Exoesqueletos en minería: startup chilena llega a El Pachón

Exoesqueletos industriales llegan a la minería de gran escala en Argentina

La adopción de tecnología de asistencia física en entornos mineros de alta exigencia dejó de ser un concepto de laboratorio. Andes Levers, startup chilena especializada en ergonomía industrial, acaba de dar un paso concreto al integrar sus exoesqueletos industriales en las operaciones del proyecto El Pachón, el mayor desarrollo minero en curso de Argentina, ubicado en Calingasta, San Juan, a entre 3.600 y 4.200 metros sobre el nivel del mar. Para cualquier founder que trabaje en hardware, deeptech o tecnología para industrias pesadas, este caso es una señal difícil de ignorar.

¿Qué es El Pachón y por qué importa?

El Pachón es un yacimiento de cobre y molibdeno de clase mundial operado por Glencore, con recursos minerales estimados en aproximadamente 6.000 millones de toneladas de mineral con una ley de 0,43% de cobre, además de plata y molibdeno. Su inversión proyectada en la primera fase oscila entre US$ 8.500 y US$ 10.500 millones, con una vida útil superior a los 40 años y una producción objetivo de 200.000 toneladas anuales de cobre fino.

A marzo de 2026, el proyecto se encuentra en etapa de desarrollo avanzado pero pre-construcción: Glencore solicitó adhesión al Régimen de Incentivo a Grandes Inversiones (RIGI) en 2025, completó estudios de factibilidad y está ejecutando una campaña de perforaciones verano 2025-26 de más de 25.000 metros con una inversión de US$ 18 millones. El inicio de construcción está planificado para 2029, con producción estimada en 2034. Es, en términos simples, el proyecto minero más grande que Argentina tiene en el pipeline.

Qué hace Andes Levers y cómo encaja en este ecosistema

Andes Levers es una startup chilena cuyo foco está en resolver uno de los problemas más costosos y silenciosos de la industria extractiva: las lesiones musculoesqueléticas derivadas del trabajo físico repetitivo y la manipulación de cargas pesadas. Su propuesta de valor se articula en dos productos principales:

1. Exoesqueletos industriales pasivos

Estos dispositivos se adaptan al cuerpo del trabajador y redistribuyen la carga mecánica, brindando soporte lumbar y de hombros durante tareas de levantamiento, empuje o jalonamiento de cargas. Son pasivos (no requieren energía eléctrica), lo que los hace especialmente viables en entornos mineros de difícil acceso como la alta montaña de San Juan. Los estudios sobre exoesqueletos industriales en sectores similares apuntan a reducciones de hasta un 30-50% en fatiga muscular y una baja significativa en el ausentismo por lesiones.

2. Pulsera inteligente de alerta eléctrica

El segundo producto de Andes Levers es un wearable diseñado para detectar y alertar sobre riesgos de contacto eléctrico en tiempo real. En operaciones donde los trabajadores conviven con equipos de alta tensión, esta tecnología actúa como una capa adicional de seguridad proactiva, complementando los protocolos existentes de prevención de riesgos.

El problema que resuelven: salud ocupacional en minería de altura

Trabajar en una faena de alta montaña implica condiciones extremas: menor oxigenación, temperaturas bajo cero, terreno irregular y jornadas de alta demanda física. En este contexto, las enfermedades profesionales musculoesqueléticas representan una de las principales causas de ausentismo laboral y costos indirectos para las operadoras mineras. Glencore y sus contratistas enfrentan este desafío de manera permanente durante las etapas de exploración y, posteriormente, durante la construcción y operación.

La adopción de exoesqueletos no solo reduce el riesgo de lesión: también puede extender la vida laboral útil de trabajadores experimentados y mejorar la productividad en tareas críticas. Para un proyecto con un horizonte de construcción de varios años y necesidades de mano de obra intensiva, el retorno sobre esta inversión tecnológica puede ser considerable.

Innovación chilena cruzando la cordillera: un patrón que se repite

Este caso no es aislado. Chile lleva décadas consolidándose como un hub de innovación minera en América Latina, impulsado por la necesidad de resolver los desafíos únicos de la minería del cobre en condiciones de alta exigencia. Lo que hace especialmente relevante la historia de Andes Levers es que no solo desarrolla tecnología para el mercado local chileno, sino que ya está exportando sus soluciones a los proyectos de mayor envergadura de la región.

El Pachón se ubica en la cordillera sanjuanina, a pocos kilómetros del límite con Chile, en una zona donde varios megaproyectos mineros binacionales o cercanos a la frontera están avanzando simultáneamente (como Josemaría y Filo del Sol). La cercanía geográfica facilita la integración de proveedores y startups chilenas en estas operaciones, generando un ecosistema de innovación transfronterizo con enorme potencial de escala.

¿Qué pueden aprender los founders de este caso?

Más allá del ámbito minero estricto, hay lecciones concretas para founders que desarrollan hardware, wearables o soluciones B2B para industrias tradicionales:

Los problemas físicos y de seguridad laboral son TAM enorme en LatAm: Las industrias extractivas, la construcción y la manufactura pesada concentran millones de trabajadores con riesgos ocupacionales no resueltos.
El acceso a megaproyectos como El Pachón actúa como validación de clase mundial: Una startup que opera en el proyecto minero más grande de Argentina tiene un caso de uso que abre puertas en cualquier reunión con inversionistas o potenciales clientes corporativos.
Los wearables industriales tienen una barrera de adopción más baja que otros hardware: A diferencia del software, los exoesqueletos pasivos no requieren integración TI compleja ni cambios de proceso radicales; se adoptan a nivel de trabajador individual.
Chile como plataforma de expansión regional: El ecosistema chileno de innovación minera ofrece condiciones únicas para startups que quieran escalar hacia Argentina, Perú y Colombia.

Conclusión

La integración de Andes Levers en el proyecto El Pachón de Glencore es un ejemplo concreto de cómo las startups tecnológicas del ecosistema latinoamericano están encontrando su camino dentro de los proyectos industriales más ambiciosos de la región. Los exoesqueletos industriales y los wearables de seguridad no son tecnología del futuro: ya están en las faenas de la cordillera argentina hoy. Para founders que trabajan en hardware, deeptech o soluciones para industrias pesadas, este caso demuestra que existe un mercado real, con clientes de escala y disposición a pagar, esperando soluciones bien ejecutadas. La pregunta no es si la minería adoptará más tecnología, sino quién va a estar posicionado para proveerla cuando El Pachón entre en construcción en 2029.

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