Más de 24 lesiones en test drivers de Waymo y Zoox

Más de dos docenas de lesiones: lo que las frenadas bruscas de los robotaxis le cuestan a sus propios equipos

El reportaje de esta semana de TechCrunch Mobility vuelve a poner a los robotaxis en el centro del debate, pero esta vez no por lo que les pasa a los peatones, ciclistas o pasajeros, sino por lo que les pasa a los trabajadores que los entrenan. El periodista Sean O’Kane, de TechCrunch, revisó datos enviados a la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) y encontró que los test drivers de Waymo y Zoox sufrieron más de dos docenas de lesiones en 2024 y 2025 a causa de frenadas bruscas o movimientos repentinos de los vehículos autónomos.

Los reportes describen esguinces, distensiones, latigazos cervicales y lesiones de espalda. Varios trabajadores quedaron fuera de servicio durante semanas o meses. Una conductora de pruebas de Waymo en Phoenix permaneció 157 días sin trabajar tras una frenada «exagerada sin obstrucción» del vehículo, según el informe de O’Kane. Otro, en Los Ángeles, estuvo 175 días fuera después de que el robotaxi frenara bruscamente cuando unos niños jugaban en la vía.

La cifra concreta es reveladora: Transdev, la empresa que emplea y gestiona a los test drivers de Waymo, reportó 16 lesiones vinculadas a operaciones de Waymo en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix. Zoox registró ocho lesiones adicionales. En conjunto, el rosario de partes médicos pinta una realidad incómoda para un sector que suele vender su tecnología en términos de seguridad vial.

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¿Por qué ocurre y por qué importa ahora?

Los frenazos no son un fallo en el sentido clásico: son una consecuencia del diseño conservador de los sistemas autónomos. Cuando el software detecta, o cree detectar, un obstáculo —una bolsa de plástico, una sombra, vapor, un niño jugando— ejecuta la acción más segura posible: frenada máxima. Los ex-ingenieros del sector consultados por TechCrunch explican que el problema se agrava a medida que las flotas pasan de suburbios soleados y bien mapeados al caos de los centros urbanos.

El contexto macro explica por qué el tema ha subido de tono. La flota de Waymo superó las 1.500 unidades en mayo de 2025 y hoy supera las 3.500, según el reportaje. La compañía ha acumulado más de 200 millones de millas autónomas y compartido recientemente sus 10 lecciones operativas. Cada ciudad nueva, cada clima distinto, cada cultura de tráfico introduce edge cases que requieren más pruebas supervisadas —y, por tanto, más conductores expuestos a la versión actual, todavía «áspera», del software.

Hay además un punto regulatorio que el reportaje subraya: solo aparecen Waymo y Zoox en los datos porque se clasifican como servicios de taxi o tránsito, sectores considerados de «mayor riesgo» por OSHA y sujetos a divulgación obligatoria. Otros desarrolladores de AV podrían estar exentos. Eso significa que el número real de lesionados en toda la industria podría ser mayor de lo que muestran los formularios OSHA.

Gatik levanta US$200M: la apuesta por el middle-mile en lugar del robotaxi

Si la historia de Waymo y Zoox muestra los límites actuales del modelo robotaxi, Gatik muestra un camino alternativo. La startup californiana, dedicada a camiones autónomos de caja para entregas de «milla media» entre centros de distribución y tiendas, anunció una Serie D de US$200 millones liderada por Qatar Investment Authority (QIA) y Koch Disruptive Technologies, con participación de Millennium Management, ARK Invest e Intact Capital, según Forbes y Yahoo Finance.

Con esta ronda, Gatik acumula cerca de US$500 millones desde 2019, su mayor levantamiento hasta la fecha. La empresa declinó compartir su valoración. Para el CEO y cofundador Gautam Narang, lo relevante no es el número, sino el tipo de socio: «Son inversores a largo plazo. Todos los planes de escala que tenemos para los próximos años requieren este tipo de socios financieros», declaró a Yahoo Finance.

El detonante comercial fue el acuerdo multianual con PepsiCo, firmado en junio, que forma parte de US$600 millones en ingresos ya contratados. PepsiCo se suma a una cartera que ya incluye a Walmart (su primer cliente, hace seis años), Kroger, Tyson Foods y la canadiense Loblaws. Gatik asegura haber completado 85.000 pedidos 100% sin conductor con un 99% de entregas a tiempo.

La estrategia es deliberadamente estrecha: rutas fijas de menos de 10 millas al inicio, hoy扩大到 cientos de paradas que cubren hasta 400 millas. En lugar de perseguir el robotaxi urbano, Gatik opera en un segmento de alta frecuencia, rutas predecibles y aguda escasez de conductores. Su plan es pasar de menos de una docena de camiones a cientos de cajas autónomas antes de fin de 2026.

Waymo mira a Múnich: Europa como siguiente frontera

Mientras tanto, Waymo confirmó que Múnich será su primera ciudad europea. El despliegue empezará con mapeo manual y luego pasará a pruebas supervisadas con su flota de Jaguar I-PACE 100% eléctricos. El servicio comercial para el público se espera para finales de 2027, según reportó Digital Journal. Waymo también adelantó planes para expandirse a Londres y Tokio este año.

Alemania no fue elegida al azar: en 2021 aprobó la Autonomous Driving Act, la primera ley federal del mundo que permite operar vehículos de Nivel 4 sin conductor humano en dominios operativos definidos. La Autoridad Federal de Transporte Motorizado (KBA) y entidades como TÜV SÜD supervisan las aprobaciones. Esa claridad regulatoria contrasta con el mosaico estado por estado de EE. UU. y explica por qué Volkswagen (vía MOIA), Mobileye y otros están acelerando pruebas en Hamburgo, Berlín y la propia Múnich.

¿Qué significa esto para tu startup?

Tres lecturas útiles si estás construyendo (o invirtiendo) en movilidad autónoma o logística:

El «safety first» tiene un precio humano que hay que modelar. Si tu producto depende de operarios humanos que supervisan IA en escenarios físicos —drones, robótica de almacén, vehículos—, los costes laborales y los seguros asociados subirán con el escalado. Añade desde el día uno métricas de ergonomía y carga cognitiva, no solo KPIs de productividad.
El nicho gana al generalista en AV comercial. Gatik no compite con Waymo por el robotaxi urbano; redefine el campo eligiendo la milla media. La lección: cuando el líder tecnológico absorbe toda la atención del mercado, tu ventaja puede estar en el segmento que ese líder considera «aburrido» o demasiado estrecho.
Regulación clara = mercado real. El contraste entre el mosaico regulatorio estadounidense y la ley alemana de 2021 es la razón por la que Múnich, Hamburgo o Berlín concentran ahora pilotos europeos. Si tu startup depende de un marco legal favorable, elige tu geografía de despliegue con el mismo cuidado que tu stack técnico.

Conclusión

La edición de esta semana de TechCrunch Mobility deja una imagen a dos caras del ecosistema autónomo. Por un lado, Waymo y Zoox demuestran que escalar robotaxis sigue dejando cicatrices dentro del propio laboratorio humano que los entrena. Por el otro, Gatik demuestra que la autonomía ya genera ingresos recurrentes a escala comercial cuando el problema está bien acotado. Y Waymo en Múnich confirma que el siguiente capítulo será global, con regulación favorable como variable crítica. Para founders, la señal es clara: la tecnología ya está lista para casos delimitados; el reto pendiente —legal, operativo, laboral— es hacer que el resto del sistema también lo esté.