Definición rápida
Carbon Credits (créditos de carbono) son certificados que representan la reducción o eliminación de una tonelada métrica de dióxido de carbono equivalente (CO2e) de la atmósfera. Las empresas los compran para compensar sus emisiones o los venden si reducen más emisiones de las requeridas por su cuota.
¿Qué son los Carbon Credits?
Los créditos de carbono son la unidad básica del mercado de carbono. Cada crédito equivale a 1 tonelada de CO2 que no fue emitida o fue retirada de la atmósfera. El sistema funciona bajo el principio de «cap and trade»: los reguladores establecen un límite máximo de emisiones para industrias contaminantes. Las empresas que emiten menos de su cuota pueden vender el excedente como créditos; las que emiten más deben comprar créditos para compensar.
Existen dos mercados: el mercado obligatorio (regulado por gobiernos) y el mercado voluntario, donde empresas compran créditos por iniciativa propia. Para startups de Climate Tech, los carbon credits representan tanto una oportunidad de negocio como una herramienta de sostenibilidad.
¿Cómo funcionan los Carbon Credits en la práctica?
- Proyecto de reducción: Una empresa implementa un proyecto que reduce emisiones (reforestación, energía solar).
- Verificación: Un organismo certificador (Gold Standard, Verra/VCS) verifica la reducción.
- Emisión del crédito: Se emite un crédito por cada tonelada de CO2e reducida.
- Comercialización: El crédito se vende en mercados especializados.
- Retiro: Cuando una empresa lo usa, el crédito se «retira» del mercado y no puede revenderse.
Ejemplos reales en LATAM
- Proyectos REDD+ Amazónicos (Brasil/Perú): Han generado millones de créditos de carbono por evitar la deforestación. Microsoft y Shell han comprado estos créditos.
- Gaia Reforestación (Chile): Startup que conecta empresas con proyectos de reforestación en la Patagonia, generando créditos certificados por Verra.
- Mercado de Carbono Colombia: Desde 2023, Colombia tiene uno de los mercados obligatorios más activos de LATAM, con precio de referencia entre USD 5 y USD 15 por tonelada.
Carbon Credits vs Carbon Offsets
| Aspecto | Carbon Credits | Carbon Offsets |
|---|---|---|
| Mercado | Principalmente obligatorio/regulado | Principalmente voluntario |
| Precio | Variable, €50-100+ en EU ETS | USD 3-50 según proyecto |
Errores comunes
- Greenwashing con créditos de baja calidad: No todos los créditos son iguales. Sin certificación verificable pueden ser acusados de greenwashing.
- Considerar los créditos como sustituto de reducir emisiones: Los créditos son un complemento, no un reemplazo de la reducción directa.
- Ignorar la «adicionalidad»: Un proyecto solo genera créditos válidos si la reducción no habría ocurrido sin el financiamiento del mercado de carbono.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cuánto vale un crédito de carbono en LATAM?
En mercados voluntarios de LATAM, los precios oscilan entre USD 3 y USD 25 por tonelada. Proyectos con co-beneficios de biodiversidad o desarrollo comunitario alcanzan precios más altos.
¿Puede una startup LATAM generar y vender carbon credits?
Sí. Startups de Climate Tech en Chile, Colombia y Brasil lo están haciendo. El proceso requiere diseñar un proyecto con metodología certificada (Verra VCS o Gold Standard). El ciclo inicial toma 12-24 meses.
¿Los blockchain-based carbon credits son más confiables?
Proyectos como Toucan Protocol y Moss.Earth usan blockchain para tokenizar créditos, mejorando la trazabilidad. Sin embargo, la calidad del crédito sigue dependiendo de la certificación del proyecto subyacente.
