CoolIT: de gaming a enfriar la IA por $3.000M

De las PCs gamer a los data centers de IA: la historia de CoolIT Systems

En 2001, un grupo de ingenieros canadienses fundó CoolIT Systems con una idea aparentemente de nicho: enfriar con líquido las CPUs y GPUs de los entusiastas del gaming. Nadie imaginaba que esa apuesta —que muchos consideraron excéntrica durante años— se convertiría en la base de uno de los negocios más calientes (paradójicamente) de la era de la inteligencia artificial.

Hoy, más de dos décadas después, CoolIT es valorada en torno a los 3.000 millones de dólares, suministra tecnología de refrigeración líquida directa (DLC) a los mayores hiperescaladores del planeta y sus productos corren dentro de algunos de los superordenadores más potentes del mundo. Su trayectoria es, en sí misma, un manual de cómo pivotar con inteligencia cuando el mercado cambia de forma radical.

El origen: cuando enfriar una GPU era cosa de frikis

Los primeros productos de CoolIT apuntaban a un segmento minoritario pero apasionado: gamers que querían exprimir al máximo sus tarjetas NVIDIA y ATI (hoy AMD) sin que el calor fuera el límite. La empresa desarrolló las primeras coldplates (placas frías) con su tecnología patentada SplitFlow™, capaces de disipiar el calor de forma mucho más eficiente que cualquier solución de aire disponible en ese momento.

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Era un mercado pequeño, pero les permitió algo invaluable: dominar la física del enfriamiento líquido, iterar producto con usuarios exigentes y acumular patentes que hoy valen oro. En startup terms: encontraron su early adopter ideal antes de que el mercado masivo existiera.

El pivote estratégico: de racks gamer a racks de servidores

Hacia 2006–2007, el equipo de CoolIT identificó una señal débil que pocos estaban leyendo: los centros de datos comenzaban a tener problemas serios de densidad térmica. Los servidores se empaquetaban cada vez más y el aire —la solución dominante— empezaba a mostrar sus límites físicos.

La empresa pivoteó. Comenzaron a desarrollar unidades de distribución de refrigerante (CDUs) a nivel de rack y soluciones de DLC para procesadores Intel Xeon en instalaciones de computación de alto rendimiento (HPC). El conocimiento acumulado en gaming se tradujo directamente: los principios de la física no cambian, solo escala el problema.

Uno de los primeros grandes contratos fue con el proyecto de supercomputadora UNVL Cherry Creek, seguido de integraciones progresivas con gigantes como Dell Technologies (desde aproximadamente 2018, integrando DLC en sus servidores PowerEdge) y HPE (desde 2013, en servidores Apollo 2000 Gen10 para HPC de alta densidad).

La IA como catalizador: cuando la demanda se volvió exponencial

Si el HPC fue el mercado de transición, la explosión de la inteligencia artificial generativa fue el cohete. Los modelos de lenguaje de gran tamaño (LLMs), los clústeres de GPUs para entrenamiento y la inferencia a escala industrial generan densidades térmicas que ningún sistema de aire puede manejar de forma eficiente.

Un clúster de NVIDIA H100 o Blackwell puede generar más de 700 watts por acelerador. Multiplica eso por miles de unidades en un solo data center y entenderás por qué empresas como Microsoft, Google, Amazon y Meta están reescribiendo sus estándares de infraestructura térmica.

En 2022, KKR y Mubadala adquirieron CoolIT precisamente para capitalizar esta tendencia, inyectando capital para escalar la fabricación en Norteamérica y Asia. La apuesta fue clara: quien controle el enfriamiento, controla buena parte del costo operativo de la IA.

La tecnología que está detrás del negocio

En la NVIDIA GTC 2025, CoolIT presentó sus últimas innovaciones, entre ellas las placas frías OMNI Split-Flow, fabricadas completamente en metal y capaces de capturar hasta el 100% del calor generado por CPUs, GPUs, memoria y fuentes de alimentación. Según datos de la propia empresa, ofrecen un incremento de rendimiento del 30% frente a generaciones anteriores.

Sus productos ya figuran en la Lista de Vendedores Recomendados (RVL) de NVIDIA para servidores Blackwell, lo que equivale a un sello de validación técnica ante cualquier hyperscaler o proveedor cloud que esté construyendo infraestructura de IA hoy.

Adicionalmente, la empresa ha lanzado CDUs de clase megavatio orientadas a instalaciones de computación a densidades extremas, alineadas con la tendencia de data centers que operarán en rangos de 100–200 MW en los próximos años.

El impacto ambiental: un argumento que también vende

Más allá del rendimiento, la refrigeración líquida directa tiene un argumento sostenible poderoso. Según datos de CoolIT, entre 2015 y 2021 sus soluciones DLC evitaron la emisión de 245.542 toneladas de CO2, al eliminar la necesidad de enfriar el aire circundante de salas enteras de servidores y reducir drásticamente el consumo eléctrico de los sistemas de climatización.

Para un hyperscaler bajo presión ESG, este argumento no es opcional; es parte del business case. Y para CoolIT, se convierte en una ventaja competitiva adicional en un mercado donde los compradores tienen cada vez más escrutinio regulatorio sobre su huella de carbono.

Qué pueden aprender los founders de este caso

La historia de CoolIT no es solo la historia de una empresa que tuvo suerte. Es un caso de manual sobre cómo construir activos técnicos propietarios en un mercado de nicho y luego aplicarlos en una ola de crecimiento mayor. Algunos aprendizajes concretos:

El nicho como laboratorio: El segmento gaming les permitió acumular patentes, expertise y reputación antes de que existiera un mercado masivo para sus capacidades.
Leer señales débiles: Identificaron el problema de densidad térmica en data centers años antes de que se convirtiera en crisis. El timing lo es todo.
Las relaciones OEM como foso competitivo: Integrarse en los procesos de certificación de Dell, HPE y NVIDIA crea barreras de entrada altísimas para competidores.
Capital estratégico en el momento correcto: La entrada de KKR y Mubadala no fue un exit; fue una aceleración de capacidad productiva justo cuando la demanda comenzaba a despegar.

El mercado que viene: refrigeración como infraestructura crítica de IA

Las proyecciones para 2025–2026 son consistentes: la demanda de soluciones de refrigeración líquida para centros de datos de IA crecerá a tasas de dos dígitos sostenidos. La industria habla ya de arquitecturas rack-scale, donde el diseño térmico no es un accesorio sino el punto de partida del diseño de hardware.

Competidores como Vertiv, Schneider Electric y startups especializadas están acelerando sus propias soluciones. Pero CoolIT tiene algo difícil de replicar: 20 años de datos, patentes y relaciones con los mayores fabricantes de hardware del mundo.

Para cualquier founder en el ecosistema de infraestructura tech, este segmento merece atención. No solo como inspiración, sino como oportunidad real: desde software de gestión térmica hasta servicios de consultoría de diseño de data centers, los problemas adyacentes son enormes y están aún lejos de estar resueltos.

Conclusión

La historia de CoolIT Systems es un recordatorio de que los grandes negocios del futuro a veces empiezan en los rincones más inesperados. Una empresa que nació enfriando PCs gamer ahora refrigera la infraestructura sobre la que corre la inteligencia artificial global. El mercado de cooling para IA no es una moda; es una necesidad física e irremplazable mientras las GPUs sigan generando calor.

Para los founders del ecosistema tech hispano, el mensaje es claro: busca los problemas físicos y reales que la IA crea, no solo las capas de software. La próxima gran empresa de infraestructura puede estar naciendo hoy en un garaje de Bogotá, Ciudad de México o Buenos Aires.

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