Navegación cuántica: el futuro del seguimiento en trenes subterráneos

Introducción a la navegación cuántica en sistemas subterráneos

La navegación cuántica promete transformar el seguimiento de trenes en entornos donde la señal GPS no puede llegar, como en el London Underground. Mediante el uso de acelerómetros cuánticos, desarrollados por Imperial College London junto con Transport for London (TfL), es posible determinar la ubicación de los trenes con alta precisión y resiliencia a interferencias externas.

¿Cómo funcionan los acelerómetros cuánticos?

Estos dispositivos emplean principios de la física cuántica, en particular el interferometría atómica. Utilizan átomos ultraenfriados mediante campos magnéticos y láseres; a partir de cambios en su estado se pueden medir con extrema precisión aceleraciones y rotaciones. Así, desde una posición inicial conocida, la trayectoria del tren se monitorea en tiempo real, sin depender de satélites ni de infraestructura externa.

Aplicaciones y pruebas en el London Underground

Prototipos de estos sensores cuánticos ya fueron probados en trenes reales de la red subterránea de Londres. Además, la tecnología fue validada en condiciones extremas, como a bordo de barcos de la Royal Navy en el Ártico, subrayando su robustez frente a vibraciones y condiciones adversas. Los resultados apuntan a mejoras sustanciales en seguimiento de trenes, señalización, eficiencia operativa y monitoreo del estado de las vías.

Ventajas y retos para la movilidad urbana e infraestructura

Con más de 400 km de vías y 272 estaciones solo en Londres, la precisión de la navegación cuántica ofrece enormes beneficios potenciales: mayor seguridad, optimización del mantenimiento, reducción de incidencias y resiliencia frente a fallos satelitales. Actualmente, los equipos tienen un tamaño considerable y se requiere miniaturización para su adopción generalizada, pero las perspectivas para infraestructura ferroviaria global son significativas.

Innovación y financiación

La investigación está impulsada por UK Research and Innovation y cuenta con apoyo público, reflejando el interés estratégico en tecnologías deeptech para movilidad urbana avanzada. Desde sus primeras demostraciones en 2018, las pruebas exitosas han sentado las bases para integrar esta innovación tecnológica en sistemas urbanos complejos.

Conclusión

La navegación cuántica representa un salto disruptivo para la movilidad en ciudades densas, facilitando el seguimiento fiable de trenes subterráneos y avanzando hacia una infraestructura ferroviaria más inteligente, segura y eficiente. Estar al día con estas tendencias es clave para founders y tomadores de decisión en el ecosistema startup que buscan oportunidades en el sector de movilidad e infraestructura.

Fuentes

1. https://www.ianvisits.co.uk/articles/tube-trains-could-navigate-the-underground-using-the-weird-rules-of-quantum-physics-86370/ (fuente original)
2. https://www.thenakedscientists.com/articles/interviews/using-quantum-mechanics-track-trains (fuente adicional)
3. https://www.imperial.ac.uk/news/articles/2025/imperial-built-quantum-sensor-travels-to-the-arctic-forgps-free-navigation/ (fuente adicional)
4. https://thequantuminsider.com/2025/12/29/royal-navy-carries-out-arctic-trial-on-quantum-enhanced-gps-free-navigation/ (fuente adicional)
5. https://www.weforum.org/stories/2024/07/what-is-quantum-navigation-earth-observation/ (fuente adicional)
6. https://gtr.ukri.org/projects (fuente adicional)

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