ByBug: biotecnología con insectos para acuicultura chilena

Innovación biotecnológica desde Coquimbo para la acuicultura mundial

La startup chilena ByBug está transformando el paradigma de la salud animal en acuicultura mediante una propuesta disruptiva: utilizar insectos genéticamente editados como biofábricas naturales para producir proteínas funcionales de alto valor. Fundada oficialmente en 2022 por los ingenieros en biotecnología José del Solar (CEO) y Daniel Troncoso (CTO), junto a Rocío Espinoza (COO) y Gerardo Bluske (CBO), la compañía con sede en La Serena-Coquimbo representa uno de los casos más prometedores de deep-tech en la región.

La tecnología central de ByBug se basa en la mosca soldado negro (Hermetia illucens), un insecto reconocido por su capacidad para transformar residuos orgánicos en proteína de manera eficiente y sustentable. Sin embargo, ByBug va más allá del modelo tradicional de producción de proteína para alimentación: mediante edición genética y técnicas de biología sintética, convierte estas larvas en verdaderas biofábricas capaces de sintetizar proteínas recombinantes, enzimas, vacunas y biomateriales con aplicaciones específicas en sanidad animal.

De la economía circular al biotech avanzado

Lo que diferencia a ByBug de otras startups del sector es su enfoque en economía circular combinado con innovación de frontera. Las larvas se alimentan de subproductos agroalimentarios y residuos orgánicos, transformando desechos en soluciones biotecnológicas de alto valor agregado. Este modelo no solo reduce desperdicios industriales, sino que también disminuye la huella ambiental frente a bioreactores tradicionales, posicionando a la compañía como una plataforma de biomanufactura sustentable.

El equipo fundador, egresado de la Universidad Andrés Bello, comenzó a trabajar juntos hace más de ocho años. Su visión se consolidó cuando ingresaron al venture builder GridX, que les permitió acceder a capital inicial, mentoría y redes estratégicas para validar su tecnología. Desde entonces, ByBug ha establecido colaboraciones con cinco universidades chilenas y dos extranjeras, además de desarrollar tres patentes internacionales que protegen su innovación.

Aplicaciones concretas en acuicultura: salmonicultura en el foco

El sector de la salmonicultura enfrenta desafíos sanitarios complejos, desde enfermedades bacterianas hasta la necesidad de soluciones preventivas más eficaces y sustentables. ByBug ha desarrollado dos cepas genéticamente editadas específicamente diseñadas para esta industria, enfocadas en mejorar la salud animal mediante proteínas funcionales que complementan —no compiten— con los sistemas productivos actuales.

Además de salmonicultura, la compañía está ejecutando pilotos en camaronicultura, un mercado global en expansión que también demanda innovación en sanidad. La plataforma tecnológica de ByBug permite adaptar las soluciones a distintas especies y desafíos, lo que la convierte en una herramienta versátil para la acuicultura regional e internacional.

Inteligencia artificial y diseño de proteínas

Aunque los detalles técnicos completos no se han divulgado públicamente, el equipo de ByBug integra inteligencia artificial en el diseño y optimización de proteínas funcionales. Este enfoque permite acelerar el proceso de identificación de secuencias genéticas clave, predecir estructuras proteicas y ajustar las ediciones genéticas para maximizar la eficiencia productiva de las larvas. Esta combinación de biología sintética, edición genética e IA posiciona a ByBug en la vanguardia del biotech latinoamericano.

Tracción de inversión y expansión internacional

Desde su constitución formal, ByBug ha levantado capital en varias etapas estratégicas:

Pre-seed (2023): US$200.000 con inversores como GridX, Pablo Zamora, Ariel Gringaus y Alan Farcas.
Seed (2024): US$1,4 millones liderada por GridX, Südlich Capital, Halcyon Venture Partners, Arpegio y Atento Capital (respaldado por George Kaiser Family Foundation).
Ronda actual (2026): Campaña abierta en Broota con objetivo de US$348.000, alcanzando 41% del objetivo en su fase inicial, con participación de DraperU Ventures (Tim Draper) y Tulsa Local Ventures.

Esta estructura de inversión refleja la confianza de inversores locales e internacionales en el potencial disruptivo de ByBug. La apertura de oficinas en Tulsa, Oklahoma, además de su presencia en Santiago y Córdoba, Argentina, evidencia la estrategia de expansión global de la compañía, especialmente hacia mercados acuícolas clave como Estados Unidos.

Ecosistema startup chileno y proyección regional

ByBug se inserta en un ecosistema emprendedor chileno que ha cobrado relevancia en biotech y deep-tech, impulsado por programas como Start-Up Chile, ProChile y aceleradoras como GridX. La startup es un caso emblemático de cómo la innovación científica puede nacer y escalar desde regiones no metropolitanas —en este caso, Coquimbo— con proyección global.

En el contexto de LATAM, donde la acuicultura y la agroindustria son motores económicos significativos, ByBug representa una solución alineada con las tendencias de sustentabilidad, economía circular y soberanía tecnológica. Su modelo de biofábricas naturales reduce la dependencia de insumos importados y ofrece alternativas escalables para mejorar la sanidad animal.

Desafíos y próximos pasos

A pesar de los avances, ByBug enfrenta los retos típicos de startups deep-tech: validación comercial a gran escala, regulaciones sanitarias para biotecnología animal, y la necesidad de ampliar capacidad productiva. La ronda de inversión en curso busca fortalecer el equipo técnico, expandir las instalaciones de I+D y acelerar las pruebas de campo con partners industriales.

La empresa también trabaja en la generación de evidencia científica robusta que respalde la eficacia de sus soluciones, un requisito clave para la adopción en industrias reguladas como la acuicultura.

Impacto ambiental y sustentabilidad

El modelo de economía circular de ByBug no solo aporta valor comercial, sino que aborda problemas ambientales críticos. Al utilizar residuos orgánicos y subproductos agroalimentarios como materia prima, la compañía contribuye a reducir la generación de desechos y las emisiones asociadas a su gestión. Comparado con bioreactores convencionales, las biofábricas de insectos requieren menos energía y recursos hídricos, alineándose con regulaciones globales de sustentabilidad alimentaria.

Además, la producción local de proteínas funcionales reduce la huella de carbono asociada al transporte de insumos importados, un aspecto relevante para la industria acuícola chilena y latinoamericana.

Conclusión

ByBug ejemplifica cómo la biotecnología puede transformar industrias tradicionales mediante innovación científica de alto impacto. Su enfoque en la edición genética de insectos para producir proteínas funcionales dirigidas a la salud animal en acuicultura posiciona a la startup como un referente regional en deep-tech, con potencial para escalar globalmente.

Para founders y emprendedores del ecosistema tech latinoamericano, ByBug ofrece lecciones valiosas sobre la importancia de combinar ciencia de frontera, validación técnica rigurosa, alianzas estratégicas y una narrativa clara de impacto. Su tracción de inversión, expansión internacional y foco en sustentabilidad demuestran que es posible construir startups de clase mundial desde Chile, incluso en sectores altamente especializados.

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