Dave Farber: adiós al 'abuelo de Internet' y su legado

El adiós a un gigante de Internet

La comunidad tecnológica global ha despedido a David J. Farber, conocido como el ‘abuelo de Internet’, quien falleció a los 91 años. Su partida representa la pérdida de uno de los arquitectos fundamentales de la red que hoy conecta al mundo, y su legado sigue inspirando a generaciones de founders, ingenieros y visionarios que construyen sobre las bases que él ayudó a crear.

Para los founders del ecosistema startup actual, entender la trayectoria de Farber no es solo un ejercicio de memoria histórica: es reconocer que las plataformas sobre las que escalamos hoy —desde SaaS hasta infraestructuras cloud— existen gracias a pioneros que tuvieron la visión de construir sistemas abiertos, distribuidos y escalables cuando la mayoría no imaginaba su potencial.

De Stevens a Carnegie Mellon: una carrera marcada por la innovación

David Farber se graduó en 1956 del Stevens Institute of Technology y dedicó más de seis décadas a la investigación y docencia en instituciones de élite. Su paso por la Universidad de California en Irvine (UC Irvine) marcó un hito: allí desarrolló el primer sistema de computación distribuida operacional del mundo, sentando precedentes técnicos que serían fundamentales para la arquitectura de Internet.

Posteriormente, en la Universidad de Delaware, Farber lideró proyectos de redes que anticiparon la necesidad de conectar computadoras de forma descentralizada y resiliente. Finalmente, llegó a la Carnegie Mellon University (CMU), donde fue Distinguished Career Professor of Computer Science and Public Policy, combinando su experiencia técnica con una visión sobre el impacto social y político de la tecnología.

CSNet, NSFNET y el nacimiento de Internet comercial

Si hoy podemos levantar una startup desde cualquier rincón de LATAM y competir globalmente, es porque Farber y sus colegas construyeron la infraestructura que democratizó el acceso a redes. Entre sus contribuciones más relevantes destacan:

CSNet: democratizando el acceso académico

Farber ayudó a concebir y organizar CSNet (Computer Science Network) de la National Science Foundation (NSF), que extendió tecnología de redes experimentales a científicos académicos en universidades que no tenían acceso a ARPANET. Este proyecto facilitó la difusión global de conocimiento y fue clave para la adopción masiva de Internet en entornos educativos e industriales.

NSFNET y NREN: las autopistas digitales

Participó en la planificación y desarrollo de NSFNET y NREN (National Research & Education Network), precursores directos de la Internet comercial que hoy conocemos. Estos proyectos transformaron una red experimental en infraestructura crítica para educación, investigación y, eventualmente, para el comercio global.

Gigabit Testbed: anticipando el futuro

Junto a Bob Kahn, concibió la actividad pionera Gigabit Testbed de la NSF, experimentando con velocidades de transmisión que en su momento parecían ciencia ficción. Hoy, esas velocidades son estándar para startups que operan servicios de video, IA y computación en la nube.

Por qué lo llamaban el ‘abuelo de Internet’

El apodo no es casual. Mientras figuras como Vint Cerf y Bob Kahn son reconocidos como los ‘padres de Internet’ por diseñar el protocolo TCP/IP, Dave Farber estuvo una generación antes, construyendo los sistemas distribuidos y las redes académicas que hicieron posible la adopción masiva de esos protocolos.

Su rol fue el de un arquitecto silencioso pero esencial: conectó proyectos, facilitó colaboraciones entre academia e industria, y tuvo la visión de que las redes debían ser abiertas, escalables y accesibles. En un ecosistema startup, sería el equivalente al mentor que conecta a founders clave, abre puertas estratégicas y anticipa tendencias antes de que sean evidentes.

Reconocimientos y legado institucional

La carrera de Farber fue reconocida con distinciones de primer nivel:

SIGCOMM Award 1995 por contribuciones vitalicias a comunicaciones por computadora.
John Scott Award de Filadelfia por contribuciones a la humanidad.
Miembro del Internet Hall of Fame como pionero.
Servicio en el Board of Trustees de la Internet Society y el US President’s Information Technology Advisory Committee.

Estos reconocimientos no solo celebran logros técnicos, sino también su capacidad de influir en políticas públicas y en la gobernanza de Internet, asegurando que la red permaneciera abierta y neutral.

Un mentor para generaciones de tecnólogos

Aunque las fuentes no detallan casos específicos, su larga trayectoria como profesor en UC Irvine, Delaware y CMU implica que formó a cientos de ingenieros, científicos y líderes tecnológicos. Para los founders actuales, su ejemplo recuerda la importancia de la mentoría: construir tecnología es importante, pero formar a quienes la llevarán adelante es lo que define un legado duradero.

En un contexto donde muchos founders buscan escalar rápido y salir, la carrera de Farber es un recordatorio de que el impacto profundo requiere paciencia, visión de largo plazo y compromiso con la comunidad.

Lecciones para el ecosistema startup actual

La vida de Dave Farber ofrece lecciones atemporales para founders que buscan construir con propósito:

1. Construye infraestructura, no solo productos

Farber no creó aplicaciones de consumo masivo, sino los sistemas que hicieron posible que otros innovaran. En el ecosistema startup, esto se traduce en pensar en plataformas, APIs y arquitecturas que otros puedan usar para escalar.

2. La colaboración supera al individualismo

Sus proyectos más importantes —CSNet, NSFNET, Gigabit Testbed— fueron esfuerzos colectivos. En un entorno donde el founder solitario suele romantizarse, Farber demuestra que los mayores impactos surgen de comunidades alineadas.

3. Piensa en décadas, no en trimestres

Farber trabajó en tecnologías que tardaron años en mostrar su potencial. Hoy, con la presión de fundraising y métricas trimestrales, su paciencia estratégica es inspiradora.

4. Mentorea y comparte conocimiento

Su rol como profesor y consejero amplificó su impacto exponencialmente. Para founders, esto significa invertir tiempo en comunidades, compartir aprendizajes y abrir puertas a quienes vienen detrás.

Conclusión

El fallecimiento de Dave Farber cierra un capítulo fundamental en la historia de Internet, pero su legado seguirá vivo en cada startup que escala globalmente, en cada founder que colabora con su comunidad, y en cada tecnólogo que entiende que construir infraestructura abierta es construir futuro.

Para el ecosistema startup hispano, su ejemplo nos recuerda que más allá de las métricas de crecimiento y las rondas de inversión, lo que define un verdadero impacto es la capacidad de construir sistemas que empoderan a otros. Farber no solo construyó Internet: construyó las condiciones para que millones innováramos sobre su trabajo.

Descanse en paz, abuelo de Internet. Tu legado es la red que hoy conecta a founders, mentores y visionarios en cada rincón del planeta.

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