertible». El mismo texto señala que Venezuela concentra las mayores reservas probadas de crudo del mundo, un 17% del total, y que cualquier aumento relevante de producción requiere plazos mínimos de entre 18 y 24 meses, incluso bajo supuestos optimistas de estabilidad política y disponibilidad de capital.

Ese es el punto exacto donde la expectativa choca con la decisión empresarial: las reservas y las oportunidades existen, pero el capital necesita reglas que sobrevivan al ciclo político.

¿Qué significa esto para tu startup?

El mensaje de Branson no es una mala noticia para el ecosistema venezolano: es un mapa de tiempos. Si el capital institucional llega después de las elecciones, los próximos 18 meses son tu fase de preparación, no de espera.

Ordena la casa antes de la ronda. Los fondos que están volviendo a Caracas tienen estructuras más institucionales, y eso significa due diligence formal: cap table limpio, contratos en orden, contabilidad auditable y métricas consistentes. Una startup que llega a esa conversación con los papeles resueltos gana meses.
Construye tracción local con métricas de retención, no solo de crecimiento. El argumento de Torbar es que el consumidor venezolano adopta tecnología rápido y que hay menos competencia por sector. Eso permite probar soluciones con menos capital que en mercados saturados, pero solo convence a un inversor si demuestras que el usuario vuelve.
Prioriza sectores con brecha medible. Pagos, remesas, logística, salud, educación y energía aparecen en la lista de oportunidades del propio ecosistema. Si tu producto resuelve un problema que hoy se paga caro o no se resuelve, tienes una historia más fácil de vender que una tesis de mercado.
Activa la diáspora como puente. El organizador del Summit identifica la reconexión de venezolanos que emprendieron fuera como un acelerador: llegan con experiencia en startups internacionales, redes y, en algunos casos, disposición a invertir o asesorar. Esa red puede acortar tu curva de aprendizaje y abrirte puertas fuera del país.
No construyas tu runway sobre un escenario político. El propio Branson condicionó todo a elecciones y Estado de derecho, y advirtió que las transiciones tienen riesgos. Planifica con capital que aguante retrasos y con ingresos que no dependan de un cambio de reglas.

Conclusión

Branson no trajo un cheque ni un compromiso de inversión: trajo una condición. Y esa condición, leída con frialdad, es información útil para cualquier founder que opera en Venezuela. El interés internacional está sobre la mesa —25 fondos, un fondo de recuperación de US$1.000 millones liderado por Adriana Cisneros, una competencia por US$1M en San Francisco—, pero se materializará en función de garantías institucionales, no de entusiasmo.

La lectura práctica es que el ecosistema venezolano tiene una ventana poco común: capital mirando un mercado con poca competencia y problemas grandes por resolver. Aprovecharla no depende de esperar a que cambie el país, sino de llegar a esa conversación con una empresa que un inversor institucional pueda auditar sin sorpresas.