Abres Trello, Notion o Jira y ves esas columnas con tarjetas moviéndose de izquierda a derecha. Eso es Kanban. Simple a la vista, poderoso en la práctica, y con más de 70 años de historia. Aquí te explicamos todo lo que necesitas saber.
Definición rápida
Kanban es un método visual de gestión de trabajo que organiza las tareas en tarjetas distribuidas en columnas según su estado (Por hacer, En progreso, Hecho). En startups, es una de las herramientas más usadas para gestionar el flujo de trabajo de equipos ágiles sin la rigidez de los sprints.
¿Qué significa Kanban?
Kanban (看板) viene del japonés y significa literalmente «tablero visual» o «tarjeta de señal». El sistema fue creado por Taiichi Ohno en Toyota en los años 1950 como parte del Toyota Production System (TPS), el origen del Lean Manufacturing.
La idea original era controlar la producción de autos con tarjetas físicas: cuando una pieza se consumía en la línea de ensamblaje, una tarjeta física señalizaba al almacén que debía reponerse. Era un sistema «pull» (jalar) en lugar de «push» (empujar): el trabajo avanza cuando hay capacidad, no cuando hay demanda externa.
David Anderson adaptó estos principios al software en 2007, creando el Método Kanban para equipos de desarrollo. Hoy es usado en startups de todo el mundo como alternativa o complemento a Scrum.
¿Cómo funciona Kanban en la práctica?
El tablero Kanban básico tiene 3 columnas:
- To Do (Por hacer): Todo el trabajo pendiente, priorizado.
- In Progress (En progreso): Lo que el equipo está trabajando ahora.
- Done (Hecho): Trabajo completado.
Pero los equipos avanzados agregan columnas como «En revisión», «En QA», «Bloqueado», «En producción», etc., según su flujo real de trabajo.
Los 6 principios del Método Kanban de Anderson:
- Visualizar el trabajo: Todo trabajo visible en el tablero.
- Limitar el Work in Progress (WIP): Cada columna tiene un límite de tarjetas. Si «En progreso» tiene límite de 3 y ya hay 3, nadie puede empezar algo nuevo hasta terminar algo.
- Gestionar el flujo: Identificar y eliminar cuellos de botella.
- Hacer políticas explícitas: Definir claramente cuándo una tarea pasa de columna.
- Usar feedback loops: Reuniones regulares para revisar el tablero.
- Mejorar colaborativamente: El equipo experimenta y evoluciona el proceso.
Ejemplos reales en LATAM
Decacorn Studios (México)
Varios estudios de desarrollo de software mexicanos usan Kanban como metodología principal en lugar de Scrum, argumentando que el flujo continuo se adapta mejor a clientes que constantemente cambian prioridades. Sus tableros en Linear o Jira reflejan el ciclo completo: backlog → diseño → desarrollo → QA → deploy.
Equipos remotos en Chile y Argentina
Con el boom del trabajo remoto post-2020, startups chilenas y argentinas adoptaron Kanban digital masivamente. Herramientas como Notion, ClickUp y Trello se convirtieron en el centro de operaciones de equipos distribuidos. La ventaja: cualquier miembro del equipo puede ver el estado exacto de cada iniciativa en tiempo real.
E-commerce LATAM
Plataformas de e-commerce como tiendas en Shopify gestionadas desde LATAM usan Kanban para operaciones: gestión de pedidos, atención al cliente, desarrollo de nuevos productos y campañas de marketing, todo en el mismo tablero.
Kanban vs Scrum
| Aspecto | Kanban | Scrum |
|---|---|---|
| Ciclos | Flujo continuo | Sprints fijos (1-4 semanas) |
| Roles | Sin roles definidos | Product Owner, Scrum Master, Dev Team |
| Cambios | En cualquier momento | Solo entre sprints |
| Métricas | Lead time, cycle time | Velocity, burndown chart |
| Ideal para | Soporte, ops, equipos maduros | Desarrollo de producto iterativo |
Errores comunes
- No poner límites de WIP: Sin límites en el Work in Progress, Kanban se convierte en una lista de tareas colorida. Los límites son lo que hace el sistema funcionar.
- Columnas sin criterios claros: Si no está definido qué significa «terminado» para cada columna, las tarjetas se quedan atascadas.
- Demasiadas columnas: Un tablero con 8+ columnas suele indicar un proceso roto, no un proceso bien documentado.
- No revisar el tablero regularmente: Kanban requiere «standup» o revisión diaria para detectar bloqueos temprano.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Kanban es parte de Agile?
Kanban comparte valores con Agile (visualización, mejora continua, respuesta al cambio) pero técnicamente no es uno de los frameworks del Manifiesto Ágil original. Es más preciso decir que Kanban y Agile son compatible y a menudo se combinan.
¿Qué herramienta digital es mejor para Kanban?
Depende del contexto: Trello para simplicidad, Notion para equipos que ya viven ahí, Jira para equipos de ingeniería grandes, Linear para equipos de producto modernos, ClickUp para versatilidad. Lo importante es que todo el equipo la use consistentemente.
¿Cuántas personas necesito para implementar Kanban?
Ningún mínimo. Incluso como founder solo puedes usar Kanban para gestionar tu trabajo personal. Funciona igual de bien para equipos de 2 personas que para organizaciones de 200. Su ventaja sobre Scrum es precisamente su flexibilidad para equipos de cualquier tamaño.
