Un avance que podría cambiar el juego de la energía limpia
Pacific Fusion, una startup de fusión nuclear fundada en 2023, acaba de demostrar que es posible reducir dramáticamente los costos de producción de energía por fusión. Tras completar una serie de experimentos en la Z Machine de Sandia National Laboratory —el pulsador más poderoso del mundo— la compañía ha logrado un avance que podría acelerar la llegada de la fusión nuclear comercial.
Los resultados, compartidos en exclusiva con TechCrunch, revelan que su sistema de demostración alcanza una ganancia 100 veces mayor y tiene costos 10 veces menores que el sistema de fusión por láser del National Ignition Facility (NIF), que en 2022 logró el primer encendido con ganancia neta. Esto representa un salto de 1.000 veces en rendimiento práctico, según la compañía.
La tecnología detrás del avance
A diferencia de enfoques tradicionales como la fusión por confinamiento magnético (tokamaks) o la fusión por láser (IFE), Pacific Fusion utiliza fusión por confinamiento inercial con pulsos magnéticos. Su tecnología se inspira directamente en la Z Machine de Sandia, que genera campos magnéticos intensísimos mediante pulsos eléctricos masivos.
El proceso funciona así: un pulso eléctrico ultra-rápido crea un campo magnético que comprime un cilindro metálico (liner) relleno de combustible deuterio-tritio. Esta compresión magnética extiende el tiempo de confinamiento y aumenta la presión sobre el plasma, permitiendo que los núcleos de hidrógeno se fusionen y liberen energía.
Ventajas sobre otros métodos
La clave del éxito de Pacific Fusion radica en varios factores diferenciadores:
- Baja velocidad de implosión: A diferencia de los láseres masivos del NIF, que requieren instalaciones del tamaño de edificios, el enfoque de pulsos magnéticos necesita infraestructura más compacta y modular.
- Eficiencia energética superior: Los pulsadores eléctricos directos son inherentemente más eficientes que convertir electricidad en láseres y luego en compresión.
- Arquitectura escalable: La startup integra generadores Marx de impedancia emparejada (IMG), desarrollados originalmente en el Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), que permiten «apilar ondas electromagnéticas» en ráfagas de 100 nanosegundos.
- Reducción radical de costos: Lograr 10 veces menos costo que NIF hace viable la comercialización a escala industrial.
De Sandia a la comercialización
Pacific Fusion fue fundada en 2023 por un equipo liderado por Keith LeChien (CTO), quien tiene experiencia en Sandia y otros laboratorios nacionales. La compañía estableció un Acuerdo de Investigación y Desarrollo Cooperativo (CRADA) con Sandia National Laboratories en diciembre de 2024, lo que le permite aprovechar décadas de investigación en fusión magnética pulsada.
Este acuerdo le da acceso a la Z Machine, una instalación única que puede generar más de 26 millones de amperios y campos magnéticos de cientos de teslas. La Z Machine ha sido fundamental para validar el enfoque MagLIF (Magnetized Liner Inertial Fusion), sobre el cual Pacific Fusion construye su tecnología escalada.
Inversión y expansión
La startup completó hitos clave de su Fase I de Series A en noviembre de 2024, desbloqueando la siguiente ronda de capital comprometido. Actualmente, está planificando la construcción de un campus de investigación y manufactura en Nuevo México, cerca de Sandia, con una instalación valorada en aproximadamente $1 billón.
Este posicionamiento estratégico les permite colaborar estrechamente con Sandia y aprovechar el ecosistema de talento e infraestructura de Albuquerque, epicentro de la investigación en fusión pulsada en Estados Unidos.
El camino hacia 2030
El roadmap de Pacific Fusion es ambicioso pero realista, considerando los avances logrados:
- 2023: Fundación de la compañía.
- Noviembre 2024: Completados hitos de Fase I (componentes del pulser, simulaciones validadas, ignición simulada).
- Diciembre 2024: CRADA con Sandia National Laboratories.
- Enero 2025: Acuerdo de colaboración con LLNL.
- Fase II (en curso): Construcción y demostración de un módulo de pulser funcional a escala.
- 2030: Objetivo de alcanzar ganancia neta de instalaciones (net facility gain) con el sistema de demostración.
Si Pacific Fusion cumple su timeline, podría convertirse en una de las primeras compañías en demostrar fusión nuclear comercialmente viable, acelerando la transición global hacia energía limpia y abundante.
¿Por qué importa para el ecosistema startup?
Este avance demuestra cómo las startups tecnológicas pueden aprovechar décadas de investigación pública (en este caso, de Sandia y LLNL) para desarrollar soluciones comerciales disruptivas. El modelo de Pacific Fusion —combinar acceso a infraestructura científica de clase mundial con agilidad startup— es un caso de estudio valioso para founders en deeptech.
Además, la fusión nuclear representa uno de los mercados más grandes y con mayor impacto potencial de este siglo. Si la tecnología de Pacific Fusion logra escalar, no solo transformará el sector energético global, sino que también abrirá oportunidades masivas en manufactura, materiales avanzados, y aplicaciones espaciales.
Conclusión
El anuncio de Pacific Fusion marca un hito significativo en la carrera hacia la fusión nuclear comercial. Al demostrar una vía más económica y escalable que los enfoques tradicionales, la startup se posiciona como un jugador clave en el futuro de la energía limpia.
Para los founders tecnológicos, este caso ilustra la importancia de construir sobre infraestructura científica existente, formar alianzas estratégicas con laboratorios nacionales, y mantener un enfoque disciplinado en los fundamentos técnicos. Si Pacific Fusion logra cumplir su visión para 2030, habrá demostrado que la fusión nuclear no es solo ciencia ficción, sino una oportunidad de negocio real y transformadora.
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Fuentes
- https://techcrunch.com/2026/02/05/pacific-fusion-finds-a-cheaper-way-to-make-its-fusion-reactor-work/ (fuente original)
- https://www.ans.org/news/2025-04-21/article-6938/pacific-fusion-predicts-1000fold-leap-in-performance-net-facility-gain-by-2030/
- https://www.pacificfusion.com/updates/crada-sandia-national-laboratories
- https://pacificfusion.com/updates/pacific-fusion-announces-expansion-to-new-mexico-with-new-research-and-manufacturing-campus
- https://www.sandia.gov/z-machine/
