Fred Ehrsam (Coinbase) apuesta al petróleo de Venezuela

¿Qué es Primavera, la petrolera de un cofundador de Coinbase?

Primavera es una compañía de recursos naturales con sede en Houston y Caracas, según la cobertura de World Oil, y opera bajo acuerdos firmados con el Ministerio de Hidrocarburos de Venezuela y la estatal Pdvsa el 2 de septiembre, en el Palacio de Miraflores.

Su meta declarada es producir 100.000 barriles de crudo diarios "a corto plazo", combinando crudo convencional y pesado, según Manuel Iribarren, socio y cofundador de Fred Ehrsam.

Bloomberg reportó antes que la startup busca tomar el control de los campos Boca, Guico y Guara, en la Faja del Orinoco, hoy operados por la brasileña Alvorada Heavy Industries Ltda. El medio especializado CryptoBriefing reportó, por su parte, que los contratos iniciales cubren el bloque Budare, con crudo más liviano, mientras la compañía también apunta a los crudos pesados del Orinoco.

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La empresa no confirma esos detalles. Iribarren dijo que existe "el compromiso de invertir una cantidad sustancial de capital para recuperar varios campos en el país", pero declinó precisar qué campos espera asumir y cómo se financiarían los acuerdos. World Oil también reportó que Primavera no reveló los campos que operará ni dio metas de producción: una discreción deliberada en un mercado donde la información todavía es asimétrica.

¿Quién es Fred Ehrsam y por qué pone su fortuna ahí?

Fred Ehrsam, de 38 años, cofundó Coinbase y después la firma de inversión en criptoactivos Paradigm. Según el índice de multimillonarios de Bloomberg, su patrimonio neto es de US$2.400 millones, y esta vez el capital es propio: Primavera no tiene vínculo formal con Coinbase ni con Paradigm.

Lo acompañan dos socios. Iribarren, emprendedor nacido en Venezuela y criado en el Reino Unido, y Dheeraj Verma, de 49 años, expresidente de Quantum Energy Partners, la firma de capital privado de Houston especializada en petróleo y gas. Son, en total, tres inversionistas financiando la nueva empresa.

Verma comparó la oportunidad con el auge del shale en Estados Unidos hace dos décadas, cuando pequeños operadores privados perfeccionaron la perforación horizontal y la fracturación hidráulica en formaciones que se consideraban inaccesibles, y terminaron convirtiendo al país en el mayor productor mundial de crudo y gas. "Los emprendedores van a llevar gente y tecnología al terreno antes y con mayor rapidez", dijo.

Ehrsam enmarcó la tesis en términos que cualquier founder reconocería: "Cada vez que un país atraviesa un desastre económico de esa magnitud, creo que surgen muchísimas oportunidades relativamente fáciles de aprovechar para mejorar la vida de la gente reactivando la economía". Y agregó que oportunidades de ese nivel "quizás se presentan solo un par de veces en la vida".

El equipo: veteranos de Chevron y Occidental

La estrategia de Primavera no pasa por inventar tecnología, sino por comprar conocimiento acumulado. La compañía contrató a Oscar Quintero, venezolano que lideró la división de recuperación mejorada de petróleo (EOR) de Occidental en Houston y que antes trabajó en Shell y Hess con activos convencionales en Rusia, Indonesia, India y Estados Unidos.

A Quintero se suman tres ejecutivos que coincidieron en la cúpula de Chevron Venezuela: Mario Gándara como director comercial, Jorge Castro como vicepresidente sénior de finanzas y Ivette López como vicepresidenta de asuntos legales. World Oil agrega a Troy Finney (operaciones), John Grimmer (ingeniería y evaluaciones) y Michael Jensen (salud, seguridad y ambiente).

El caso de Jensen es el más ilustrativo del momento que vive el sector. Según The Washington Post, dejó su cargo como director sénior para el Hemisferio Occidental del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca a fines de mayo y tres días después ya volaba en un jet privado con Ehrsam hacia Venezuela. El 1 de junio arrancó como ejecutivo de Primavera, un rol que hasta ahora no había trascendido. El mismo artículo señala que Ehrsam fue nombrado este año al Consejo de Asesores en Ciencia y Tecnología de Trump.

¿Por qué Venezuela atrae inversión petrolera ahora?

Venezuela nacionalizó su industria petrolera en la década de 1970 y volvió a hacerlo en la de 2000, cuando la mala gestión y la corrupción deterioraron las operaciones. Hoy produce poco más de 1 millón de barriles diarios, cerca de un tercio de su último máximo, registrado en la década de 1990, según la fuente original.

El giro es regulatorio y político. Reuters reportó en marzo que la Asamblea Nacional aprobó a fines de enero una reforma de la ley petrolera que otorga a las empresas extranjeras autonomía para operar, exportar y cobrar las ventas de crudo, incluso siendo socios minoritarios de Pdvsa. El mismo despacho describe el esfuerzo anunciado por el presidente Donald Trump como uno de US$100.000 millones para reconstruir la industria.

Chevron y Shell fueron los primeros en moverse a gran escala, según Reuters. El Confidencial Digital reportó que Chevron pactó una inversión de 6.047 millones de euros (unos 7.000 millones de dólares) a cinco años, con una meta de 600.000 barriles diarios para 2031 y un costo por barril por debajo de los 20 dólares.

También cambió el mapa de los dueños. The Washington Post reportó que la administración estadounidense adquirió a fines de agosto una participación directa del 35% en North American Blue Energy Partners, la segunda mayor petrolera privada del país, controlada por el millonario venezolano Alejandro Betancourt.

No solo entran las grandes petroleras

El interés no se limita a los majors. La cumbre VIOGS 2026, celebrada en Caracas entre el 28 y el 30 de septiembre, reunió a más de 600 delegados de 250 compañías y 30 países, según la cobertura de Inspenet. En ese marco, los organizadores plantearon el desafío de llevar la producción del país hacia los 2 millones de barriles diarios como referencia de discusión, no como previsión.

El mismo medio reportó que Halliburton anunció el 21 de septiembre, desde Houston, acuerdos con Eneva y WESCA para identificar y desarrollar oportunidades energéticas en el país, y que SLB y Hunt firmaron acuerdos para impulsar la producción combinando desarrollo de yacimientos, servicios integrados, digitalización e inteligencia artificial.

Venezuela cuenta con aproximadamente 303.000 millones de barriles de reservas probadas, más que cualquier otro país, según CryptoBriefing. La ecuación que ven los inversores es simple: reservas enormes, infraestructura deteriorada y un marco legal recién flexibilizado.

¿Qué significa esto para tu startup?

Primavera no está construyendo desde cero. Hereda campos que ya existen, con pozos perforados y equipos instalados, y lo que aporta es capital, talento y método. Ese es el patrón que un founder puede copiar en cualquier sector: los activos "viejos" y abandonados suelen ser el punto de entrada más barato a un mercado que se abre.

Tres lecturas concretas para tu negocio:

Ubica el cambio normativo literal antes de armar la tesis. Todo el movimiento venezolano se destrabó con la reforma de la ley petrolera aprobada a fines de enero, según Reuters. Si vas a entrar a un mercado que se liberaliza, el punto de partida no es el pitch: es leer la norma que lo habilitó y entender qué incentivos crea.
Mide tu ambición contra el incumbent. Los 100.000 barriles diarios que busca Primavera son una fracción de los 600.000 que Chevron proyecta para 2031, según El Confidencial Digital. Definir una meta que el operador establecido considere "ruido" es, muchas veces, la forma correcta de entrar sin despertar una guerra competitiva.
Contrata diáspora. Quintero volvió a Venezuela con su familia después de años en Occidental, Shell y Hess. La red de profesionales hispanohablantes formados en grandes compañías globales es un canal de contratación subexplotado y una fuente de inteligencia de mercado que el capital no compra por separado.
Documenta los vínculos con el poder. La llegada de un exfuncionario del Consejo de Seguridad Nacional a una startup privada, reportada por The Washington Post, es una señal de que en mercados políticamente sensibles los contactos son un activo… y un riesgo. Si tu equipo tiene exfuncionarios, ten el registro ético y legal ordenado desde el primer día.

Conclusión

La apuesta de Fred Ehrsam no es un capricho de millonario: es una tesis de arbitraje entre reservas de clase mundial y un país que perdió la capacidad de explotarlas. Primavera no promete innovación tecnológica, promete ejecución y gente que ya lo hizo antes en Chevron y Occidental.

Para un founder hispanohablante, la lección es doble. Primero, que el talento de la diáspora es un activo estratégico, no solo un tema emocional. Segundo, que los mercados que se reabren castigan a quien improvisa: la ventana regulatoria de Venezuela podría cerrarse o cambiar de forma, y quien no haya construido relaciones locales y capacidad operativa antes, se queda afuera.