FCC salva a Netgear del ban de routers: ¿por qué?

La FCC prohíbe routers extranjeros — y luego hace una excepción que nadie entiende

En noviembre de 2024, la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones) añadió todos los routers Wi-Fi de consumo fabricados fuera de Estados Unidos a su Covered List —la lista negra de dispositivos considerados riesgos para la seguridad nacional. El argumento: grupos de hackers patrocinados por estados como Volt Typhoon, Salt Typhoon y Flax Typhoon han explotado vulnerabilidades en routers domésticos para espionaje, robo de propiedad intelectual y ataques a infraestructuras críticas.

Luego, en abril de 2026, la FCC autorizó condicionalmente a Netgear a seguir importando sus routers, módems y gateways de cable al mercado estadounidense hasta el 1 de octubre de 2027. La razón oficial: el Pentágono determinó que los dispositivos de Netgear no representan un riesgo inaceptable para la seguridad nacional. La razón real: no queda del todo clara.

Esto no es un detalle menor. Es un síntoma de cómo se está gestionando (o no) una regulación que afecta a todo el mercado de infraestructura de red —y que tiene implicaciones directas para startups y empresas tech a ambos lados del Atlántico.

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¿Qué dice exactamente la regulación y qué leyes la respaldan?

La prohibición de la FCC se sustenta en varias capas regulatorias acumuladas durante años:

Section 889 de la NDAA 2019: Prohíbe adquisiciones federales de equipos de Huawei, ZTE y otros fabricantes chinos. Fue el primer gran movimiento legislativo contra hardware extranjero.
Covered List de la FCC: Actualizada en 2024-2025, extendió la restricción más allá del gobierno federal: ahora aplica a las autorizaciones de nuevos dispositivos para el mercado de consumo general.
Executive Branch Determination: Las órdenes ejecutivas complementan la regulación clasificando categorías de hardware como riesgos potenciales, requiriendo revisión del DHS (Departamento de Seguridad Nacional) para cualquier excepción.

El mecanismo es claro: si un fabricante quiere que la FCC apruebe un nuevo modelo de router para venderse en EE.UU., y ese router se fabrica fuera del país, la solicitud queda bloqueada automáticamente —a menos que obtenga una exención del DHS respaldada por el Pentágono.

¿Por qué Netgear sí y TP-Link no?

Aquí está el meollo que genera confusión en el sector. Netgear —con aproximadamente un 15-20% de cuota del mercado residencial de routers en EE.UU.— fabrica sus dispositivos en Asia, igual que sus competidores. Y aun así recibió luz verde condicional. ¿Qué tienen en común las marcas que no la recibieron?

TP-Link (~25% del mercado en EE.UU., el mayor jugador): bajo investigación activa por sus vínculos con China, prohibida para nuevos modelos sin exención confirmada.
Asus, Linksys, D-Link, Eero (Amazon), Google Nest: Todas fabricadas en Asia, todas bloqueadas para nuevos modelos.
Huawei y ZTE: En la lista negra desde 2019, sin posibilidad de exención.

La diferencia entre Netgear y el resto parece ser una evaluación específica del Pentágono sobre sus modelos concretos, no una política coherente aplicada de forma uniforme. The Verge lo resume con crudeza: la FCC salvó a Netgear «sin razón obvia». Y eso, en materia regulatoria, es exactamente el tipo de opacidad que genera incertidumbre estratégica para cualquier empresa del sector.

El mercado de routers en cifras: lo que está en juego

Para dimensionar el impacto, algunos datos del mercado:

El mercado de routers Wi-Fi en EE.UU. mueve entre 5.000 y 7.000 millones de dólares anuales (datos 2024).
A nivel global, el mercado supera los 20.000 millones de dólares, con más del 90% de la manufactura concentrada en Asia.
Si no se aprueban exenciones masivas para otros fabricantes, analistas proyectan una contracción del 10-15% en la oferta de nuevos modelos para 2026.
La prohibición no afecta a routers ya vendidos o modelos previamente certificados —por ahora, los consumidores pueden seguir usando lo que tienen.

El problema estructural es que la regulación frena la entrada de nuevos modelos al mercado, lo que significa menos actualizaciones de seguridad, menos competencia en precios y, paradójicamente, redes más vulnerables a largo plazo porque los usuarios siguen usando hardware antiguo sin parchear.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si tienes operaciones, clientes o inversores en EE.UU., este movimiento regulatorio te afecta de formas concretas que conviene anticipar ahora:

1. Audita el hardware de red que usas en tus operaciones con EE.UU. Si tu empresa tiene una filial, oficina o infraestructura en territorio estadounidense que depende de routers de marcas como TP-Link, D-Link o Asus, es momento de revisar si esos modelos tendrán soporte y actualización futura. Una red con hardware sin actualizaciones es una vulnerabilidad activa —y los inversores y clientes corporativos en EE.UU. cada vez auditan más el stack tecnológico de sus proveedores.

2. Si vendes hardware o SaaS que depende de routers, revisa tu cadena de suministro. Startups latinoamericanas o españolas que exportan soluciones IoT, smart home, ciberseguridad de red o conectividad a EE.UU. deben verificar que los dispositivos con los que integran sus productos tengan aprobación FCC vigente o exención confirmada. Un router sin certificación puede bloquear toda una línea de producto en ese mercado.

3. La regulación de hardware en EE.UU. se está endureciendo —no es un evento aislado. Desde los aranceles a chips hasta la CHIPS Act y ahora la Covered List de la FCC, el mercado estadounidense está construyendo barreras sistemáticas al hardware de origen asiático. Si tu roadmap incluye expansión a EE.UU. en los próximos 24 meses, tu estrategia de hardware debe contemplar este riesgo regulatorio.

4. Oportunidad para empresas de ciberseguridad y redes. La escasez de nuevos modelos aprobados y la presión sobre el hardware existente abre espacio para soluciones de seguridad de red que no dependan del fabricante del router: firewalls de software, VPNs empresariales, gestión remota de red y monitoreo de vulnerabilidades. Si operas en ese espacio, el momento para posicionarte es ahora.

El problema de fondo: regulación sin transparencia

Lo más preocupante de la decisión sobre Netgear no es la excepción en sí —es la opacidad del proceso. El Pentágono emitió una determinación favorable sin explicar públicamente los criterios que la justifican. Eso significa que otros fabricantes no saben exactamente qué deben demostrar para obtener una exención similar, y los usuarios finales no pueden evaluar si la excepción tiene fundamento técnico real.

En un sector donde la confianza es la base de cada decisión de compra y de infraestructura, la inconsistencia regulatoria es corrosiva. Para un founder que está construyendo sobre infraestructura de red, o que vende soluciones que dependen de ella, esto se traduce en un riesgo de plataforma que debe estar en el radar.

La fecha límite de octubre de 2027 es un reloj en marcha. Si para entonces Netgear no ha anunciado manufactura en EE.UU. o no obtiene una nueva exención, sus productos más recientes podrían quedar sin autorización FCC para seguir vendiéndose. Eso afectaría a toda su cadena de distribución —y a los negocios que dependen de ella.

Conclusión

La FCC ha abierto una grieta en su propia política al otorgar a Netgear una excepción que no puede explicar públicamente. El mercado de routers en EE.UU. —valorado en más de 5.000 millones de dólares anuales— entra en un período de incertidumbre regulatoria que afecta no solo a fabricantes de hardware, sino a toda empresa que construya sobre infraestructura de red.

Para founders hispanohablantes con presencia o ambiciones en el mercado estadounidense, el mensaje es claro: el hardware ya no es un detalle operativo. Es una decisión estratégica con dimensión regulatoria, geopolítica y de seguridad. Ignorarlo puede ser un error costoso en los próximos 18 meses.