Bridge Neurotech sale del modo stealth con US$13,5M para desafiar a Merge Labs
Bridge Neurotech salió de su desarrollo en silencio con US$13,5 millones para construir una interfaz cerebro-computadora portátil que utiliza ultrasonido en lugar de electrodos implantados, y se posiciona como rival directa de Merge Labs, la empresa de interfaces cerebrales respaldada por Sam Altman. La ronda de la nueva compañía cuenta con la participación de la firma General Catalyst, que también ha invertido en Anduril, Anthropic, Airbnb y Stripe, según reportó WIRED.
La propuesta de Bridge es la misma que la de Merge — usar ultrasonido para leer actividad cerebral sin abrir el cráneo —, pero con un giro estratégico: apunta a un dispositivo de consumo masivo, parecido a unos auriculares, que cualquier persona pueda usar sin necesidad de un quirófano.
Quién está detrás de Bridge Neurotech
El fundador y CEO es Will Biederman, doctor cuyo trabajo doctoral originó el chip que Neuralink terminó licenciando para sus primeros dispositivos implantados. Biederman decidió separarse de Neuralink por lo que él mismo describe como una «diferencia de visión»: quiere construir una tecnología que pueda llegar a muchas más personas.
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👥 Probar 7 días«Los riesgos de la neurocirugía realmente no se pueden minimizar ni ignorar, así que el nivel de seguridad y beneficio que estos dispositivos deben ofrecer es muy alto. Nadie quiere realmente un agujero en la cabeza».
— Will Biederman, fundador y CEO de Bridge Neurotech
Antes de fundar Bridge, Biederman fue cofundador en 2023 de Arbor Neuroscience (anteriormente llamada Forest Neurotech), una organización sin fines de lucro que exploraba el ultrasonido como vía de acceso al cerebro. De ese mismo laboratorio nacieron tanto Bridge como Merge Labs.
La pelea técnica: leer el cerebro sin abrir el cráneo
El reto central de las interfaces cerebrales no invasivas es que el hueso y la piel debilitan las señales eléctricas antes de que lleguen a sensores externos. Por eso la mayoría de las empresas del sector optó por registrar señales directamente desde las neuronas, con electrodos dentro del cerebro.
Bridge apuesta a que el ultrasonido resuelva ese problema. La tecnología usa ondas sonoras de alta frecuencia que rebotan contra los glóbulos rojos en movimiento para medir velocidad y dirección del flujo sanguíneo. En el cerebro, las variaciones de ese flujo siguen de cerca a la actividad neuronal, y esa correlación es la que Bridge busca traducir en señales legibles para una computadora.
La ingeniera neurocientífica Maryam Shanechi, de la Universidad del Sur de California, advirtió a WIRED un punto crítico: como el ultrasonido mide actividad cerebral de forma indirecta desde la sangre, existe un retraso natural de unos segundos entre el disparo neuronal y el cambio en el flujo sanguíneo. «Captura una variación más lenta de la actividad neural. Está bien para muchas aplicaciones, pero depende de lo que quieras construir».
Para tareas en tiempo real — mover una extremidad robótica o teclear con el pensamiento — ese retraso puede ser un problema. Bridge planea usar modelos de IA predictivos para recortar ese desfase y mejorar el rendimiento de la interfaz.
La alianza con Butterfly Network que cambia el juego
Bridge anunció simultáneamente un acuerdo de investigación y desarrollo con Butterfly Network (NYSE: BFLY) para usar su tecnología Ultrasound-on-Chip™, semiconductores que integran el ultrasonido en un chip. Es el mismo proveedor que Merge Labs eligió en septiembre, según un comunicado de Butterfly replicado por Morningstar.
El dispositivo prototipo de Bridge se ubicaría en la ventana temporal, ligeramente por encima de la oreja, la parte más delgada del cráneo, y por tanto la más fácil de atravesar con ultrasonido. Según WIRED, los primeros voluntarios reclutados en Redwood City (California) reciben un pequeño transductor de ultrasonido colocado sobre la cabeza mientras escuchan, miran, se mueven y hablan, en un estudio observacional sin tratamientos ni diagnósticos.
Un estudio de 2024 de Caltech y la Universidad del Sur de California ya demostró que una interfaz basada en ultrasonido podía leer y decodificar actividad cerebral humana, aunque requería remover una porción del cráneo y reemplazarla con una «ventana» acústica. Ese sigue siendo uno de los mayores retos técnicos pendientes para Bridge.
El rival de 20 veces más capital: Merge Labs
La diferencia de capital entre las dos empresas nacidas del mismo laboratorio es notable. Merge Labs recaudó US$252 millones en una ronda inicial en enero, con participación de Sam Altman, OpenAI, Bain Capital, Interface Fund, Fifty Years y el cofundador de Valve, Gabe Newell, según el comunicado de Butterfly replicado por Morningstar. En Bridge, la ronda de US$13,5M es cerca de veinte veces menor.
El equipo de Merge combina a los investigadores Sumner Norman y Tyson Aflalo con el científico de Caltech Mikhail Shapiro y los empresarios Alex Blania y Sandro Herbig. Bridge, en cambio, apuesta por un perfil más centrado en el dispositivo de consumo.
El contexto: un mercado de neurotecnología en plena ebullición
La mayor parte del capital en neurotecnología se está concentrando en los implantes quirúrgicos. Según estimaciones del sector recogidas por la fuente original, en 2025 la inversión global en neurotecnología rondó los US$4.800 millones repartidos entre 140 operaciones. Neuralink cerró ese mismo año una ronda de US$650 millones, la más grande del sector hasta ahora, mientras que BrainCo, centrada en neurotecnología de consumo, sumó otros US$286 millones poco después.
El uso de las interfaces quirúrgicas sigue siendo muy limitado: apenas un centenar de personas en el mundo ha recibido una interfaz cerebro-computadora implantada en ensayos clínicos, entre ellas al menos 21 voluntarios con el dispositivo de Neuralink.
¿Qué significa esto para tu startup?
Para founders tech, la noticia confirma tres tendencias que vale la pena seguir de cerca:
- La frontera se mueve hacia lo no invasivo. El cuello de botella regulatorio y de adopción masiva de las BCI siempre fue la cirugía. Si el ultrasonido madura, el mercado potencial pasa de decenas de miles de pacientes clínicos a millones de consumidores. Cualquier startup que construya software, gafas, wearables o accesorios para el cerebro tiene un nuevo horizonte de integración.
- La semiconductores-de-salud se está consolidando como categoría. Butterfly Network, que hace poco más de un año era «una empresa de ultrasonido portátil», hoy provee los chips a Merge Labs y a Bridge. Para founders de hardware médico o deep tech, la lección es que construir una plataforma tecnológica reusable, en lugar de un producto único, es lo que abre contratos con múltiples jugadores.
- Hay espacio para competir con menos capital. Bridge entra con US$13,5M en una categoría donde su rival tiene US$252M. Lo hace aliándose con el mismo proveedor de chips y apuntando a un segmento distinto (consumo masivo) en lugar de tratar de superar a Merge en su propio terreno. La estrategia de «mismo tech stack, mercado adyacente» puede ser más eficiente que la de «más dinero, mismo mercado».
Acciones concretas que podés tomar
- Si trabajás en salud digital o medtech, mapeá qué proveedores de tecnología base (chips, sensores, IA) están emergiendo como plataformas horizontales — el modelo Butterfly Embedded es replicable y abre nuevas oportunidades de licensing.
- Si estás levantando capital en deep tech o neurotecnología, usá el caso Bridge como ejemplo: una ronda seed competitiva con US$13,5M, inversores de primer nivel (General Catalyst) y un anchor técnico creíble (Butterfly Network) puede ser suficiente si la tesis de mercado es clara.
- Si construís productos de IA aplicada, el enfoque de Bridge (modelos predictivos para reducir el lag de señales biológicas) es un patrón replicable: donde la data cruda tiene ruido o retraso, una capa de IA puede ser la diferencia entre una demo y un producto.
Fuentes
- Exingeniero de Neuralink lanzó startup rival a la empresa de chips cerebrales de Sam Altman
- A New Neurotech Startup Launches to Rival Sam Altman’s Merge Labs – WIRED
- Bridge Neurotech and Butterfly Network Announce Partnership – Yahoo Finance
- Merge Labs and Butterfly Network Partner – Morningstar / Business Wire
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