La crisis del tungsteno: un mineral crítico para el futuro tecnológico
Estados Unidos enfrenta un desafío estratégico que podría comprometer sectores clave de la economía tecnológica: la dependencia crítica del tungsteno, un mineral esencial para industrias que van desde semiconductores hasta fusión nuclear. Con China controlando más del 75% de la producción global, la falta de capacidad minera doméstica pone en riesgo la competitividad y seguridad nacional norteamericana.
El mercado global de tungsteno superó los USD 7.300 millones en 2025 y se proyecta un crecimiento con una tasa compuesta anual del 4,8% hasta 2035. Sin embargo, las restricciones chinas a las exportaciones implementadas en febrero de 2025 han provocado que los precios se disparen un 150% en 2026, creando una tormenta perfecta para startups y empresas tecnológicas que dependen de este material estratégico.
Por qué el tungsteno es irreemplazable en tecnología avanzada
El tungsteno posee propiedades físicas únicas que lo hacen indispensable en aplicaciones de alta tecnología. Con un punto de fusión de 3.422°C —el más alto de todos los metales— y excepcional resistencia térmica, este mineral se ha convertido en componente crítico para múltiples sectores:
Semiconductores y electrónica
En la industria de semiconductores, el tungsteno es esencial por su alta conductividad eléctrica y estabilidad térmica. Se utiliza en alambres de conexión, contactos eléctricos y componentes que deben soportar temperaturas extremas durante los procesos de fabricación de chips. Para founders en el ecosistema tech, esto significa que cualquier startup trabajando en hardware o IoT enfrenta exposición directa a esta vulnerabilidad de suministro.
Fusión nuclear: el próximo gran disruptor de demanda
La energía de fusión nuclear representa quizás el mayor catalizador futuro de demanda de tungsteno. Los reactores de fusión requieren materiales que resistan la radiación de neutrones y temperaturas de plasma que superan las del núcleo solar. El tungsteno es el candidato principal para componentes como divertores y blindajes, lo que significa que la comercialización de esta tecnología podría multiplicar exponencialmente la demanda actual.
Herramientas industriales y defensa
El carburo de tungsteno, valorado en USD 18.030 millones en 2023 con crecimiento proyectado del 6,36% anual, domina aplicaciones en herramientas de corte, minería e impresión 3D. En defensa, su densidad excepcional lo hace crítico para municiones y blindaje, sectores donde Estados Unidos no puede permitirse dependencia externa.
El dominio chino y la fragmentación del resto del mundo
La geografía de la producción de tungsteno revela una concentración de poder preocupante. China produjo aproximadamente 67.000 toneladas en 2024, con reservas superiores a 1,9 millones de toneladas métricas. En 2025, sus exportaciones de productos de tungsteno alcanzaron 2.837 toneladas (un aumento del 44,2% interanual), dirigidas principalmente a Japón, la Unión Europea y Estados Unidos.
Fuera del gigante asiático, la producción es fragmentada y modesta:
- Vietnam: líder en producción no china, pero volúmenes limitados
- Rusia, Ruanda, Bolivia, Austria y España: productores secundarios con capacidad sumada de pocos miles de toneladas anuales
- Asia Central: emergiendo como alternativa, con Kazajistán exportando 6.899 toneladas a China en 2025 (33% de importaciones chinas) y Uzbekistán desarrollando el proyecto K-Tungsten con 106.700 toneladas de WO₃ y producción esperada desde 2028
Las restricciones chinas implementadas desde febrero de 2025, que limitaron las exportaciones a solo 15 empresas autorizadas, provocaron una caída del 40% interanual en volúmenes exportados. Esta decisión estratégica exacerba la escasez global, ya que no existe capacidad no china suficiente para sustituir el suministro en el corto plazo.
Implicaciones para el ecosistema startup y cadenas de suministro tech
Para founders de startups tecnológicas, especialmente en LATAM buscando competir globalmente, la crisis del tungsteno representa múltiples desafíos y oportunidades:
Riesgos inmediatos
Costos elevados: El aumento del 150% en precios impacta directamente los márgenes de startups de hardware, semiconductores y manufactura avanzada. Prototipos y escalado se encarecen significativamente, afectando runways y capacidad de fundraising.
Disrupciones de suministro: Retrasos en entregas y acceso limitado a proveedores confiables pueden paralizar desarrollo de producto, especialmente crítico para startups en etapas tempranas sin músculo financiero para stockpiling.
Ventanas de oportunidad
Innovación en reciclaje: La urgencia por fuentes alternativas abre espacio para startups enfocadas en tecnologías de reciclaje de tungsteno desde productos electrónicos o industriales desechados.
Materiales alternativos: R&D en sustitutos o aleaciones que reduzcan dependencia del tungsteno puro representa una oportunidad de venture capital y alianzas corporativas.
Minería sostenible: Proyectos en Australia, África y potencialmente Latinoamérica (considerando similitudes geológicas con regiones productoras) podrían atraer inversión estratégica de gobiernos y fondos tech-focused.
Estrategias de mitigación
Founders enfrentando esta realidad deben considerar:
- Diversificación de proveedores: Establecer relaciones con firmas europeas como Plansee (Austria) o H.C. Starck (Alemania), aunque a precios premium
- Alianzas estratégicas: Partnerships con empresas establecidas que tengan contratos de suministro a largo plazo
- Diseño adaptativo: Arquitecturas de producto que permitan flexibilidad de materiales sin comprometer performance
- Monitoreo geopolítico: Políticas de EE.UU. y la UE están incentivando producción doméstica y reservas estratégicas, creando subsidios y programas de apoyo
El panorama de diversificación: lento pero en marcha
Gobiernos occidentales han identificado el tungsteno como mineral crítico. Estados Unidos impulsa iniciativas para revitalizar minería doméstica, mientras la Unión Europea desarrolla políticas de autonomía estratégica en materias primas. Proyectos mineros en Corea del Sur, Australia y África están ganando tracción, aunque ninguno alcanzará escala china en la próxima década.
Uzbekistán emerge como jugador relevante: su mina inaugurada en julio de 2025 ya envía 850-900 toneladas mensuales a China, y el proyecto K-Tungsten promete capacidad significativa desde 2028. Myanmar y Corea del Norte también aportan volúmenes a China (5.175 toneladas en 2025 el primero), aunque con consideraciones geopolíticas complejas.
Para 2035, el mercado podría alcanzar USD 3.570 millones según algunas proyecciones, pero la velocidad de diversificación determinará si esa expansión beneficia a múltiples actores o consolida aún más el poder chino.
Conclusión
La crisis del tungsteno no es simplemente un problema de commodity: es un test de resiliencia para el ecosistema tecnológico global. Para founders hispanos construyendo startups tech, entender esta dinámica es crucial tanto para gestionar riesgos en cadenas de suministro como para identificar oportunidades de innovación en un mercado en transformación.
La dependencia de más del 75% en un solo proveedor geopolíticamente estratégico, combinada con demanda explosiva proyectada por fusión nuclear y semiconductores avanzados, crea un escenario donde la adaptabilidad y visión de largo plazo separarán a los ganadores de quienes queden atrapados en la escasez.
La pregunta para la comunidad de founders no es si esta crisis les afectará, sino cómo la anticiparán y qué estrategias construirán hoy para navegar la década de transformación que viene en materiales críticos.
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Fuentes
- https://www.noleary.com/blog/posts/1 (fuente original)
- https://www.gminsights.com/es/industry-analysis/tungsten-market
- https://www.metal.com/es/newscontent/103734356
- https://es.marketscreener.com/noticias/el-tungsteno-alcanza-m-ximos-hist-ricos-mientras-las-restricciones-a-la-exportaci-n-agravan-la-presi-ce7e5bdeda80f726
- https://insights.made-in-china.com/es/Why-Is-Tungsten-Suddenly-the-Hottest-Metal-in-Global-Trade-The-2026-Surge-Explained_VAWThsGJVxic.html
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