Pacific Fusion arranca obras en Nuevo México con US$1.000M y pulsos eléctricos

La apuesta de US$1.000M en Albuquerque

Pacific Fusion puso en marcha el 25 de agosto las obras de su nuevo campus de investigación y fabricación en Mesa del Sol, Albuquerque (Nuevo México), una instalación valorada en US$1.000M que albergará su «Sistema de Demostración» («Demonstration System»). El objetivo declarado es conseguir antes de que termine la década lo que la industria llama «ganancia neta de instalación»: que la máquina genere más energía de la que consume el conjunto del sistema, un hito que ninguna instalación ha logrado todavía.

La compañía, fundada en 2023, asegura haber levantado ya más de US$1.000M en una ronda Serie A estructurada por hitos técnicos, según reportó El Periódico de la Energía. La misma fuente detalla que el campus generará más de 200 empleos permanentes en Nuevo México, además de cientos de puestos durante la fase de construcción.

Por qué la energía pulsada cambia el cálculo

El enfoque técnico distingue a Pacific Fusion del camino láser del National Ignition Facility (NIF), que en 2022 logró por primera vez que una reacción liberara más energía de la que recibió el combustible (aunque la instalación en su conjunto consumió mucho más). Pacific Fusion apuesta por comprimir una cápsula de hidrógeno del tamaño de una goma de borrar con pulsos eléctricos intensos y sincronizados, en lugar de disparar decenas de láseres.

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El cofundador y CTO Keith LeChien explicó que en el NIF menos del 1% de la energía inicial llega hasta el combustible, mientras que en el diseño de su compañía esa cifra ronda el 12%. El sistema se compone de 156 módulos «pulser», cada uno con generadores Marx del tamaño de un camión, dispuestos alrededor de una cámara central como las patas de un cangrejo metálico gigante. La planta de demostración podrá disparar unos pocos «tiros» al día; una instalación comercial necesitaría completar uno por segundo.

El acuerdo con la NNSA: doble uso civil y militar

Junto al inicio de obras, Pacific Fusion y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) firmaron un memorando para colaborar en investigación de «fusión de alto rendimiento», ciencia de alta densidad energética y tecnologías de energía pulsada. Son áreas relevantes tanto para la energía civil como para mantener el arsenal nuclear estadounidense sin ensayos explosivos. Cada pulso generará del orden de 100 megajulios, unas diez veces la producción del NIF, lo que la convertirá, según la compañía, en la única instalación de fusión de alto rendimiento en construcción en Estados Unidos.

La foto global del sector

Pacific Fusion no compite sola. Un recuento reciente publicado por The Next Web basado en datos de la Fusion Industry Association cifra en US$13.000M la inversión privada acumulada en el sector, con 17 startups que han superado los US$100M levantados. En esa lista, la empresa figura con alrededor de US$1.000M, en el mismo orden que Shine Technologies y por detrás de los US$3.000M de Commonwealth Fusion Systems (CFS), los US$1.790M de TAE Technologies y los US$1.500M de Helion Energy.

El propio Eric Lander, cofundador y CEO de Pacific Fusion, ha sido comparado por el nuevo CFO de CFS con el mundo biotech: según recoge TechCrunch, Lorence Kim (antes CFO de Moderna) escribió en LinkedIn que «la fusión está hoy donde el ARNm hace una década: científicamente real, comercialmente por demostrar, y más cerca de lo que cree el consenso». Una pista del tipo de analogía financiera que ya circula en los consejos de administración del sector.

Otros nombres que aparecen en la misma carrera: Inertia Enterprises (US$450M), Zap Energy (US$327M), Type One Energy (US$269M), Kyoto Fusioneering (US$191M), Thea Energy (US$130M) y Xcimer (US$100M). En Europa, Focused Energy (Alemania) acaba de cerrar una Serie A de US$240M, mientras Proxima Fusion (Múnich) ha captado €185M y Marvel Fusion, US$162M, según el mismo recuento.

El precedente NIF y por qué «breakeven» no basta

La comunicación en torno a la fusión a menudo se topa con un matiz clave que el sector repite para no generar expectativas infladas. El récord de 2022 del NIF fue de «breakeven científico»: la energía entregada al combustible superó a la liberada por la reacción. Pero la instalación en su conjunto consumió unas 100 veces más de lo que el combustible recibió, recuerdan en The Next Web. La métrica a la que apunta Pacific Fusion es otra: la eficiencia agregada del sistema, no sólo del plasma.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque la fusión comercial está lejos del software de consumo, hay patrones del sector que cualquier fundador de deep tech puede aprovechar.

Estructura la financiación por hitos, no por rondas cerradas. La Serie A de Pacific Fusion está condicionada a logros técnicos verificables. Esto reduce el riesgo moral para los inversores y disciplina el roadmap interno. Si estás levantando capital en deep tech, negociar tramos ligados a hitos suele desbloquear tickets mayores que una ronda tradicional, y te protege de diluirte antes de tener datos.
Apóyate en credibilidad cruzada para atraer capital paciente. Lander, ex director del Human Genome Project, reclutó a Kim, ex CFO de Moderna. El deep tech serio se financia con reputaciones transferibles de industrias adyacentes. Para founders sin pedigree obvio, el equivalente es construir una «mesa de espejos»: advisors, científicos o ejecutivos que ya vendieron o salieron de proyectos difíciles, y que firmen en etapas tempranas.
Diseña tu tesis técnica sobre debilidades del incumbente. Pacific Fusion no disputa al NIF su láser; cuestiona la ineficiencia del 1% y propone un 12%. En cualquier sector maduro, identificar la métrica limitante del líder y mejorarla 10x es casi siempre un mejor pitch que intentar reemplazarlo en bloque.