Freepik: la startup malagueña líder de IA en Europa

Freepik en el ranking a16z: la app de IA europea que compite con los gigantes globales

En marzo de 2026, Andreessen Horowitz (a16z) publicó la 6ª edición de su ranking Top 100 Gen AI Consumer Apps, la referencia bianual que mide qué aplicaciones de inteligencia artificial están siendo realmente usadas por personas reales en todo el mundo. El veredicto para Europa no pudo ser más revelador: la app europea mejor posicionada del ranking global es Freepik, una startup fundada en Málaga, España, que ocupa el puesto #11 entre las 100 apps de IA para usuarios finales más destacadas del planeta.

No es un logro menor. En un ranking dominado por empresas de Estados Unidos y, cada vez más, por jugadores de China, una startup andaluza se cuela entre los primeros puestos y demuestra que el ecosistema tech europeo tiene mucho más que decir de lo que los titulares habituales sugieren.

¿Qué es el ranking Top 100 Gen AI Consumer Apps de a16z?

El ranking de Andreessen Horowitz es una clasificación bianual que analiza las 100 apps de IA generativa más usadas por consumidores finales. Se divide en dos grandes bloques: los 50 productos web más populares, medidos por visitas únicas mensuales según Similarweb, y las 50 apps móviles más descargadas, medidas por usuarios activos mensuales según Sensor Tower.

La 6ª edición, publicada el 9 de marzo de 2026, amplió su metodología para incluir cualquier producto de consumo en el que la IA generativa sea una pieza central de la experiencia, no solo apps nativas de IA. Esto refleja una tendencia clave del mercado: la IA deja de ser un destino y se convierte en una funcionalidad integrada en productos que ya usamos.

El dominio de EEUU y la irrupción china

El panorama geográfico del ranking sigue estando fuertemente inclinado hacia Estados Unidos. OpenAI lidera con ChatGPT en el primer puesto, seguida de Anthropic con Claude en el segundo. Google tiene, por primera vez, cuatro entradas independientes en el listado web, con Gemini acercándose al 12% del tráfico de ChatGPT. Grok (de X) y Meta también presionan desde atrás.

Por su parte, China protagonizó uno de los movimientos más llamativos del año con el ascenso meteórico de DeepSeek, que pasó de la oscuridad a convertirse en el principal challenger de ChatGPT, aunque desde su pico de febrero de 2025 cayó más de un 40%. La competencia entre potencias tecnológicas se libra en tiempo real dentro de este ranking.

Europa, representada por Freepik

En este contexto, que una startup española ocupe el puesto #11 del ranking global y sea la aplicación europea mejor posicionada no es solo una anécdota: es una señal estratégica para cualquier founder que esté construyendo en el espacio de la IA creativa o de las herramientas para diseñadores y creadores de contenido.

Freepik: de startup malagueña a referente global de la IA creativa

Freepik fue fundada en 2010 en Málaga por los hermanos Alejandro Blanes Sánchez y Pablo Blanes Sánchez, junto a su socio Joaquín Cuenca. La idea surgió de una necesidad real: Alejandro había creado una herramienta personal para encontrar recursos gráficos gratuitos en internet y decidió abrirla a la comunidad. Lo que empezó como un proyecto lateral creció orgánicamente, sin inversión externa, durante toda su primera década de vida.

Ese modelo de bootstrapping puro dio sus frutos: un mes después del lanzamiento, la plataforma ya acumulaba más de 100.000 usuarios. Hoy, la base de usuarios de Freepik supera los 100 millones de personas, con cerca de 800.000 suscriptores de pago.

La venta a EQT y la apuesta por la IA

En 2020, el fondo de inversión sueco EQT adquirió la mayoría accionarial de Freepik Company en una operación que valoró la empresa en aproximadamente 260 millones de euros. En ese momento, la empresa ya generaba unos 30 millones de euros anuales en ingresos, sin haber tocado capital externo durante una década entera. Una historia de sostenibilidad que muchos founders deberían estudiar.

A partir de ahí, la estrategia de expansión se aceleró. En 2022, Freepik Company realizó tres adquisiciones: Videvo (Reino Unido), Iconfinder (Dinamarca) y Original Mockups (Colombia), llegando a más de 562 empleados. La presencia en LATAM, con la adquisición colombiana, también tiene un mensaje claro para el ecosistema hispanoamericano.

Freepik AI Suite: la palanca de crecimiento

El salto definitivo hacia la IA se materializó con el lanzamiento de la Freepik AI Suite, una suite creativa all-in-one que integra generación de imágenes con IA, herramientas de edición y un banco de contenidos de stock. En abril de 2025, la compañía presentó Freepik Enterprise, un plan para organizaciones con acceso centralizado a herramientas de IA, usuarios ilimitados, inicio de sesión único (SSO) y cobertura legal para el contenido generado mediante IA.

Esta evolución de banco de recursos gráficos a suite de creación impulsada por IA es exactamente lo que el ranking de a16z tiene en cuenta: herramientas donde la IA generativa no es un añadido, sino el núcleo de la propuesta de valor.

Qué pueden aprender los founders de este caso

El caso Freepik condensa varias lecciones accionables para founders que están construyendo en el espacio de la IA:

El bootstrapping funciona a escala. Freepik creció durante diez años sin capital externo y llegó a valorarse en 260 millones de euros. La rentabilidad desde el día uno no es incompatible con el crecimiento.
El timing de la IA lo es todo. Tener una base de 100 millones de usuarios cuando explotó la IA generativa permitió a Freepik integrar las nuevas capacidades sobre una infraestructura de distribución ya consolidada. El moat no fue solo la tecnología, sino la audiencia.
La categoría de herramientas creativas es enorme. Según el propio informe de a16z, las herramientas creativas (imagen, video, audio) representan la categoría más grande del ranking. Hay espacio para más players, especialmente verticales y especializados.
Europa puede competir globalmente. Un equipo de Málaga construyó el producto europeo de IA más usado del mundo. La geografía no es un techo de cristal: es un punto de partida.
La IA como feature, no como producto. Una de las conclusiones clave de la 6ª edición de a16z es que los rankings empiezan a subestimar el uso real de IA, porque esta se integra en productos existentes. Freepik es un ejemplo perfecto: no nació como una app de IA, pero la IA la transformó.

Tendencias del mercado de apps de IA en 2026

Más allá de Freepik, el ranking de Andreessen Horowitz ofrece una fotografía del estado actual del mercado que todo founder debería analizar:

La consolidación de asistentes LLM generales (ChatGPT, Claude, Gemini, Grok) convive con la especialización vertical en categorías como salud, educación, productividad y herramientas creativas.
El uso de IA es más profundo de lo que los datos de tráfico web sugieren. Herramientas como Claude Code o asistentes de voz generan poco tráfico web pero tienen usuarios altamente comprometidos, lo que infra-representa la adopción real.
La competencia entre EEUU y China se intensifica, pero deja grietas de oportunidad para startups de otras geografías que conozcan mejor sus mercados locales o nichos verticales específicos.
El modelo híbrido web + móvil es cada vez más relevante: los productos que dominan en ambas superficies tienen ventajas de distribución significativas.

Conclusión

Que Freepik sea la app de IA europea más usada del mundo no es casualidad. Es el resultado de quince años de construcción paciente, una apuesta decidida por integrar IA generativa en un producto con distribución masiva y un equipo malagueño que demostró que el origen geográfico no define el techo de una startup. Para los founders del ecosistema hispanoamericano, este caso es a la vez una inspiración y un mapa de ruta: construye algo que la gente realmente use, intégralo con la IA en el momento correcto y escala desde tus fortalezas. El siguiente nombre europeo en ese ranking podría venir de LATAM.

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