Definición rápida
Robotics (robótica) es la rama de la ingeniería que diseña, construye y programa robots —máquinas capaces de realizar tareas físicas de forma autónoma o semiautónoma— para automatizar procesos en manufactura, logística, salud, agricultura y servicios.
¿Qué es Robotics?
La robótica moderna combina mecánica, electrónica, inteligencia artificial y programación para crear sistemas capaces de percibir su entorno, tomar decisiones y actuar sobre él. Los robots de hoy van desde los brazos industriales de las fábricas hasta los robots de entrega autónomos y los exoesqueletos médicos.
Las categorías principales de robótica en el contexto startup y empresarial son:
- Robots industriales: Brazos mecánicos para ensamble, soldadura, pintura en fábricas.
- Robots colaborativos (Cobots): Diseñados para trabajar junto a humanos de forma segura. Universal Robots, KUKA.
- Robots autónomos móviles (AMR): Navegan almacenes y fábricas sin guías físicas. Amazon los usa masivamente.
- Robots de servicio: Hospitality, limpieza, atención al cliente (robot de seguridad, robot de hotel).
- Robots médicos: Asistencia quirúrgica (Da Vinci), rehabilitación, entrega de medicamentos.
- Drones (UAV): Entrega de paquetes, monitoreo agrícola, inspección de infraestructura.
- Robótica blanda (soft robotics): Robots con materiales flexibles para aplicaciones delicadas (cirugía, manipulación de fruta).
¿Cómo funciona un sistema robótico moderno?
Un robot moderno opera en tres capas:
- Percepción: Sensores (cámaras, LIDAR, ultrasonido) capturan información del entorno.
- Procesamiento: Algoritmos de IA/ML procesan los datos y determinan la acción óptima.
- Actuación: Motores, actuadores y mecanismos ejecutan el movimiento o tarea.
La comunicación entre componentes ocurre en tiempo real mediante frameworks como ROS (Robot Operating System), el estándar de la industria para desarrollo de software robótico.
Ejemplos reales en LATAM
- Robomóvil (Chile): Startup de robots autónomos de última milla para entrega de pedidos en campus universitarios y zonas residenciales. Pilotó en la Universidad de Chile en 2024.
- SkyAlert (México): Usa drones robotizados para monitoreo sísmico y volcánico, con contratos con el gobierno federal mexicano.
- Braço Robótico (Brasil): Startup de cobots para la industria alimentaria brasileña, donde los brazos robóticos trabajan junto a operarios en líneas de procesamiento de carne.
Robotics vs AI vs Automation
| Concepto | Actúa en | Ejemplo |
|---|---|---|
| Robotics | Mundo físico | Brazo robótico en fábrica |
| AI (Inteligencia Artificial) | Mundo digital/decisiones | Algoritmo de recomendación |
| Automation (RPA) | Procesos digitales | Bot que procesa facturas |
| Robótica + IA | Físico + decisiones autónomas | Vehículo autónomo |
Errores comunes
- Automatizar sin rediseñar el proceso: Poner un robot en un proceso manual ineficiente solo acelera la ineficiencia. Primero optimizar el proceso, luego automatizar.
- Ignorar la seguridad: Los robots industriales pueden ser peligrosos. Los estándares ISO 10218 y ISO/TS 15066 son obligatorios para despliegues seguros.
- Subestimar la integración: Integrar robots con sistemas ERP, WMS y líneas de producción existentes es más complejo que el robot mismo.
- Olvidar el mantenimiento: Los robots requieren mantenimiento preventivo. Sin plan de mantenimiento, el costo de paradas no planificadas supera los ahorros.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Los robots van a reemplazar empleos en LATAM?
El debate es complejo. La OIT estima que en LATAM, el 26 % de los empleos son altamente automatizables. Sin embargo, la robotización también crea nuevos roles: programadores de robots, técnicos de mantenimiento, supervisores de sistemas automatizados. El net impact depende de la velocidad de adopción y la capacidad de reentrenamiento laboral.
¿Puede una startup de robotics levantar inversión en LATAM?
Sí, aunque el ecosistema es más pequeño que en Silicon Valley o Asia. Fondos como Kaszek (Argentina) y Monashees (Brasil) han invertido en startups de robótica y automatización. La clave es mostrar tracción temprana (contratos piloto con industria) y un equipo técnico sólido.
¿Cuál es la relación entre Industry 4.0 y robótica?
La robótica es uno de los pilares tecnológicos de Industry 4.0. Junto con IoT, IA y big data, los robots conectados permiten fábricas que se autooptimzan, detectan fallas predictivamente y se reconfigurán para distintos productos sin intervención humana.
