Cables submarinos: 694 y subiendo, el mapa de internet

Un vídeo de 20 segundos que resume 30 años de cables submarinos

El 99% del tráfico internacional de internet viaja bajo el agua, según Naciones Unidas. Ese tendido invisible acaba de quedar resumido en un vídeo de 20 segundos: el proyecto Mapped Earth, de Aaron J. Becker, reconstruyó la evolución de los cables submarinos desde 1999 y la proyectó hasta 2029.

Para un founder, la lectura es directa: la latencia de tu producto, la disponibilidad de tu cloud y hasta el coste de tu ancho de banda dependen de una infraestructura física que se construye a ritmo de miles de millones y que hoy controlan, cada vez más, las mismas empresas con las que compites por talento y por cómputo.

De 87 cables a casi 700: cómo creció la telaraña

El vídeo arranca en 1999 con 87 cables en servicio y unos 67.442 kilómetros de longitud total. Un año después la longitud se duplica con apenas 30 cables más, en plena burbuja puntocom, probablemente porque empiezan a proliferar los sistemas transoceánicos largos.

El mapa de TeleGeography —la fuente de datos que usó Becker— muestra hoy 694 cables y subiendo, cuando a principios de los dosmil la cifra era casi la décima parte. El recorrido por etapas:

• 2005: el Pacífico ya está cruzado.
• 2008 a 2013: de 230 a 331 cables; se cierra el anillo costero de África.
• 2015 a 2020: de 370 a 481 cables; el trazado del Pacífico engorda hasta saturarse.
• 2026: arranca con 591 cables y más de 1,5 millones de kilómetros.
• 2029: se acerca a los 700 cables, con líneas planificadas asomando en el Ártico.

Becker advierte dos límites del ejercicio: los cables ya retirados no aparecen, así que los primeros años quedan infravalorados, y la previsión hasta 2029 incluye cables proyectados que podrían no construirse nunca. Para el fondo marino usó el modelo global de relieve de la NOAA estadounidense y una proyección de Spilhaus, que muestra el océano entero sin cortes.

Quién paga la red: de las telecos a las hyperscalers

El cambio más relevante no es la cantidad, es la propiedad. Al principio estos cables pertenecían a telecos; desde hace tiempo son hyperscalers como Amazon, Google o Meta quienes refuerzan la red.

Los números del sector lo confirman. Según un análisis publicado por economiaendatos.com, las grandes tecnológicas pasaron de representar el 10% de la capacidad internacional en 2014 al 71% en 2024. Y TeleGeography estima que los nuevos cables que entran en servicio entre 2025 y 2027 superan los USD 13.000 millones, el mayor ciclo de inversión desde principios de los 2000, según recoge Gold Data.

La capacidad también cambió de escala: los sistemas nuevos saltaron de diseños de 20 a 40 Tbps a clases de 400 Tbps, de acuerdo con el mismo análisis de Gold Data. En el detalle técnico que cita el artículo original, el Dunant usa 12 pares de fibra y el Grace Hopper de Google, 16.

Cuántos fallos sufren los cables submarinos cada año

Pese a estar en el fondo marino, expuestos y sin vigilancia, se producen unos 150-200 fallos al año, según el Comité Internacional para la Protección de Cables. Entre el 70% y el 80% son accidentales, generalmente por pesca y anclas.

El dato que debería preocupar a quien opera servicios: según economiaendatos.com, el número de fallos se mantuvo estable entre 2012 y 2024 pese a un aumento del 50% en la longitud de las rutas, pero el tiempo de respuesta para las reparaciones se duplicó. La flota mundial de tendido y reparación era de 62 buques en 2025, y casi la mitad terminará su vida útil hacia 2040.

A eso se suma la geopolítica. El mar Rojo se convirtió en un avispero y llevó a Europa a explorar vías alternativas como el polo Norte. Egipto concentra más del 90% de las comunicaciones entre Europa y Asia, y por el estrecho de Bab al-Mandab pasa el 17% del tráfico mundial, según el análisis citado.

Por qué Europa sigue siendo la puerta de entrada

Europa funciona como la gran puerta de entrada: por el Atlántico recibe los cables que la unen con Norteamérica y, por el sur y el este, los que llegan de Asia y el Mediterráneo. Con el crecimiento aparecieron nodos como Marsella para el Mediterráneo y Burdeos. En España destaca el de Sopela, en Bizkaia, que conecta con Madrid, París, Londres o Frankfurt.

Para una startup española o latinoamericana, esto define dónde conviene alojar. La ruta de menor latencia hacia el norte de Europa no siempre pasa por el data center más barato, y en América Latina el mapa se está redibujando: México suma alrededor de 15 estaciones de aterrizaje y el proyecto MANTA —primer cable submarino internacional del Golfo de México, con entrada en servicio prevista para 2028 y capacidad estimada de 400 Tbps— conectará Cancún y Veracruz con Estados Unidos, según Gold Data.

Qué significa esto para tu startup

1. Trata la conectividad como riesgo de proveedor, no como commodity. Si tu producto depende de una sola ruta o de un único cloud, un fallo en un tramo submarino puede degradar tu servicio sin que tu proveedor tenga culpa directa. Las empresas del sector reparten su capacidad entre varios cables precisamente para que un fallo no se cargue el servicio: haz lo mismo con tus regiones y tus rutas.

2. Revisa tu arquitectura multi-región con el mapa delante. Antes de elegir la segunda región, mira por dónde aterrizan los cables y qué nodos concentran el tráfico. Elegir dos regiones que dependen del mismo corredor submarino es redundancia de papel.

3. Aprovecha la ventana de capacidad nueva. Con más de USD 13.000 millones en cables entrando en servicio entre 2025 y 2027 y sistemas de clase 400 Tbps, la oferta de rutas se amplía. Para equipos que negocian contratos de ancho de banda o de interconexión, es un momento razonable para renegociar y no para firmar a largo plazo con la estructura actual.

4. Vigila el coste de reparación, no solo el de instalación. Si tu operación depende de latencia estable en rutas concretas, el cuello de botella de los próximos años no será el tendido sino la reparación: menos buques disponibles y tiempos de respuesta más largos.

Conclusión

El vídeo de 20 segundos de Mapped Earth no es solo una curiosidad visual: es un recordatorio de que la nube tiene geografía. Treinta años después de los 87 cables de 1999, la red que sostiene internet pasó en buena parte a manos de las hyperscalers, se acercó a los 700 cables y ahora enfrenta su mayor ciclo de inversión en una generación. Para un founder, la conclusión práctica es simple: la infraestructura que no ves es la que decide si tu producto responde en 20 milisegundos o en 200.

Fuentes

• 30 años de despliegue de cables submarinos, en un vídeo de 20 segundos
• El nuevo ciclo de cables submarinos redibuja las Américas rumbo a 2028
• Cables submarinos: la infraestructura que sostiene internet