Definición rápida
Open Source (código abierto) es el software cuyo código fuente está disponible públicamente para que cualquier persona lo vea, use, modifique y distribuya, bajo licencias que preservan esas libertades para todos los usuarios.
¿Qué significa Open Source?
El movimiento Open Source surgió como reacción a la cultura del software propietario (donde el código es secreto y solo el dueño puede modificarlo). En 1998, Netscape decidió liberar el código de su navegador, y Eric Raymond junto a otros líderes de la comunidad tech acuñaron el término «Open Source» para describir este modelo.
Antes de eso, Richard Stallman había creado el movimiento «Free Software» (software libre) con la FSF, con una filosofía más ideológica. Open Source es el enfoque más pragmático y orientado al negocio de los mismos principios.
Hoy, Open Source es el fundamento de prácticamente todo el software moderno: Linux corre en el 96.3% de los servidores web del mundo; Python, JavaScript, Go, Rust —todos open source. El stack sobre el que está construido el internet es mayoritariamente open source.
¿Cómo funciona el Open Source en la práctica?
Un proyecto open source tiene:
- Repositorio público: El código está en GitHub, GitLab u otra plataforma pública.
- Licencia: Define qué puedes hacer con el código. Las más comunes son MIT (permisiva), Apache 2.0 (permisiva con protección de patentes), GPL (copyleft —modificaciones también deben ser open source), y BSL (Business Source License).
- Contribuidores: Cualquier persona puede proponer cambios via Pull Requests. Los mantenedores del proyecto los revisan y aceptan o rechazan.
- Issues: Los usuarios reportan bugs y solicitan features públicamente.
Muchas empresas han construido negocios exitosos sobre open source: Red Hat (Linux enterprise, adquirida por IBM por $34B), HashiCorp (Terraform), Elastic (Elasticsearch), y n8n (automatización open source que puedes auto-hostear).
Ejemplos reales en LATAM
Startups LATAM que usan open source masivamente: Prácticamente todas las startups tech de la región —Nubank, Rappi, MeLi— construyen sobre stacks completamente open source (Linux, PostgreSQL, Kubernetes, Python, Node.js). El ahorro en licencias de software vs Microsoft/Oracle/SAP es enorme.
Comunidades open source en LATAM: Python Chile, Ruby Argentina, JavaScript Colombia son comunidades activas que contribuyen a proyectos open source globales y crean proyectos locales.
Gobierno y educación: Varios gobiernos latinoamericanos (Brasil, Ecuador) han adoptado políticas de «open source first» para reducir la dependencia de software propietario extranjero y reducir costos.
Open Source vs Software Propietario
| Característica | Open Source | Software Propietario |
|---|---|---|
| Costo | Generalmente gratuito | Licencia paga |
| Código visible | Sí | No |
| Modificable | Sí (según licencia) | No |
| Soporte | Comunidad (variable) | Empresa (predecible) |
| Vendor lock-in | Bajo | Alto |
Errores comunes con Open Source
- Asumir que «gratis» = sin costo total: Open source es gratuito en licencia, pero tiene costos de implementación, mantenimiento, hosting y expertise. No es literalmente «gratis».
- Ignorar las licencias: Usar código GPL en un producto propietario puede obligarte a liberar tu código. Lee las licencias antes de incorporar cualquier librería.
- Depender de proyectos sin mantenimiento: Un proyecto open source que no tiene commits hace 2 años probablemente está abandonado. Revisa la actividad antes de adoptar una dependencia.
- No contribuir de vuelta: Las empresas que viven de open source pero nunca contribuyen están desequilibrando el ecosistema. «Give back» es una responsabilidad ética del ecosistema.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Puedo construir un negocio con software open source?
Absolutamente. Los modelos de negocio open source más exitosos son: Open Core (versión básica gratis, features avanzadas de pago), SaaS (el software es open source pero el servicio cloud es de pago), y soporte/consultoría enterprise. Empresas como GitLab, Elastic y HashiCorp demuestran que es un modelo viable a escala.
¿Qué es el «source available» y en qué se diferencia de open source?
«Source available» significa que el código es visible pero con restricciones sobre su uso (ej: no puedes ofrecer el software como servicio). No es verdaderamente open source. Empresas como Redis y Elastic han migrado a este modelo para evitar que cloud providers como AWS se beneficien de su trabajo sin contribuir.
¿Cómo empezar a contribuir a proyectos open source?
Comienza por proyectos que ya usas. Busca issues etiquetados «good first issue» en GitHub. Empieza con mejoras de documentación o reportes de bugs antes de contribuir código. La comunidad open source generalmente es acogedora con nuevos contribuidores.
