Definición rápida
Profit (ganancia o beneficio) es lo que queda de los ingresos de una empresa después de descontar todos sus costos y gastos. Puede referirse a la ganancia bruta, operativa o neta según qué costos se descuenten.
¿Qué significa Profit?
Profit es la diferencia entre los ingresos y los costos. Es el objetivo último de toda empresa con fines de lucro y el indicador más directo de si un negocio es viable económicamente.
El término aparece en varios niveles del Estado de Resultados:
- Gross Profit (Ganancia Bruta): Revenue – COGS. Lo que queda después de los costos directos.
- Operating Profit (EBIT): Gross Profit – OPEX. Lo que queda después de todos los gastos operativos.
- Net Profit (Utilidad Neta): Operating Profit – Intereses – Impuestos. La ganancia final.
El dicho clásico en venture capital: «Revenue is vanity, Profit is sanity, Cash is king». Sin profit real o camino creíble a él, un negocio no es sostenible.
Profit vs Revenue vs Cash Flow
| Concepto | Qué mide | Cuándo importa |
|---|---|---|
| Revenue | Ingresos totales generados | Crecimiento de la empresa |
| Gross Profit | Revenue – Costos directos | Validar el modelo de margen |
| Operating Profit | Eficiencia operativa total | Evaluar el negocio core |
| Net Profit | Lo que queda para los dueños | Rentabilidad total |
| Cash Flow | Dinero real que entró/salió | Supervivencia operacional |
¿Cómo se maximiza el Profit en startups?
Las startups optimizan el profit a través de múltiples palancas:
- Mejorar el Margen Bruto: Reducir COGS mediante economías de escala, automatización o mejor negociación con proveedores.
- Apalancamiento operativo: Escalar revenue sin escalar OPEX proporcionalmente. Los costos fijos se diluyen a medida que el revenue crece.
- Pricing poder: Aumentar precios cuando el producto tiene suficiente valor diferencial. Cada 1% de aumento en precio puede significar 10%+ de mejora en profit.
- Eficiencia en CAC: Reducir el costo de adquirir clientes mejora el profit a nivel de Unit Economics.
Ejemplos reales en LATAM
Mercado Libre (Argentina) – Evolución del Profit: De pérdidas netas de -U$150M en 2020 a utilidad neta de +U$1.400M en 2023. Este arco de rentabilidad fue posible porque el Margen Bruto se mantuvo en 45-50% mientras el revenue triplicó sin triplicar el OPEX.
Nubank (Brasil): Primer trimestre con profit positivo en 2022 (Q2 2022). El hito fue tan significativo que el precio de la acción subió 20% ese día.
Startup de software en Chile: Con U$500K de revenue y U$400K de OPEX fijo, cada peso adicional de revenue genera ~85 centavos de gross profit adicional. Al llegar a U$1M de revenue, el profit operativo llega a ~U$350K. El apalancamiento operativo del SaaS es poderoso.
Errores comunes
- Perseguir revenue sin ruta a profit: El «crecimiento a cualquier costo» funcionó en la era de tasas cero, no en 2024-2026 con capital más caro.
- Confundir profit con cash: Una empresa puede ser «profitable» en papel pero sin caja para operar.
- Sacrificar demasiado profit por market share: Si los márgenes no mejoran con la escala, el market share ganado es una trampa.
- Ignorar el unit-level profit: El negocio puede ser globalmente no profitable pero si cada cliente genera profit unitario, hay camino. Si cada cliente genera pérdida unitaria, no hay escala que solucione.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cuándo debería buscar profit una startup?
Depende de la etapa y el mercado. En 2021 con capital barato, «crecer y quemar» era la norma. En 2024-2026 con capital más caro, los inversores exigen «default alive» —que la startup pueda llegar al profit con el capital que tiene. La regla práctica: si la startup tiene menos de 12 meses de runway, priorizar el camino al profit.
¿Profit = dividendos para los founders?
No necesariamente. El profit neto pertenece a los accionistas pero generalmente se reinvierte en el negocio en lugar de distribuirse. Los dividendos son una decisión del directorio. Los founders suelen tener sueldos (OPEX) pero los dividendos del profit son poco comunes en startups.
¿Qué es «path to profitability»?
Es el plan creíble que muestra cómo una startup actualmente con pérdidas llegará al profit en un horizonte determinado. Los inversores VC en 2023-2026 exigen este plan mucho más que en 2020-2021.
Recursos relacionados
- Revenue: los ingresos de los que nace el profit
- Margen Bruto: el primer nivel de profit
- Margen Neto: el profit como porcentaje del revenue
- Rentabilidad: el concepto más amplio del que el profit es parte
