Esteban Elías Musalem: el chileno que lleva startups a EE.UU.

El abogado chileno que abrió la puerta a EE.UU. para startups de la región

Desde su oficina en Fort Lauderdale, el abogado chileno Esteban Elías Musalem asesora a empresas emergentes latinoamericanas —en su mayoría chilenas— que quieren aterrizar en el mercado estadounidense. Trabaja como counsel en el bufete Leech Tishman, donde representa a startups en etapa temprana, fondos de venture capital y family offices que operan entre América Latina y Estados Unidos, según el programa Universo Emprendedor de Radio Universo.

Según el espacio radial, Musalem ya ha acompañado la expansión de unas 50 startups en sectores como software, fintech, salud y bienes de consumo. Su perfil es el de un especialista que combina derecho corporativo y venture capital —lo que en el sector llaman corporate + VC— para founders que cruzan la frontera por primera vez.

Por qué Fort Lauderdale se convirtió en un hub para founders latinos

Fort Lauderdale, en el sur de Florida, dejó de ser hace años un destino turístico para transformarse en un polo de servicios legales y financieros para América Latina. El ecosistema se apoya en tres pilares:

🚀 Antes de buscar capital, valida el negocio

Una comunidad de emprendedores construyendo con IA como apalancamiento — sin humo de startup, con foco en lo que funciona.

👥 Construir en la comunidad

Proximidad geográfica y cultural con Latinoamérica: misma zona horaria que gran parte de la región y comunidad hispana consolidada.
Marco legal anglosajón con tratados vigentes con Chile, Colombia y México que facilitan la transferencia de tecnología y la propiedad intelectual.
Costos operativos más bajos que Miami o Nueva York, con acceso a capital y talento bilingüe.

Estud como Leech Tishman, con presencia en EE.UU. yEuropa, han capitalizado esta tendencia sumando abogados latinoamericanos a sus equipos para atender la creciente demanda de startups de la región.

¿Qué hace exactamente un counsel de startups LATAM en EE.UU.?

El trabajo de Musalem, según describe la nota de Radio Universo, va mucho más allá de redactar contratos. Acompaña a fundadores en todo el ciclo de expansión:

Estructuración legal de la ronda: desde SAFE notes hasta Series A, alineando los documentos con la legislación de Delaware (estado donde se incorporan la mayoría de las startups estadounidenses) y los intereses de los founders.
Contratos comerciales: con clientes, partners y proveedores en EE.UU.
Propiedad intelectual y protección de marca: clave para evitar copias en mercados nuevos.
Cumplimiento normativo (compliance): especialmente en fintech y salud, sectores con regulación federal estricta.
Coordinación con abogados locales en Chile, México o Colombia para mantener coherencia jurídica en ambos países.

El hecho de que represente también a fondos de venture capital y a family offices que invierten en startups le permite cerrar el círculo entre quien invierte y quien ejecuta.

Sectores donde más startups chilenas cruzan a EE.UU.

Según el perfil que describe Radio Universo, Musalem trabaja principalmente con empresas de:

Software y SaaS: el segmento más maduro, con casos como NotCo, Betterfly o Cornershop como referentes de la salida chilena al mundo.
Fintech: donde la regulación americana es más compleja, pero el mercado es decenas de veces más grande.
Healthtech: incluyendo telemedicina y plataformas de salud digital, que crecieron tras la pandemia y buscan validar su modelo en EE.UU.
Bienes de consumo (consumer goods): marcas DTC que escalan vía marketplaces como Amazon.

¿Qué significa esto para tu startup?

La existencia de abogados especializados como Musalem derriba una barrera de entrada que históricamente frenó a muchas startups latinoamericanas: el desconocimiento del derecho corporativo estadounidense y la falta de contactos en firmas de primer nivel.

Dos acciones concretas si quieres cruzar a EE.UU.:

No subestimes la estructura legal desde el día uno. Incorporarte en Delaware (no en tu estado de destino) y firmar un IP assignment agreement con cada cofundador y empleado son decisiones que parecerán menores pero que valen millones si cierras una Serie A. Un counsel bilingüe con experiencia LATAM/EE.UU. acelera este proceso y evita errores caros.
Atrae a un abogado que también represente inversores. Como explica Musalem, trabajar para VCs y family offices da una ventaja: entiende qué documentos, métricas y estructuras pide un inversionista estadounidense, y puede preparar a tu startup antes de la primera reunión en lugar de improvisar.