La transición energética global está generando una de las mayores olas de inversión de la historia. Las startups Cleantech están en el centro de esa transformación: desde energía solar y eólica hasta baterías avanzadas, movilidad eléctrica y captura de carbono.
Definición rápida
Cleantech (Clean Technology) es la industria que desarrolla soluciones tecnológicas para reducir el impacto ambiental y avanzar hacia una economía baja en carbono. En LATAM, con recursos renovables abundantes, Cleantech es una de las mayores oportunidades de inversión de la próxima década.
¿Qué significa Cleantech?
Cleantech engloba tecnologías que mejoran el desempeño ambiental en energía, agua, residuos, transporte, manufactura y agricultura. El término fue popularizado en la primera década de los 2000, pero fue la urgencia climática y los compromisos del Acuerdo de París los que convirtieron a Cleantech en uno de los sectores de mayor inversión global.
En 2023, la inversión global en energías limpias superó por primera vez a la inversión en combustibles fósiles. Los fondos de Venture Capital especializados en Cleantech (como Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, o Congruent Ventures) están multiplicando su capital disponible.
LATAM tiene ventajas comparativas únicas: Chile tiene el mayor potencial solar del mundo en el desierto de Atacama, Brasil tiene la mayor red hidroeléctrica del hemisferio, Colombia tiene potencial eólico y geotérmico sin explotar, y Argentina tiene recursos de litio fundamentales para la transición a baterías.
Categorías de Cleantech
- Energía renovable: Solar, eólica, hidrógeno verde, geotérmica
- Eficiencia energética: Edificios inteligentes, redes de distribución optimizadas
- Movilidad sostenible: Vehículos eléctricos, infraestructura de carga, microtransporte
- Gestión de agua: Purificación, desalinización, reducción de pérdidas en redes
- Economía circular: Reciclaje avanzado, materiales alternativos, cero residuos
- Carbon tech: Captura y almacenamiento de CO2, mercados de créditos de carbono
- Agritech sostenible: Agricultura regenerativa, reducción de emisiones del agro
Ejemplos reales en LATAM
Activos Solares (Chile): Desarrollador de proyectos solares distribuidos para pymes y comunidades rurales, con modelos de financiamiento innovadores que eliminan la barrera de inversión inicial.
Voltix (Colombia): Startup de movilidad eléctrica que opera flotas de motocicletas eléctricas para delivery, reduciendo emisiones en centros urbanos densamente poblados.
Ekko (Brasil): Plataforma de créditos de carbono que conecta empresas con proyectos de conservación de bosques en la Amazonía, facilitando la compensación de emisiones verificada.
Errores comunes en startups Cleantech
- Ciclos de capital muy largos: Muchos proyectos Cleantech requieren años de desarrollo antes de generar ingresos. La planificación del runway debe ser conservadora.
- Dependencia de subsidios: Modelos que solo son viables con subsidios estatales son frágiles ante cambios políticos.
- Subestimar la complejidad regulatoria: Proyectos de energía requieren permisos ambientales, concesiones, conexiones a red —procesos que pueden tardar años.
- Greenwashing: Afirmar impacto ambiental sin medición verificada destruye credibilidad con inversores serios.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Es Cleantech lo mismo que GreenTech o ClimaTech?
Son términos relacionados pero con matices. Cleantech es el término más amplio (energía limpia, agua, residuos). GreenTech suele enfatizar el componente ambiental. ClimateTech o ClimaTech es el término más reciente, enfocado específicamente en soluciones para el cambio climático (mitigación y adaptación). En la práctica, se usan indistintamente.
¿Cómo se financia un proyecto Cleantech en LATAM?
Las fuentes más comunes son: VC de impacto, banca multilateral (BID, CAF, Banco Mundial), fondos climáticos internacionales (Green Climate Fund, GEF), corporaciones energéticas con brazos de inversión, y en etapas tempranas, aceleradoras como SOSV o aceleradoras nacionales con foco climático.
¿Qué es el hidrógeno verde y por qué es importante para Chile?
El hidrógeno verde es hidrógeno producido mediante electrólisis usando energía renovable (sin emisiones de CO2). Chile tiene ventajas únicas para producirlo: energía solar barata en Atacama + potencial eólico en Patagonia + acceso a puertos para exportación. El gobierno chileno tiene como meta ser uno de los principales exportadores globales de hidrógeno verde para 2040.
Recursos relacionados
- Innovación Social — cuando Cleantech tiene impacto social además de ambiental
- IoT — sensores y conectividad en infraestructura energética inteligente
- Big Data — análisis de consumo energético y optimización de redes
- Venture Capital — cómo se financia el ecosistema Cleantech global
