Definición rápida
Balance General es el estado financiero que muestra lo que una empresa tiene (activos), lo que debe (pasivos) y el capital de los dueños (patrimonio neto) en un momento específico del tiempo.
¿Qué significa Balance General?
El Balance General —también llamado Balance de Situación o Balance Sheet en inglés— es una «fotografía» de la salud financiera de una empresa en una fecha determinada. Responde a la pregunta: ¿Qué tiene la empresa, qué debe, y cuánto vale lo que le pertenece a los dueños?
La ecuación fundamental que rige el balance general es:
Activos = Pasivos + Patrimonio Neto
Esta ecuación siempre debe cuadrar —de ahí el nombre «balance». Si hay discrepancias, hay un error contable.
Para startups en etapas tempranas, el balance puede ser simple: activos (efectivo en banco + laptops + software) = pasivos (deuda con proveedores) + patrimonio (capital invertido por founders e inversores). A medida que la empresa crece, el balance se vuelve más complejo.
¿Cómo se estructura el Balance General?
ACTIVOS (lo que tiene la empresa):
- Activos Corrientes: efectivo, cuentas por cobrar, inventario (se convierten en dinero en menos de un año)
- Activos No Corrientes: equipos, propiedades, intangibles (patentes, marca), inversiones a largo plazo
PASIVOS (lo que debe la empresa):
- Pasivos Corrientes: deudas a pagar en menos de un año (proveedores, créditos de corto plazo)
- Pasivos No Corrientes: deudas de largo plazo (préstamos bancarios, bonos)
PATRIMONIO NETO (lo que le pertenece a los dueños):
- Capital social invertido por accionistas
- Utilidades retenidas acumuladas
- Reservas legales y estatutarias
Ejemplos reales en LATAM
Nubank (Brasil): Como banco digital, su balance general incluye enormes activos financieros (cartera de crédito) como mayor rubro. En 2023, reportó activos totales de ~U$20.000 millones. La relación activos/pasivos es crítica en la industria financiera para cumplir regulaciones de Basilea.
Mercado Libre (Argentina): Su balance muestra cómo Mercado Pago ha crecido hasta ser más valioso que el marketplace original, con billones en activos financieros gestionados.
Startup chilena en etapa seed: Un balance típico podría ser: Activos = CLP 50M en caja + CLP 5M en equipos. Pasivos = CLP 10M deuda con proveedor. Patrimonio = CLP 45M (capital de founders + inversores).
Balance General vs Estado de Resultados
| Balance General | Estado de Resultados |
|---|---|
| Fotografía en un momento | Video de un período |
| Muestra activos, pasivos, patrimonio | Muestra ingresos, costos, ganancias |
| Fecha específica (31/12/2025) | Rango de fechas (año 2025) |
| ¿Qué tiene y qué debe? | ¿Cuánto ganó o perdió? |
Errores comunes
- No cuadra el balance: Indica errores de registro. Siempre debe cumplirse Activos = Pasivos + Patrimonio.
- Confundir activos y gastos: Comprar un servidor puede ser activo (si dura años) o gasto (si se deprecia inmediatamente).
- Ignorar el balance en startups tempranas: Aunque simple, el balance te dice exactamente cuánto dinero real tienes.
- No actualizar los activos intangibles: Una marca o software desarrollado internamente tiene valor que a veces no se refleja.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Con qué frecuencia se hace el Balance General?
Legalmente se requiere al cierre del año fiscal. Internamente, las empresas lo generan mensualmente o trimestralmente para monitorear su situación financiera.
¿Qué es un balance general saneado?
Aquel donde el patrimonio neto es positivo y creciente, los activos son mayores a los pasivos, y la relación entre deuda y capital es manejable. En startups, un balance con patrimonio negativo (más deudas que activos) indica pérdidas acumuladas que deben ser financiadas con nueva inversión.
¿Cómo usan el balance los inversores?
Los inversores revisan el Ratio de Liquidez (activos corrientes/pasivos corrientes), el nivel de deuda vs capital, y la evolución del patrimonio neto para evaluar la salud financiera de la empresa.
Recursos relacionados
- Activo y Pasivo: los componentes principales del balance
- Patrimonio Neto: lo que vale la empresa para sus dueños
- Estado de Resultados: el complemento del balance general
- Ratio de Liquidez: métrica derivada del balance
