Definición rápida
Trade Secret o Secreto Comercial es información confidencial que da ventaja competitiva a una empresa y se protege mediante medidas de seguridad razonables. No requiere registro formal. Su protección depende de mantenerlo efectivamente secreto — es la alternativa estratégica a la patente cuando divulgar públicamente sería contraproducente.
¿Qué es un Trade Secret?
El ejemplo más famoso es la fórmula de Coca-Cola: protegida como trade secret desde 1886, nunca patentada (para evitar divulgación pública), guardada en una caja fuerte y conocida supuestamente por solo dos ejecutivos a la vez. Si Coca-Cola la hubiera patentado en 1886, la protección habría expirado en 1906. Hoy, más de 130 años después, sigue siendo un activo invaluable.
Un Trade Secret puede ser: fórmulas y recetas, algoritmos y código fuente propietario, bases de datos de clientes, procesos de manufactura internos, estrategias de marketing no públicas, modelos de pricing o datos de I+D.
Para calificar como Trade Secret, la información debe:
- No ser conocida públicamente
- Tener valor económico derivado de ese secreto
- Estar protegida por medidas de seguridad razonables
¿Cómo se protege en la práctica?
- NDAs con empleados y proveedores: Todo el que tenga acceso debe firmar un acuerdo de confidencialidad.
- Control de acceso: Solo quienes necesitan saber pueden acceder.
- Seguridad física y digital: Servidores seguros, cifrado, restricciones de acceso.
- Políticas internas documentadas: Tener políticas escritas refuerza la posición legal en una disputa.
- Non-competes y non-solicitations: Para empleados con acceso a información crítica.
Ejemplos reales en LATAM
Chile — Startup Agritech: Una startup desarrolló un algoritmo predictivo de cosecha y lo protegió como trade secret en lugar de patentarlo. Razonamiento: revelar el algoritmo en la patente daría a competidores acceso a la lógica central, cuando la ventaja real estaba en los datos de entrenamiento acumulados.
Colombia — E-commerce: Una plataforma en Bogotá tenía una base de datos de 500,000 clientes con comportamiento de compra detallado. Esta base es su trade secret más valioso, protegido por NDAs con todos los empleados.
México — Caso de robo: Un ex empleado de una fintech tomó modelos de scoring crediticio al unirse a un competidor. La empresa ganó la demanda porque había documentado sus medidas de protección y el empleado había firmado NDA específico sobre esos modelos.
Trade Secret vs Patente
| Criterio | Trade Secret | Patente |
|---|---|---|
| Registro | No requerido | Obligatorio |
| Divulgación | Cero | Pública al patentar |
| Duración | Indefinida | 20 años |
| vs ingeniería inversa | No protege | Sí protege |
Errores comunes
- No documentar las medidas de protección: Debes poder demostrar ante un tribunal que tomaste medidas razonables.
- Dar acceso sin NDAs: Si alguien accede sin confidencialidad firmada, la protección del trade secret se debilita enormemente.
- No clasificar internamente la información: Etiqueta la información confidencial como tal.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Puede un competidor leer mi patente y copiar algo similar?
Sí. Los competidores pueden leer patentes y «rodearlas» con soluciones alternativas. Por eso, para ciertos tipos de información, el trade secret puede ser mejor estrategia que la patente.
¿Qué pasa si mi trade secret se hace público accidentalmente?
Si la información se vuelve pública sin culpa de la empresa (ej: hackeo), puede mantener la protección legal si demuestra que tomó todas las medidas razonables.
¿Los trade secrets están protegidos internacionalmente?
Sí, parcialmente. El Acuerdo TRIPS de la OMC requiere protección de información confidencial en países miembros, pero el nivel varía significativamente.
Recursos relacionados
- Propiedad Intelectual — Marco que incluye trade secrets
- NDA — Principal herramienta contractual de protección
- Non-Compete — Complemento del trade secret para empleados
- Due Diligence — Los trade secrets son evaluados en due diligence
