Liva Company: US$1M en ventas con probióticos e IA

La biotech chilena que usa IA para revolucionar los probióticos en Latinoamérica

Liva Company superó los US$600.000 en ventas en 2023 y proyectaba cerrar el año con más de US$1 millón en ventas acumuladas, mientras expandía sus operaciones desde Chile hacia Colombia con planes de llegar a México. Detrás de estos números están Catalina y Natalia Garrido, hermanas cofundadoras que en 2020 decidieron apostar por un mercado poco explorado en la región: la producción local de probióticos mediante biotecnología e inteligencia artificial.

En el podcast Link en Bio, Catalina Garrido compartió no solo los hitos comerciales de la empresa, sino también las lecciones aprendidas al construir una startup de deep tech en un ecosistema donde el capital de riesgo para biotecnología sigue siendo limitado comparado con SaaS o fintech. Su ambición es clara: «Queremos ser la mayor empresa de probióticos de Latinoamérica».

¿Cómo Liva Company combina IA y biotecnología para crear probióticos de precisión?

La propuesta de valor de Liva Company va más allá de fabricar suplementos probióticos. La startup utiliza inteligencia artificial para analizar la microbiota intestinal de poblaciones específicas y desarrollar formulaciones personalizadas que respondan a necesidades reales de salud digestiva, tanto en humanos como en mascotas.

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En 2023, esta estrategia rindió frutos concretos: la empresa desarrolló 4 nuevas mezclas de probióticos con fines específicos que están en proceso de patentamiento, y lanzó 7 nuevos SKU de productos terminados (2 de la línea humana y 5 de la línea pets). Esta capacidad de iteración rápida es posible gracias a la combinación de ciencia aplicada y algoritmos de IA que aceleran la identificación de microorganismos beneficiosos.

Lo que diferencia a Liva de competidores internacionales es su enfoque en la microbiota poblacional local. Mientras que los probióticos importados suelen estar basados en cepas europeas o norteamericanas, Liva trabaja con muestras de microbiota de consumidores latinoamericanos, lo que teóricamente mejora la efectividad de sus formulaciones para el mercado regional.

La colaboración academia-empresa como motor de innovación

Uno de los aspectos más replicables del caso Liva es su modelo de colaboración con universidades y centros de investigación. La startup no nació en un vacío: cuenta con transferencia tecnológica de la Universidad de Concepción, específicamente del probiótico Lactobacillus fermentum UCO979C, desarrollado inicialmente en el ámbito académico.

Este probiótico fue identificado como efectivo para combatir Helicobacter pylori, la bacteria causante de gastritis, y representa un ejemplo concreto de cómo la investigación universitaria puede convertirse en productos comercializables cuando existe una startup con capacidad de escalamiento industrial.

Además de la Universidad de Concepción, Liva ha recibido apoyo de Innovo Usach (incubadora de negocios), Hub Apta (que facilitó la transferencia tecnológica), CORFO a través del Programa de Capital Humano para la Innovación, Microsoft for Startups y Endeavor. Esta red de soporte institucional es típica de startups de deep tech en LATAM, donde el camino desde el laboratorio hasta el mercado requiere múltiples tipos de capital: financiero, técnico y regulatorio.

Para founders de biotecnología en la región, este caso demuestra que no es necesario tener todo el capital de I+D internamente. Las alianzas estratégicas con universidades pueden reducir significativamente los costos iniciales de desarrollo mientras se accede a propiedad intelectual validada científicamente.

Hitos y reconocimiento en el ecosistema startup

El trayectoria de Liva Company ha sido reconocida en múltiples instancias del ecosistema emprendedor chileno y regional:

En 2023, la empresa ganó el premio «Emprendedor del Año» en EtM Chile, dentro del programa Scale Up de BCI Nace, un reconocimiento que destaca éxito y trayectoria en el ámbito del financiamiento.
En diciembre de 2024, recibió la mención Foodtech en el premio Startup del Año 2024, destacando su propuesta de probióticos de precisión desarrollados mediante IA.
La empresa se ha posicionado como la primera fabricante nacional de probióticos para humanos y mascotas en Chile, un hito en un mercado que tradicionalmente dependía de importaciones.

Además, Liva Company mantiene un equipo con 80% de mujeres colaboradoras, un dato relevante en una industria donde la representación femenina en roles técnicos y de liderazgo sigue siendo un desafío pendiente.

Gestión del miedo y resiliencia en la toma de decisiones

En su participación en Link en Bio, Catalina Garrido reflexionó sobre un aspecto menos técnico pero igualmente crítico para cualquier founder: la gestión del miedo en la toma de decisiones. Emprender en biotecnología implica plazos largos, incertidumbre regulatoria y ciclos de desarrollo que pueden extenderse por años antes de ver retorno.

La pandemia, mencionada como una crisis que puso a prueba la resiliencia del equipo, también aceleró tendencias favorables para el sector: mayor conciencia sobre salud preventiva, interés en suplementación y apertura a soluciones basadas en ciencia. Para Liva, este contexto externo se combinó con una estrategia interna de mantener el foco en el product-market fit incluso cuando las condiciones macroeconómicas eran adversas.

Esta perspectiva es particularmente relevante para founders de LATAM, donde los ciclos de fundraising pueden ser impredecibles y el acceso a capital paciente para deep tech es más limitado que en Estados Unidos o Europa. La capacidad de generar revenue temprano (como lo hizo Liva con sus US$600.000 en 2023) puede ser un diferenciador crítico para sobrevivir los primeros años sin depender exclusivamente de inversión externa.

¿Qué significa esto para tu startup?

El caso de Liva Company ofrece lecciones accionables para founders de biotecnología, healthtech y cualquier startup que trabaje en la intersección entre ciencia aplicada y mercado:

1. Valida tu tecnología con aliados académicos antes de escalar

Si tu startup depende de I+D complejo, busca universidades o centros de investigación que ya tengan trabajo avanzado en tu área. La transferencia tecnológica puede ahorrarte años de desarrollo y darte acceso a propiedad intelectual validada. En LATAM, programas como CORFO, Innovo en Chile, o equivalentes en otros países (como CONACYT en México o FINEP en Brasil) suelen financiar estas colaboraciones.

2. Genera revenue temprano aunque estés en deep tech

Liva no esperó a tener todas las patentes aprobadas para vender. Lanzó productos terminados (líneas Nupp para humanos y Nuppets para mascotas) mientras continuaba desarrollando materia prima probiótica para la industria. Este enfoque dual —B2B como proveedor de ingredientes y B2C con productos terminados— diversifica el riesgo y crea múltiples flujos de ingreso desde el inicio.

3. Enfócate en un nicho poblacional específico

En lugar de competir frontalmente con probióticos globales, Liva se diferenció trabajando con microbiota latinoamericana. Para tu startup, identifica qué ventaja local tienes: datos regionales, regulación específica, necesidades no atendidas por jugadores internacionales. La globalización no significa homogenización; hay espacio para soluciones hiperlocales con ambición regional.

4. Construye una red de soporte institucional desde el día 1

Aceleratoras, programas de capital humano, incubadoras universitarias y redes como Endeavor o Microsoft for Startups no solo aportan capital: dan credibilidad, acceso a mentores y visibilidad ante inversores. Postula temprano, incluso si no necesitas el dinero inmediatamente. La validación institucional acelera el fundraising futuro.

5. Prepárate para ciclos largos sin perder tracción

En biotecnología, los plazos de desarrollo, aprobación regulatoria y adopción de mercado son más largos que en SaaS. Comunica hitos intermedios claros (ventas, patentes en proceso, expansiones geográficas) para mantener el momentum con inversores y stakeholders. Liva lo hizo: cada año tuvo un anuncio concreto (ventas 2023, premio 2023, mención 2024, expansión a Colombia).

El mercado de probióticos en Latinoamérica: oportunidad y desafío

Aunque no hay cifras públicas consolidadas específicamente para el mercado de probióticos en Latinoamérica en 2026, las tendencias globales son claras: el mercado mundial de probióticos supera los US$60.000 millones y crece a un CAGR de aproximadamente 7-8% anual, impulsado por demanda de salud digestiva, alimentos funcionales y bienestar preventivo.

En LATAM, este crecimiento se ve acelerado por:

Mayor conciencia post-pandemia sobre salud inmune y digestiva
Expansión de la clase media con poder adquisitivo para suplementación
Crecimiento del segmento pet care (mascotas como familia)
Regulaciones más claras en países como Chile, México y Brasil para alimentos funcionales

Para Liva Company, la oportunidad es doble: vender productos terminados al consumidor final y proveer materia prima probiótica a la industria alimentaria, cosmética y veterinaria regional. Su reciente apertura en Colombia y los planes de llegar a México indican que la estrategia de escalamiento regional ya está en marcha.

Conclusión

Liva Company demuestra que es posible construir una startup de biotecnología competitiva en LATAM combinando ciencia rigurosa, inteligencia artificial y una estrategia comercial pragmática. El camino desde la Universidad de Concepción hasta el mercado colombiano no fue lineal, pero cada hito —desde los US$600.000 en ventas hasta los premios del ecosistema— validó un modelo que puede ser replicado por otros founders de deep tech en la región.

Para emprendedores que trabajan en la intersección entre ciencia y mercado, la lección central es clara: la colaboración academia-empresa no es un lujo, es una necesidad estratégica. Y la resiliencia no es solo sobrevivir crisis, es mantener el foco en el product-market fit mientras se construye una red de soporte que permita escalar sin perder el norte científico.